Душа появится, но не сказано, что это будет кто-то из участников. Страшно другое. Вы ведь знаете, что Князь Тьмы Шпион отброшен к границам Пареенда, а его армия разбита?

Претенденты вразнобой закивали.

— Так вот, не обольщайтесь насчет безопасности столицы. В пророчестве сказано, что одновременно произойдёт явление и очень могущественного тёмного. И будет оно в самом сердце мира. Как вы понимаете, сейчас мы находимся именно здесь, над этим самым «сердцем».

— То есть, Шпион может попасть в город в любой момент?! — сообразила Ринэя.

— Если он ещё не здесь, — Ликид печально вздохнул. — Понимаете, в чём дело… Шпионом может быть любой из нас. Любой из участников, любой из гостей. Шпионом может быть его величество, — герой показал пальцем на Дорбина. — Им даже могут оказаться я или мудрейший Рэнг, да и любой другой влиятельный человек на турнире. Также им может оказаться даже последний конюх из свиты какого-нибудь принца. Шпион в совершенстве копирует любого человека, до самых мельчайших деталей. Внешность, поведение, манеру речи. Все навыки, заклинания, способности копируемого от стиля боя до танцевального па — этот Князь Тьмы способен скопировать абсолютно всё.

«Ого! Винченцо обзавидовался бы такому!» — мелькнуло в голове Ринэи.

— Потому лучше хорошенько присматривайтесь друг к другу. Не ходите в одиночку, чтобы не вызвать подозрений, и не отпускайте никого гулять в одиночестве, — закончил Ксангорф.

— У меня с этим проблем не будет! — гордо заметила улыбающаяся Мараса. — После каждой ночи найдётся не менее двух-трёх мужчин, способных подтвердить моё алиби! Моё очень интересное… алиби!

Все присутствующие многозначительно переглянулись с откровенным недоумением на лицах. Только Мала сильно покраснела и сделала вид, что она не знает эту странную мабирийку.

— Кхм… — Ликид решил прервать неловкую паузу. — Недавно на нас с мудрейшим Рэнгом и его преосвященством напал лазутчик Шпиона. Из этого мы сделали интересный вывод. Даже два вывода. Первый: против чар сокрытия Шпиона не помогают даже жрецы высокого ранга. Второй: Шпион может скрывать не только себя, но и своих слуг. Осталось только узнать, в каком количестве.

— Надеюсь, это знание не придёт, когда будет слишком поздно, — вздохнул Дорбин.

— В любом случае, помните, что всё очень серьёзно, — теперь слово взял Рэнг и посмотрел на претендентов строгим взглядом. — Защитник Пареенда в сложившейся ситуации не столько титул, сколько мишень. Думаю, вы все уже догадались, на кого, в случае чего, будет в первую очередь направлен удар тёмных. Сильнейший из участников турнира будет представлять некоторую угрозу, которую сразу же попробуют устранить. Без обид, но пока что никто из вас не в состоянии даже прогнать Шпиона.

— Потому в плане борьбы с тёмными нужно действовать сообща, — резюмировал Ксангорф. — Мои силы тоже не стоит переоценивать. Не знаю, справлюсь ли я с Князем Тьмы. Надеюсь, что присутствие мудрейшего Рэнга и его преосвященства, а также общий фон святой силы города сделают своё дело.

— На этом всё, — закончил Матиас, с кряхтением поднимаясь с кресла. — Попрошу всех прошествовать к великой арене Пареенда. Время объявить первые поединки. Надеюсь, вы готовы к этому.

— Что?! Уже?! Сразу бои?! — удивилась принцесса.

— Увы, времени не так уж много, — посетовал верховный жрец. — Но если кто-нибудь откажется от участия после услышанного, никто не будет укорять за этот поступок.

Претенденты пошли на выход. Первым кое-как протиснулся через дверной проём Градэн, стараясь ничего не разрушить, хотя он едва не выбил кусок стены плечом. Пока все расходились, Ринэя подошла к бывшему наставнику.

