Допустим, свершилось чудо: я дожил до появления тех, кто внимательно выслушал мою фантастическую историю. Достаточно внимательно, чтобы задать вопрос: а чем я могу подтвердить свои слова? Ведь я не смогу взять с собой в качестве доказательства ни мех, ни тяжелую лазерную винтовку. И ПДА тоже! Потому что мобильники конвоя в этом мире стали просто кусками пластика! В момент перехода их электронную начинку просто выжгло. Откуда уверенность, что ПДА сохранит свою работоспособность, а лазер не станет бесполезной железякой?

Так что в качестве доказательства я смогу взять с собой немного: кусок композитной брони, несколько волокон полимерных «мышц» и самые общие описания того, как работает термоядерный реактор холодного синтеза. И на основе каких принципов осуществляется гиперпространственный переход. Ну, еще парочку инструкций по обслуживанию шагающих боевых машин прихвачу. На никому не известном языке.

Предположим, мне поверили и невнятные описания принципов, способных вывести Россию «впереди планеты всей», передали ученым-физикам для изучения. Причем не абы кому, а маститым академикам, имеющим степени и звания. Создателям собственных научных школ. Глянут корифеи науки на мои невнятные записи и скажут: «Бред!» Просто потому, что написанное противоречит всему, что они знают. В самом лучшем случае окажется, что лет этак через десять, вкладывая в новый проект колоссальные усилия и ресурсы, на порядок превосходящие нынешние затраты на науку ВСЕГО МИРА, можно будет получить предварительные результаты. Это – по «холодному термоядерному синтезу». В разработке которого мои рассказы помогут ученым не более, чем картинка летящего «Конкорда» братьям Райт…

Что же касается межзвездных перелетов… Тут землянам будет предложена совершенно новая технология, основывающаяся на «создании гравитационного нуль-пространственного канала между центрами масс звезд». В настоящее время используемая только в компьютерных играх и фантастике. Именно там она и будет востребована ближайшие пару десятков лет. Потому что для нормальной работы этого принципа космический корабль должен не просто находиться на определенном (весьма значительном, кстати) расстоянии от светила. Просто для того, чтобы притяжение звезды не влияло на стабильность нуль-пространственного канала. Он еще должен с колоссальной точностью рассчитывать траекторию движения линии, соединяющей центры масс звездных систем отлета и прилета. И находиться во время нуль-перехода именно на этой линии. А это – технологии и вычислительные мощности, недосягаемые в настоящий момент.

Что нам обещали фантасты 60-х в своих книгах? И что мы имеем на самом деле? Какие еще поселения на Марсе и Венере? Кто сейчас путешествует в пределах Солнечной системы? Да весь мир работу МКС на планетарной орбите не может наладить! Вернее, не желает. Потому что новое поколение не хочет стремиться «через тернии – к звездам!». Зато типичный представитель общества всеобщего потребления непрерывно требует все новых и новых вещественных признаков благоденствия: мобильники, телевизоры, автомобили… Взамен тех, которыми он пользовался в прошлом году! Абсолютно пригодных для использования, но вышедших из моды! На покорение космоса, естественно, ничего не остается…

Что остается в сухом остатке? Несколько оригинальных идей по химии полимеров. Соответственно, по заслуге – и награда. Меня оправдают по обвинению в побеге из-под стражи и убийстве сотрудников органов. И отправят в тюрьму. Отбывать срок по ранее вынесенному судом приговору. Тем более что я всего лишь выполнил свой гражданский долг. Сделав то, что был обязан сделать для России. А вот ко мне вопросов у комитетчиков будет очень много.

Ведь если мои слова – правда, то совсем рядом со столицей нашей Родины есть этакая «дырка» между мирами, которая может открыться в любой момент, чтобы оттуда вылезли бандформирования неустановленной государственной принадлежности. С целью грабежа и захвата рабов. Чтобы после налета снова скрыться в своем мире. А я – единственный, кто хоть что-то знает о принципах работы этой «дырки». И можно сколько угодно объяснять, что ничего мне не известно. Все равно, задавать вопросы мне будут очень старательно. Потому что больше спрашивать – некого. Как мои контрразведчики допрашивали пленных в подобной ситуации? «Правдивый ответ должен быть получен любой ценой! Даже – ценой вашей жизни!» Слишком велики были ставки в тот момент. Еще более крупными они будут в этом случае. Ничего личного…

Что ты говоришь? Долг, Честь, Присяга? Можно подумать, ничего из этого меня не держит здесь. Причем не перед государством, которое и без меня отлично обходится. А перед конкретными личностями, которые доверились мне! В том числе – моей женой и нерожденным сыном. Так что, выполнив свою присягу ТАМ, я стану предателем ЗДЕСЬ.

Продолжаешь настаивать, что ТА присяга более важна? Что безопасность России для меня превыше всего? Вот именно поэтому я и не могу вернуться. Ведь попав сюда, я получил готовые антитела от местных болезней. И в карантине меня держали до тех пор, пока не убедились, что я не стану источником эпидемии среди аборигенов. А как насчет того, что я окажусь источником смертельной заразы у себя дома? Ведь генетических отличий у нас нет. Во всяком случае, дети от смешанных браков тоже могут иметь потомство. Молчишь… Вот и молчи. Когда придумаешь, что сказать, возвращайся. Продолжим этот разговор.

Да, после всех этих мыслей уснуть сегодня мне уже не удастся. Проверено неоднократно. Так что нужно заняться делом. Прежде всего еще раз оценить текущую ситуацию.

С момента разгрома наемников и «восстановления законной власти и порядка» прошло уже сорок суточных циклов. Достаточное время для того, чтобы навести порядок на планете и вокруг нее. Тем более что издаваемые новым главой Совета Родов распоряжения были вполне логичны. И, на мой взгляд, выполнялись Патриархами даже без учета силовой поддержки моего Рода, которую по заключенному договору охраны мы все равно не обязаны были оказывать. Потому что наш враг – внешний. Пираты, налетчики, силы вторжения… Но не подавление внутренних мятежей или борьба с инакомыслящими.

Даже в каратель… то есть миротворческой операции против Рода Лиро наша роль была минимальна. Подумаешь, помаячили два шагающих монстра на заднем плане, когда охранники Магуно предъявили свой ультиматум. Да при казни «самозванца» и его ближайшего окружения присутствовал наш представитель. Тем более что до стрельбы дело так и не дошло. Вместо тяжелых боев состоялся раздел имущества и переоформление прав на него. Было на планете восемь родовых поселений – осталось семь.

В то историческое утро я принял сделанное мне предложение. Правда, потом последовал долгий и упорный торг с Гильдией. Во время которого обсуждались размеры скидок за обучение столь большой группы курсантов в учебных центрах герцогства Мелион с учетом того, что все деньги будут внесены сразу. Наличными. Потому что из главы Рода Эйтелин за «спасение наследника Рода, захваченного в плен пиратами» я при поддержке штаба сумел выдавить в процессе переговоров только 50 миллионов звонкой монетой. Десятая часть которых заранее была обещана кураторам за… в общем, за содействие в легализации и гарантии выполнения обязательств сторон по итогам переговоров. Жаль, конечно, но это всего лишь деньги. Хорошо еще, что не пришлось отдать больше. Тем более что я снимал с себя заботу о сыне. Или дочери. Ни за что не поверю, что эту сумму Достопочтенный Умо передаст Тайной Страже целиком. Без усушки-утруски по дороге. По крайней мере, Вита, которая ждет от меня ребенка, ни в чем не будет нуждаться.