— Из какого вы рода? — спросил он, чувствуя, что во свете этих открытий положение Эвери становится еще более запутанным. Если они действительно из рода Гуарран, но сестра прячется здесь, значит… северяне и остальные племена намерены возродить прежнюю династию?

Для рода де Вуаллин это означало только одно: полное уничтожение. В прошлом Крис просто посмеялся бы с подобного предположения и высокомерно заявил бы, что враги обломают зубы о мощь его семьи, но сейчас… сейчас его сердце болезненно сжалось.

Эвери — в стане врага!

Вот почему он так свободно покинул его шатер после того, как был обнаружен около пленника. Эвери — не раб здесь. Он… заодно с врагами Ашервана!

Это осознание болезненно резануло по сердцу. Но вместо гнева принц почувствовал еще большее чувство вины.

Он сам толкнул мальчишку на этот путь! Сам выгнал со своей земли, оскорбил, унизил, а теперь… теперь, наверное, по-настоящему потерял…

Если у мальчика здесь есть сестра, он не захочет вернуться в Ашерван с ним…

А, ведь Эвери так и сказал: отпустит его, но сам с ним не пойдет…

Навалилась тоска. Брачная ли магия это была, и ли его собственная душа, но мир вокруг окончательно посерел, и жизнь потеряла смысл. Да, все так и ощущалось: безнадежно, пусто, отчаянно…

— Можешь вставать с колен! — надменно прозвучавший голос «Эвери» заставил Кристофера вздрогнуть, и он словно только сейчас осознал, что стоит в таком унизительном положении перед какой-то там незнакомкой.

Но его это даже не тронуло: Крису вдруг стало откровенно все равно.

Он чувствовала лишь пустоту. И вину.

Жизнь без Эвери казалась ему… не жизнью вовсе.

О Рикшан! Когда он успел настолько… привязаться? Магия ли это??? Или все-таки он сам… так чувствует???

Кристофер опять ощутил лютую ненависть к этой злостной парности, но на сей раз не из-за унижения и страха. На сей раз из-за боли и невозможности осознать свои собственные эмоции, разобраться в себе.

— Спать ты будешь там, — сестра Эвери указала ему в дальний угол, где на земляной пол было брошено несколько шкур.

Её спальное место было отделено несколькими потрепанными ширмами, а путь из входа до хозяйского угла был устлан коврами.

«Кот» толкнул принца в плечо, заставляя идти к убогому ложу, но Крису по-прежнему было наплевать на всё.

Он был потерян.

Он был раздавлен.

Он никак не мог найти выход…

***

Эвери смотрела в спину нетвердо стоящему на ногах Кристоферу и титаническим усилием закрывалась в некоем магическом коконе, призванном не только прикрыть особенности ее мощи, но и скрыть рвущиеся наружу эмоции.

Проклятье, это было больно!

Видеть свою «пару» на коленях — разбитую, потерянную, униженную — было больно!

Ненавистная брачная магия рвала ее душу на части, требуя обнять, поцеловать и защитить…

Нет! Хватит уже всего этого!

Было время, когда она хотела и объятий, и поцелуев, но теперь все кончено.

И вообще — это всё ненастоящие чувства, бутафорные!!! Ничего истинного. Только ложь…

Эвери стиснула зубы и отвернулась. Но боль в груди от этого не уменьшилась. Она сжала ненавистное кольцо на пальце, спрятанное под перчатками, и пообещала себе, что однажды обязательно снимает его.

Снимет и будет свободной…

Через несколько минут принесли ужин, но Эвери так разволновалась, что ей и кусок в горло не полез. Зато «кот» отменно подкрепился, бросая в сторону все еще связанного Кристофера торжествующие взгляды.

— Развяжи его, — наконец-то не выдержала Эвери. — И дай нему поесть… Магически — он мой раб. Поэтому не сбежит и вреда не причинит. Если ты этого опасаешься…

«Кот» недовольно взмахнул хвостом и молча вгрызся в очередной кусочек мяса.

Его бунт, как ни странно, Эвери совершенно не раздражал.

— Мстительный мальчишка! — беззлобно буркнула на него девушка, а Вайлет хмыкнул и посмотрел на неё с милейшим кошачьим озорством.

— Этому индюку не помещает немного дискомфорта для лучшего смирения… — проговорил он, мурлыкнув.

Эвери устала спорить и отвернулась.

Вайлет так ничего принцу и не отнёс…

***

Ночь давно опустилась на палаточный городок густой пеленой, а Эвери всё никак не могла уснуть. Где-то совсем рядом лежал принц Кристофер, и по телу девушки непроизвольно пробегали мурашки при малейшей мысли о нем.

Эвери пришлось создать вокруг себя очень плотный магический щит, чтобы Крис не учуял парности с ней, и удерживать его беспрерывно было откровенно трудно.

Но острое нежелание раскрывать свою личность придавало ей сил.

Ближе к полуночи веки стали отягчаться, и сон обещал наполнить тело, как вдруг…

Это был ясный магический звоночек: опасность, опасность!!!

Девушка распахнула глаза и осторожно положила ладонь на рукоять лежащего рядом меча. Едва заметное шуршание увядшей травы за пределами шатра убедило ее в том, что рядом кто-то крадется.

Эвери приподнялась и посмотрела в ту сторону, где спал Вайлет, но парень не шевелился. Это было странновато при его по-звериному чутком слухе.

Девушка присела, а потом, сбросив с себя шкуру, которую использовала вместо одеяла, начала ползком красться к выходу из шатра. Но на полпути вспомнила, что у нее теперь непокрыто лицо и замерла.

Покосилась в сторону Кристофера и беззвучно выдохнула.

При всем ее желании не показывать свой облик, сейчас было не до конспирации.

Промелькнувшая около входа бесшумная тень убедила ее в том, что на них готовится нападение, а беспробудно спящий Вайлет… наводил на страшные мысли.

Эвери пришлось ползти, низко пригнувшись к полу, и уже около «кота» она замерла. Пощупав его лицо, она убедилась в том, что он жив, но спит беспробудным и неестественным сном.

Вспомнив, с каким аппетитом он поглощал ужин, Эвери догадалась, что в еде были подмешаны снотворные зелья… И сама Эвери сейчас не в отключке только потому, что у нее нещадно отбило аппетит…

А как же Кристофер?

Вайлет его не накормил, но может он его даже не развязал?

Утомленная переживаниями, Эвери даже не задалась этим вопросом перед сном.

Ей пришлось ползти в сторону принца, который тут же проснулся, когда она достигла его.

Приложив палец к губам, Эвери знаком указала ему на движущиеся, почти незаметные тени вокруг шатра, а потом нащупала веревки, которыми он действительно был связан. Едва удержавшись от шипения в адрес Вайлета, девушка быстро освободила принца от веревок и кивком головы приказала ему приготовиться.