Однако в пятницу, за день до назначенногосрока, Дот извещает меня, что Донни Рэй прикован к постели и не в состояниипокинуть дом. Он так нервничает из-за предстоящей дачи показаний, что совсемослабел. Что ж, если Донни Рэй не может выйти из дома, то допросить его можно водном-единственном месте. Я звоню Драммонду, слышу в ответ, что он не согласенпереносить место допроса свидетеля. Поясняет, что закон есть закон, и мнепридется перенести время взятия показаний на другой день и заново всехуведомить. Разумеется, ему очень жаль и прочая. Ясное дело, этот сутяга предпочелбы дождаться похорон Донни Рэя, чтобы допросить его на том свете. Тогда я вешаютрубку и перезваниваю судье Киплеру. Несколько минут спустя судья уже самзвонит Драммонду, и после короткого обмена репликами место действия вновьвозвращается в дом Дот и Бадди Блейков. Удивительно, но Киплер собирается личноприсутствовать при взятии показаний. Это крайне необычно, но у судьи есть своипричины. Дни Донни Рэя сочтены и, вполне возможно, что другой возможностидопросить его нам уже не представится. Поэтому времени нам терять нельзя. Ктому же во время допроса между адвокатами истца и ответчика нередко вспыхиваютсерьезные перепалки. Порой в таких случаях возникает необходимость срочносвязаться с судьей, чтобы тот уладил конфликт. Если найти судью не удается, астороны непримиримы, то, случается, допрос на этом прекращают и назначают новуюдату. У Киплера есть основания подозревать, что Драммонд и сотоварищи могутпопытаться затеять свару, после чего с оскорбленным видом покинут местодействия.

А вот в присутствии Киплера допрос долженпройти без сучка и задоринки. Его честь будет держать бразды правления в своихруках и не позволит Драммонду мутить воду. Вдобавок, как сказал сам Киплер, всубботу он все равно свободен как ветер.

Я же думаю, что наш судья обеспокоен тем, какя справлюсь с первым своим допросом свидетеля. И, признаться, повод длябеспокойства у него есть.

В ночь с пятницы на субботу я долго не могуснуть, ломая голову над тем, как организовать взятие показаний в доме Блейков.Там мрачно, сыро, а освещение ужасное, что совершенно недопустимо, посколькупоказания Донни Рэя будут сниматься на видеокамеру. Присяжные должны самиувидеть, что бедняга дышит на ладан. Да и кондиционирование у Блейков совсемдохлое, поэтому в доме несусветно жарко, градусов под тридцать пять. Умунепостижимо, чтобы пять или шесть адвокатов, судья, судебный репортер,видеооператор и сам Донни Рэй разместились в этом доме в условиях, дажемало-мальски не походящих на комфортные.

В пригрезившемся мне кошмаре мы почтизадохнулись в клубах сизого дыма от вонючих сигарет Дот, а потом Бадди пыталсядобить нас, методично обстреливая окна бутылками из-под джина. В итоге я и трехчасов не проспал.

К Блейкам я приезжаю за час до назначенногосрока. Дом кажется мне ещё теснее, чем прежде, и духота стоит неимоверная.Донни сидит в постели, настроение у него приподнятое, боевой дух взыграл. Запоследние дни мы с ним обсуждали предстоящую сцену в деталях, а неделю назад явручил ему подробный список своих вопросов наряду с вопросами, которые намследовало ожидать от Драммонда. Донни Рэй заверяет меня в своей готовности киспытанию, и я чувствую, насколько он возбужден. Дот варит кофе и отмываетстены. Как-никак, впервые дом собирается посетить столь внушительная группаюристов во главе с судьей и, по словам Донни Рэя, мать занималась уборкой всюночь напролет. Я передвигаю софу в кабинете, и в это мгновение мимо проходитБадди. Он вымыт и выбрит. Рубашка сияет чистотой и аккуратно заправлена вбрюки. Я даже не представляю, в каких выражениях поносила его Дот, чтобыдостичь такого эффекта.

Итак, клиенты мои землю роют, чтобы иметьприличный вид. Я горжусь ими.

Прибывает Дек, увешанный сумками. Он занял укакого-то приятеля допотопную видеокамеру, которая раза в три превосходит поразмерам современные. Заверяет, что функционирует чудище превосходно. Онвпервые видит Блейков. Супруги меряют Дека подозрительными взглядами, особенноБадди, которого Дот отрядила стереть пыль с кофейного столика. Дек осматриваеткабинет, гостиную и кухню, после чего доверительно шепчет мне, что в доме негдеповернуться. Как бы в подтверждение своих слов он втаскивает в кабинеттрехногий штатив, опрокинув по пути этажерку, и удостаивается недоброго взглядаБадди.

Весь дом загроможден небольшими столиками,скамеечками для ног и прочей модной в начале шестидесятых годов рухлядью,заставленной дешевыми безделушками. Духота с каждой минутой усиливается.

Появляется судья Киплер и знакомится схозяевами: почти тут же его прошибает пот, и тогда судья говорит: «Давайтепрогуляемся». Он шествует следом за мной через кухню, и мы выходим в небольшой,вымощенный кирпичом внутренний дворик. У самой изгороди, в углу, напротивпринадлежащего Бадди «форда-ферлейна», возвышается раскидистый дуб, посаженный,наверное, одновременно с постройкой дома. Он затеняет добрых полдворика. Мы сДеком следуем за Киплером по только что подстриженной траве, по которой,правда, не успели пройтись граблями. Судья обращает внимание на «ферлейн», наветровом стекле которого нежатся кошки.

— А чем здесь плохо? — вопрошает судья, стояпод сенью дуба. Изгородь с обеих сторон поросла густым кустарником, скрывающимнас от посторонних глаз. Вдобавок меж кустами торчат мачты четырех высоченныхсосен. Их кроны с востока отгораживают утренние лучи солнца, поэтому под дубоммы чувствуем себя вполне сносно. Пока. Да и света здесь предостаточно.

— Да, весьма недурно, — соглашаюсь я, хотя всилу нехватки опыта мне до сих пор не доводилось взимать свидетельскиепоказания на свежем воздухе. Я мысленно возношу хвалу Господу за вмешательствоТайрона Киплера.

— А удлинитель у нас найдется? — интересуетсясудья.

— Да, я принес, — кивает Дек и семенит потраве к дому. — Сто футов.

Весь участок шириной меньше восьмидесятифутов, а длиной около сотни. Передний двор просторнее заднего, поэтому ивнутренний дворик оказывается совсем близко. Как и «ферлейн». Собственно, онтам и стоит, совсем рядом. Царапка, сторожевой кот, величественно восседает накрыше драндулета, не спуская с нас бдительного взгляда.

— Давайте принесем стулья, — предлагаетКиплер, принимая деловой вид. Он закатывает рукава сорочки. Мы с Дот и судьейпритаскиваем из кухни четыре стула, покуда Дек возится с удлинителемэлектропровода и устанавливает оборудование. Бадди куда-то слинял. Дотвеликодушно разрешает нам расставлять стулья по своему вкусу, а потомотыскивает в чулане ещё три складных стула, грязных и покрытых ядовитой плесенью.