— Ваше высочество? — Рэнг вопросительно посмотрел на неё. — Рад вас видеть, но вам лучше не отставать от группы.

— Догоню! — Ринэя махнула рукой. — Как здесь дела у тебя, Рэнг? И когда ты успел так устроиться в числе самых влиятельных людей Пареенда?

— Юная леди, вам не кажется, что вы говорите с мудрейшим Рэнгом Кор Уигором слишком панибратски? — мягко укорил девушку его величество Дорбин.

— Ей можно, — старый маг махнул рукой. — Ринэю ничто не перевоспитает, уж поверьте, ваше величество.

— Немного напоминает мою непослушную дочь, — король легонько пожал плечами. — Криста вбила себе в голову какую-то чушь. Теперь бегает и путается у всех под ногами.

— Папа! — внезапно прозвучал детский голос. — Папочка!

Через дверь, в которую вышли все претенденты и Ксангорф Ликид, вбежала девочка лет десяти-одиннадцати с взъерошенными светлыми волосами, одетая в довольно милое красное платьице.

— Дочка! Ты опять рвалась на официальное мероприятие? — Дорбин тяжело вздохнул, когда девочка остановилась возле него.

— Папа! Так нехорошо! Я ведь должна видеть, как ты работаешь! У кого иначе мне учиться?! — голубоглазое чудо смотрело на отца довольно строгим взглядом. — Или ты хочешь, чтобы я выросла безответственной?!

— И ведь не поспоришь, — тяжело вздохнул мужчина и, наклонившись к Кристе, вкрадчиво произнёс. — Доченька, здесь собрались взрослые дяди и тёти, которые вели слишком взрослые для твоих ушей разговоры.

— Если ты не позволяешь мне видеть, как ведутся дела в королевстве, то что я смогу сделать, когда вырасту? Я хочу сделать что-нибудь полезное для людей! Помочь дедушке Матиасу и дяде Ксангорфу!

— Моя дочь почему-то вбила себе в голову, что должна стать хорошей правительницей в будущем, — со смешком заметил Дорбин в адрес Рэнга. — Как будто от королевской семьи что-либо зависит.

— Как будто ты хотя бы пытался сделать что-нибудь полезное, кроме тупого сидения куклой в короне на троне, — внезапно заговорила наблюдавшая эту сцену Ринэя, посмотрев своими серыми глазами прямо в лицо короля.

— Ваше высочество, не нужно… — Рэнг попытался угомонить бывшую воспитанницу, но та даже не думала останавливаться.

— А что, я не права?! Легче всего свесить лапки со словами «эх, от меня ничего не зависит» и ничего не делать! — возмутилась принцесса. — Я не заметила, чтобы Матиас или Ксангорф были какими-то жуткими тиранами! Значит, если он так себя ведёт, то его это устраивает!

— Наверное, это не ваше дело, юная леди, — холодно заметил Дорбин.

— Стремления твоей дочери — дело не только твоё, — Ринэя вновь посмотрела на короля — от этого взгляда «стальных» глаз Дорбин почувствовал, как его прошибает холодный пот. — Это дело всего Пареенда. Хочет брать на себя ответственность — пусть берёт. Не нужно мешать ей.

— Ты ведь сама сбежала из дворца, — хмыкнул старый маг, наблюдая за тем, как ошарашенный король спешит убраться из ставшей очень неуютной комнаты вместе с дочерью. Криста напоследок кинула на девушку благодарный взгляд.

— Не навсегда же сбежала! — повысила голос Ринэя.

— Если ты будешь Защитницей Пареенда, то правительницей уже не станешь, — справедливо заметил Рэнг.

— Верно, — пробормотала принцесса, потупив взор. Об этом она не сразу задумалась. — С другой стороны… Рэнг, ты правда думаешь, что я