к Песчаной. Планируется создать целый район со своей инфраструктурой. Так вот, там есть старые купеческие дома, которые по плану идут под снос. Но там есть пара-тройка зданий, которые можно перевести в статус…

Афанасьев покрутил в воздухе рукой, словно выискивая подходящее слово, и выдохнул облегченно:

— Ну, допустим, как антураж старины… Дома двухэтажные, добротные, еще лет сто простоят. Только косметический ремонт нужен. Фундамент каменный, стены — врать не стану — около метра. Из пушки не прошибешь.

— Двухэтажный дом мне ни к чему.

— Есть и с одним, — прищурился Борис Кузьмич. — Дом купца Лефантьева, стоит заброшенный уже лет сорок. Боги ему не дали наследника по мужской линии. Пять девок было, всех замуж отдал. Характер-то у хозяина крутоват был. Не уживался ни с кем. Жену схоронил, сам бобылем десять лет прожил, пока его к себе младшая дочь не забрала. Помер, а дом стоит бесхозный до сих пор.

— А что дети? Неужели никто из дочерей не захотел там жить или продать недвижимость?

— Жить? Да в то время все стремились поближе к центру. Столица росла, торговля оживилась. Купец никогда не пропустит возможность капитал свой увеличить, — Афанасьев хмыкнул, остановился напротив меня. — А так да, формально у дома есть хозяин.

— Вряд ли тогда получится купить его, — разочарованно качаю головой.

— Ну почему же? Я могу поспособствовать, — Борис Кузьмич испытующе поглядел на меня, оценивая возможности моего кошелька. — Дело в том, что мне немножко повезло. Я старика хорошо знал, он ведь с моим батькой очень дружил, вместе всевозможные проекты продвигали, начиная от речных перевозок и строительства различных заводов до скупки земель. Лефантьев взъелся отчего-то на своих зятьев, ну и дочерям досталось. Лишил их права на свое имущество. А что? Приданое девкам обеспечил, в надежные руки отдал. Живут себе припеваючи. Зачем им развалюха? А старик в завещании передал мне право распоряжаться этим домом и садом. Там же еще садик есть небольшой, правда, одичал уже, зарос.

— То есть, дом ваш?

— Нет, не мой. Я лишь могу его продать, а деньги с него уйдут в кассу взаимопомощи в Торговую Гильдию. Так завещал Лефантьев.

— А земля?

— То же самое с землей, — уверил меня Афанасьев.

— Тогда другое дело! — оживился я. — Сколько хотите за дом?

— Уважаю деловую хватку! — рассмеялся мой сосед. — Смотреть не желаете, господин Волховский?

— Желаю. Но со своим поверенным.

— Конечно, иначе я и сам не соглашусь иметь дело с несовершеннолетним. Когда поедем?

— Завтра не могу, — вспомнил я про намечающуюся охоту на новгородских скаутов, а потом обязательную тренировку в лицее. — В воскресенье, только если с утра…

— С утра можно. У меня как раз одно дело есть в тех краях, — кивнул Афанасьев.

— В выходной день?

— А чему ты удивляешься? Бывает и так, что без выходных крутишься аки пчелка, — пожаловался купец, вставая, потому как я уже был на ногах и собирался уходить. Он проводил меня до дверей, посетовал на прощание, что редко захожу. Занятия, тренировки, самосовершенствование — это хорошо для молодого человека, но нужно и душе отдыхать, с намеком произнес Борис Кузьмич.

Понятно, это он о дочке своей печется, заранее умасливает мне дорожку к ней. А что? Года через три-четыре, когда меня привяжут к этой семье, Ксения станет неплохим вариантом для супружества. С хорошим приданым, не уступающим по солидности и богатству дворянскому. Любой молодой парень, будь он не дурак, согласится на такой вариант. Но у меня иные заботы и планы. Ксюше в них места нет.

Когда я шел к своей двери, то не мог видеть, как мою спину сверлит взгляд Афанасьева. В его глазах читалась не только задумчивость, но и откровенное любопытство.

А купец ломал голову над задачкой, подкинутой ему мальчишкой. Некоторые оговорки молодого соседа и его весьма серьезные финансовые возможности намекали Афанасьеву, что в квартире напротив живет не просто дворянский отпрыск, а бастард какого-нибудь столичного аристократа. Если догадка подтвердится, то появляются очень неплохие варианты, начиная от коммерческих проектов и заканчивая удачным союзом дочери с этим шустрым юнцом. Поэтому закрыв дверь, он поспешил к телефону, чтобы поговорить с теми, кто имеет контакты с высокородными или крутится возле них столь близко, что знает многое из их жизни.

2

Всю ночь за окном посвистывал холодный ветер, а в утренний час, когда я выскочил из подъезда, с неба уже падали мелкие крупинки снега, превращавшиеся на асфальте в мокрые точки. Порадовался, что надел под спортивную куртку тонкий шерстяной свитер. Он и движения не сковывает, и от ветра спасает.

По знакомому маршруту рванул в сторону парка. Пока пересекал соседний двор, рассмотрел на придомовой стоянке машины местных жителей, есть ли среди них какой-нибудь затесавшийся чужак. За все время, что я здесь хожу, уже успел выяснить, кому они принадлежат. И глаз выцепил-таки старенький седан — «Сатурн» черного цвета с поцарапанным крылом, притулившийся под матерым тополем напротив одного из домов, как раз неподалеку от скамеечки, где меня высматривали скауты из Новгорода. Но принадлежал ли он чужакам — однозначно сказать не мог. Я не сбрасывал со счетом версию с группой, приехавшей в столицу с целью ослабить нашу команду перед турниром. Пусть ошибусь, потом посмеемся вместе с Артуром. Согласен. Но не сейчас.

Миновав дворик, успел подумать, что эти парни могут спать в одной из машин, которым не досталось место на стоянке. Здесь не запрещалось оставлять автомобили на дорожках возле дома, потому что существовали дублирующие подходы для карет скорой помощи и спецтранспорта огнеборцев. Так что скауты могут легко оборудовать наблюдательный пункт за моими перемещениями вон в том микроавтобусе, например, или в малогабаритном фургончике, что стоял сразу за «Сатурном».

Вероники в парке не было. Она еще вчера позвонила мне и предупредила, что в выходные будет переезжать. Поэтому мне не стоит ее ждать. «Лучше высплюсь, а то день суматошный будет, — призналась девушка. — С отцом по поводу занятий у тебя еще не говорила, не до этого».

Я стал методично наматывать круги, на бегу раздумывая, как буду провоцировать новгородцев. До турнира осталось всего два дня, поэтому логично предположить, что скаутам нужно форсировать события. Надеюсь, сами нападут. Мы договорились, что Куан будет неподалеку ждать меня с дядей Матвеем Гусаровым. Да, мой телохранитель позвонил деду Федору и попросил небольшую услугу в виде пары человек и вместительной машины. Было еще темно, когда к нам заявился веселый и взбудораженный дядька Матвей. Он приехал на микроавтобусе один, и на вопрос, почему не взял с собой еще одного человека, только