Рагул удовлетворенно кивнул: принцы в рабах его больше, чем устраивали!

Когда же Эвери покинула шатер советов вместе с Вайлетом, последний подал голос:

— Надеюсь, ты не собираешься отпускать этого выскочку слишком быстро?

Девушка остановилась и устало посмотрела «коту» в лицо.

— Я хочу, чтобы он вернулся в Ашерван как можно скорее! — проговорила она, недовольно сжимая губы. — И сделаю для этого всё возможное!!!

Но Вайлет просто в это не поверил.

Он видел, как лихорадочно и взволнованно блестят её глаза…

Эвери в замешательстве бегала по своему шатру, не решаясь предстать перед Кристофером в своём истинном обличье.

Он не знает, что она девушка.

Он не знает, что сейчас она здесь глава…

Что будет, когда узнает хотя бы о первом????

Эвери этого не хотела. Не хотела видеть торжество в черных глазах и слышать его окончательный вердикт, звучащий, как она думала, примерно так: «Ты — девушка! Значит, брачная магия не ошиблась! Теперь ты точно будешь моей супругой!!!»

А становиться его супругой только из-за буйства какой-то там магии было для неё… оскорбительно.

Да, псевдомальчишка-изгой, воспитанный в травле и строгости, имел глубокое чувство собственного достоинства и не мог согласиться на то, чтобы его брали в пару без настоящей любви.

Что это, блажь? Прихоть? Или все-таки нормальная реакция?

Эвери — не вещь, чтобы ею пользоваться по предписанию каких-то сил!!!

Но если вернуться к ее второму секрету, то выглядело всё еще хуже.

Совет племен вступил в войну с Ашерваном, и теперь все, находящиеся здесь, были кровными врагами Кристофера. А если она глава этих людей, то… они с принцем тоже враги.

Конечно, рано или поздно он об этом всём узнает, хотя… если его выпроводить на родину как можно скорее, то может и не узнать. А там она и сама возьмет Вайлета за «шкирку» и рванет от сумасшедших вождей куда подальше…

— Найди мне какой-то платок, чтобы повязать лицо, — попросила Эвери «кота», всё это время хмуро наблюдающего за ее беготней.

— Зачем? — нагловато, как для раба, уточнил раздосадованный парень, болтая своим длинным хвостом из стороны в сторону: когда он слишком предавался эмоциям, то тут же принимал кошачий вид.

— Вожди приведут принца сюда с минуту на минуту, а я… не готова открывать ему свои секреты…

После этих слов Вайлет волшебным образом успокоился и даже слегка улыбнулся, наконец-то снова став задорным мальчишкой. Что его так порадовало, Эвери так и не поняла.

А радовался «кот» тому, что Эвери, очевидно, не собиралась снова сближаться с принцем. Не раскроет ему своего пола и личности, не позволит ему коснуться себя…

Это обнадеживало.

Вайлет нашел в ворохе одежд темный шарф и протянул своей хозяйке…

***

Кристофера вели через весь вражеский лагерь под конвоем, но он словно ничего не замечал.

Эвери нашелся! Эта мысль окрыляла, как никогда в прошлом.

Принц мало походил на себя прежнего: у него было такое ощущение, что настоящий императорский отпрыск просто исчез. Растворился, оставив после себя этакого дурачка без мозгов, но с большим и обезумевшим сердцем…

Где-то на краю сознания всё ещё билась тревожная мысль, что это ненормально, что пора напомнить себе те самые обещания, которые он давал перед отъездом из Ашерванской столицы.

Но ничего не выходило.

Кристофер просто чувствовал. Чувствовал остро, как никогда в жизни…

И не было в этих чувствах никакой пошлости или чего-то подобного.

Была чистая незамутненная любовь. Вот только, чем она была вызвана на самом деле — брачной магией или собственной душой — даже сам принц не знал…

Ему сообщили, что отныне он, как раб, принадлежит главе вражеского сборища — некой «госпоже». О том, что северянами и прочими местными группами управляет какая-то женщина, Крис узнал с удивлением. Менталитет вождей в прошлом не позволял ставить над собой женщину, поэтому подобное явление было крайне странным.

Принца завели в огромный, богато украшенный шатер, оказавшийся внутри просторным и почти пустым.

Две насыпи шкур по разные стороны шатра, приземистый стол да ковер на земляном полу — вот, что он увидел в первые же мгновения.

А потом дорогу ему преградил «кот». С изумлением Кристофер узнал в нем того самого раба, с которым постоянно носился старший брат. Значит… это он увёл Эвери сюда!

Принц уже собрался разгневаться, но потом вовремя вспомнил о том, как сам выгнал мальчишку, требуя покинуть дворец, так что его вспышка негодования мгновенно сдулась.

«Кот» смерил принца презрительным взглядом, но тот даже бровью не повел. Однако в тот же миг внимание Криса привлекла… девушка, подошедшая к нему с другой стороны. Одета она была в просторное утепленное платье в духе северян. На поясе крепился меч, а голова и лицо были полностью покрыты темным шарфом так что виднелись только глаза. Пронзительно-синие глаза…

Кристофер вздрогнул. Сердце его забилось сильнее.

Эти глаза так сильно напомнили ему Эвери…

— Теперь ты мой раб, — проговорила незнакомка строго, и Кристофер вздрогнул. Это был голос Эвери: мягкий, с едва заметной хрипотцой, но… обтягивающая верхняя часть её платья отчетливо доказывала наличие груди у «госпожи», и принц окончательно запутался.

— Кто вы? — не удержался он. — Кто для вас Эвери?

Девушка вздрогнула, и на мгновение Кристофер увидел промелькнувший в ее глазах страх.

— Он ее брат! — выступил вдруг вперёд «кот», хищно оскалив небольшие кошачьи клыки во рту. — А тебе стоит не языком трепать, а упасть на колени перед твоей хозяйкой!!!

Брат??? Эвери — брат???

Принц был настолько захвачен изумлением, что даже не воспротивился, когда «кот» жестко подбил его ноги, заставляя упасть на колени перед незнакомкой.

Брат? Но ведь Эвери — из семьи де Рошхэн, а в этой семье не было никакой девицы, кроме Оливии…

Стоп! Но ведь в мальчишке отчетливо прослеживалась магия рода Гуарран, а это значит…

Крис жадно втянул носом воздух, стремительно выпуская магию из освобожденного от ошейника тела и пытаясь прощупать «госпожу» на наличие той же силы рода прежней династии.

Ее магия тут же откликнулась, настороженно отталкивая магический порыв принца, но тот удостоверился: девушка была такой же, как Эвери…

Действительно сестра?

Он медленно поднял взгляд и посмотрел на неё испытующе.