– Бежим! – крикнул Дэлиграт.

Сейчас у немезиды было явное преимущество, и вступать в бой не имело смысла.

Ангел заходил на первый вираж. Морозный воздух зимнего леса тонкими лезвиями разрезали десятки стальных перьев, выпущенные немезидой по бегущим целям. Дэлиграту пришлось повалить Дайсу на землю, иначе три из них впились бы ей точно в спину.

Демор должен был хоть как-то подготовить отряд к битве с ангелом. О том, что не сделал этого раньше, он будет жалеть позже, а пока следовало по максимуму использовать то время, которое немезида затратит на повторный вираж.

– Остерегайтесь лезвий. Прошивают любую броню, – одно из перьев прошло в опасной близости, разрезав адамантиновый доспех, не задев руку, – а после застревают в теле жертвы на половину своей длины, пока ангел не погибнет сам. С немезидой в бой не вступать. Ваше оружие здесь бесполезно. Ее окружает мощный барьер, через который практически невозможно пробиться.

– Но что-то же может?

– Да. Кровь жертвы, за которой она охотится.

Объяснения прервал очередной выброс стальных перьев, к которому отряд был готов и успел прикрыться стволами деревьев.

– Уходим!

Это было нужное окно перед следующей атакой. Об усталости все забыли и бежали изо всех сил, не уклоняясь от бьющих по лицу веток.

– У тебя ведь есть план?

– Да, Ишио, но осуществить его под открытым небом сущее безумие даже по нашим меркам.

И в ответ на его слова раздался колокольный звон, прервавший на мгновенье спешку разыгравшейся охоты. Времени на раздумья не оставалось. Либо это их шанс, либо западня, устроенная Творцом.

Дэлиграт примерно рассчитал, откуда исходил звон, и повел отряд, попутно стараясь не угодить под обстрел стальных перьев.

Когда лесная чаща резко оборвалась пустырем и они увидели полуразрушенную церковь с изображением треугольника на башне – символом Творца на Ларексе, никто и не подумал останавливаться. Немезида висела у них на хвосте и вот-вот должна была дать еще один прицельный залп, от которого на открытой местности не найти спасения.

Меткий выстрел Дэлиграта сбил замок на двери, и, сходу врезавшись в нее плечом, он залетел в церковь. Последним забежал Ишио и успел закрыть дверь, когда по воротам забарабанили стальные перья. Демор кинул гному деревянную балку, чтобы запереть дверь, хотя она едва ли остановит ангела.

– Нест, мне нужна любая посудина. Дайсу, поможешь мне, – торопил всех Дэлиграт.

Их прервал звук скрипящих балок и ломающихся досок – ангел пытался прорваться через крышу.

– Именем Творца, что вы здесь делаете?

В глубине зала у алтаря появился мужчина в просторных одеждах священника, бесформенно висевших на нем.

– Святой отец, или как вас там, вы бы лучше спрятались. – Гном отвечал наспех, роясь в своем рюкзаке.

Ангел предпринял еще одну попытку прорваться внутрь, из-за чего церковь сотрясло вновь.

– Что это за демон?

– Тварь скорее, ближе к вашей братии.

Ишио, наконец, достал ручной 40-камиллиметровый гранатомет и два пояса с боеприпасами к нему. Пусть Дэлиграт говорит, что немезиду не одолеть чем-то подобным, но так ему будет спокойнее.

Третий удар оказался последним, и ангел проломил часть крыши церкви и оскаленной мордой осмотрел спрятавшуюся от него добычу.

– Выпусти меня. Я выиграю время.

– Будь аккуратнее. Не рискуй понапрасну.

Дэлиграт выставил кольцо по направлению к разлому в крыше и высвободил дракона в надежде успеть закончить зелье. Ада синим росчерком молнии вырвалась из заточения на борьбу с немезидой.

Сумки отряда были брошены на пол, и Нест, найдя одну из посудин, что таскал с собой, кинул ее Дэлиграту.

Демор с Дайсу расположились на углу одной из массивных дубовых скамеек, стараясь как можно быстрее завершить приготовления. Дэлиграт вскрыл ладонь своим кинжалом, и кровь полилась в чашу обильной струей. Пока он наполнял ее, Дайсу размельчала один из кореньев древа жизни, даже не зная, зачем это делает.

А тем временем над церковью шел бой. Все находившиеся внутри слышали рев огненного дыхания Ады и грохот столкновения ангела с драконом. Не известно, на чьей стороне была победа, пока на крышу не рухнуло массивное тело, едва не проломив ее окончательно.

Немезида оказалась во много раз сильнее дракона молний. Ее могло остановить только зелье Дэлиграта.

Измельченные кусочки корня древа жизни Дайсу заспала в чашу с кровью, после чего Дэлиграт вылил туда голубой раствор. Жидкость хксалхов была способна разъедать большинство известных сплавов, а вместе с кровью Демора и корнем, который снижал ее кислотные свойства, она могла пробивать защитное поле ангела. Только полученное зелье не было стабильным, и в течение часа теряло свои качества, из-за чего Дэлиграт не мог носить его с собой про запас.

Оставалось только нагреть миску.

Пока заклятье доводило зелье до нужной температуры, он бегло осмотрел будущее поле боя. Просторный зал с высокими потолками и тусклым освещением; большего дать огромные свечи, горевшие на боковых колоннах, не могли. Также два ряда широких скамеек и алтарь в глубине комнаты, где был монах, который внимательно наблюдал за происходящим. В нем больше угадывалась воинская выправка, чем покорность священника, но об этом думать Дэлиграту было некогда. Он даже не успевал смазать каждую пулю в полученном растворе, а просто залил зелье в ствол, благо в надежности пистолета не было сомнений. Во вторую руку лег кинжал с окровавленным от раствора лезвием.

Дэлиграт успел только крикнуть, чтобы все рассредоточились, когда через отверстие в крыше в зал была брошена подбитая и раненая Ада, а следом на полной скорости залетел ангел.

Демор произвел три выстрела, пока немезида не врезалась в него и по инерции не протащила вперед, сломав им четыре дубовых скамьи пополам. От такого резкого удара из рук вылетели кинжал и пистолет.

Два попадания в голову и один в плечо должны были убить тварь, но ангел, казалось, не заметил этого, хотя места, куда угодили пули, тряслись легкой рябью. Поле все же оказалось повреждено.

Дэлиграт еще не пришел в себя, когда мощные лапы оторвали его с пола. Словно игрушку, ангел швырнул Демора со всего размаху в стену, и хруст ломающихся досок заполнил церковный зал.

Это был своего рода сигнал, и гном вступил в бой, обстреливая ангела из ручного гранатомета. Огненные облака объяли немезиду без видимого вреда, заставляя лишь слегка подрагивать брешь в невидимой защите.

Дайсу тоже не осталась в стороне. Ее зелье, разбившись под ногами ангела, разрушало каменный пол, из-за чего небесный воин проваливался все глубже и глубже. Вот только против такой твари подобные фокусы не работали. Прикрывшись от гнома рукой, она выбралась из ямы по направлению к Дэлиграту.