Накатило магическое влечение, которое пришлось тут же подавлять, поэтому шепот принца оказался хриплым.

— Я рад видеть тебя, — проговорил он, но видя, что Эвери дернулся и слегка скривился, поспешил добавить: — Извини меня за то, что произошло…. Мне действительно жаль…

Мальчишка слегка расслабился, но потом приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Проклятье, как хотелось обнять его и сказать что-то совсем другое!!! О том, как скучал все это время. О том, что уже не стыдится парности и готов быть… верным другом.

Но решимости не хватило.

— Вам нужно бежать… — шепнул Эвери, приблизившись к уху Кристофера слишком близко и вызывая у того неистовую дрожь волнения. — Вожди не отпустят вас живым. Я приготовил коня и припасы…

— Я без тебя не уйду… — голос принца прозвучал жестко и слишком громко, и Эвери вдруг испуганно рванул вперед, накрывая рот Криса ладонью.

Брачная магия взвилась, пробегая по их телам змееподобными молниями, после чего Кристофер не выдержал и, схватив мальчишку в охапку, прижал его к себе. Его тут же окутало непередаваемо родным запахом, а нос Эвери, уткнувшийся принцу в шею, возмущено засопел.

— Отпустите меня… — шепнул мальчик раздраженно. — Это не ваши чувства! Это всего лишь магия! Не нужно потакать тому, у чего нет будущего…

Кристофер пораженно замер, а потом медленно парнишку отпустил, пытаясь вглядеться в его насупленное лицо.

По его интонации и поведению принц понял: мальчик не простил. Больше не хочет иметь с ним дел. Больше не хочет знаться…

В груди вспыхнуло сопротивление, желание обязательно это изменить, но в этот момент у входа в шатер послышалась голоса. И Эвери испуганно вздрогнул.

Его взгляд заметался, ища пути к отступлению, а потом он знаком показал принцу, чтобы тот снова притворился связанным, после чего спрятался ровно позади, присев за груду сваленного в центре шатра какого-то хлама.

Он сделал это весьма вовремя, потому что в шатер тотчас же вошли…

***

Эвери сразу же узнала вошедших. Это были мелкие сошки — помощники одного не самого сильного генерала из северян. Они переговаривались на своем, громко смеясь, но, когда остановились напротив Кристофера, на их лицах появились гримасы ненависти и презрения.

— Ну что, ашерванская собака, — проговорил один с тяжёлым акцентом, — давно твое лицо не встречалось с нашими кулаками! Сегодня как раз отличный повод для этого, ты не думаешь?

Послышался кровожадный смех, а руки Эвери буквально задрожали от неистовости вспыхнувшей магии.

Послышался глухой удар, ещё один, но Кристофер не издал ни звука, лишая врагов возможности унизить его ещё больше.

Эвери затряслась, ощущая, что еще немного, и она просто взорвется от гнева и негодования, которые рвались наружу, но разум продолжал напоминать, что раскрывать свое присутствие категорически нельзя. Иначе о последующем легком побеге не сможет пойти и речи…

Однако на третьем ударе не выдержала ни ее магия, ни она сама.

Вскочив на ноги, Эвери рванула вперед, нанося мужчинам удар за ударом и буквально связывая их нитями своей магии, после чего те попадали наземь безвольными стонущими мешками.

Девушка тяжело дышала, остановившись над поверженными врагами, а после развернулась к принцу и присела перед ним на корточки.

Кристофер смотрел на «мальчишку» широко распахнутыми глазами и видел. Видел тревогу, гнев, какую-то яркую гамму эмоций и… ощущал себя до неприличия счастливым.

Кто бы смог узнать в нем того самого заносчивого монаршего сына, испытывающего отвращение при виде восхищения в глазах своего адъютанта? От прежнего высокомерного военачальника не осталось и следа. Теперь он ловил чувства Эвери с упоением, вряд ли задумываясь над тем, что это уже переходит черту того дозволенного, что он сам для себя определил. Так не смотрят на друзей!

Но Крис этого даже не замечал, просто плывя в омуте неконтролируемых чувств.

Эвери даже умудрилась смутиться от его горящего взгляда, но потом резковато зашептала:

— Надо срочно уходить!!!!

Но они не успели.

Вход в шатер резко распахнулся, и на пороге появился… Вайлет.

Эвери изумлённо распахнула глаза и медленно поднялась на ноги.

— Попытка провалилась, — проговорил «кот» приглушенно. — Вожди уже знают о твоём присутствии здесь…

Эвери тяжело выдохнула, а неприязненный взгляд Вайлета остановился на Кристофере, который медленно поднимался на ноги и имел жутко потрепанный вид…

***

— Принц Кристофер будет моим гостем!!! — голос Эвери дрожал от искреннего негодования, когда она стояла перед советом вождей в палатке для собраний. Мужчины смотрели на нее недовольно, кто-то раздраженно бурчал проклятия, и лишь лидер северян с виду сохранял нейтралитет.

— Он наш враг! — надменно заявил лидер «котов» Тайро, сверля девушку упрямым взглядом. — Его семья поработила моего сына на много лет…

Эвери вскинула вверх брови, а потом презрительно скривилась.

— Сын уже давно возвращен из плена, а вы с ним даже ни разу не переговорили! Так что не нужно впутывать в этот вопрос свои якобы родственные чувства!

Это звучало очень грубо, но Эвери больше не могла сдерживать своего негодования. Тайро сперва побледнел, а потом начал покрываться красными пятнами от накатившей ярости.

— Хоть вы и глава, — процедил он сквозь зубы, — но это не позволяет вам оскорблять меня!

— И хотя вы вожди, — прервала Эвери короля «котов» и решительно обвела всех присутствующих взглядом, — но это не дает вам право оскорблять меня своим упрямством! Принца Кристофера я… забираю себе!

Непроизвольно из тела девушки полилась мощная магия, заставившая присутствующих корежиться и едва ли не припадать к земле. Некоторые застонали от той боли, которую причиняла им эта мощь, и только Рагул стерпел ее с широко расставленными плечами.

Эвери очнулась и загнала разбушевавшуюся силу обратно, но вожди уже были взвинчены ни на шутку: эта неосознанная демонстрация силы вызвала еще большее разделение.

— Я согласен отдать этого пленника главе, — выступил вдруг вперед лидер северян, смотря на Эвери необычайно спокойным и уверенным взглядом. На его губах играла легкая ироничная улыбка. — Но только в качестве личного раба!!!

Заявление Рагула вызвало одобрительный шепоток: всем присутствующим непременно требовалось, чтобы сын врага оказался глубоко унижен. Девушка напряженно сглотнула и непроизвольно поискала глазами Вайлета, который смиренно стоял в сторонке, но сейчас смотрел прямо на неё. «Кот» утвердительно кивнул, давая понять, что ей лучше на это согласиться, и Эвери напряженно произнесла:

— Ладно, пусть будет рабом, — ее голос звучал мрачно, но тут же взвился властно вверх: — Но только с этого момента он неприкосновенен!!!