— Но зачем мне это было нужно? — воскликнула я в отчаянии.

— Да мало ли! — воскликнул Гурьев. — Это можно придумать, зачем. Я просто уверен, что адвокат Щеглова поставит вопрос именно таким образом, и дело к рассмотрению не примет уже следователь прокуратуры.

— А аппаратчица Наташа Шутова? — напомнила я. — Она-то может засвидетельствовать, что все это правда! И, между прочим, на ее рабочем комбинезоне тоже должны остаться следы той нефти из реактора!

— О да, аппаратчица Наташа! — воскликнул Валера Гурьев насмешливо. — Допустим, аппаратчица Наташа подтвердит, что в день аварии ты была именно в этой юбке и что эту юбку на ее глазах залило нефтью из взорвавшегося реактора. Но Наташа в данном случае лицо заинтересованное, ей самой грозит ответственность по статье «Халатность», стало быть, веры ее словам будет немного. Допустим, на рабочем комбинезоне самой аппаратчицы Наташи найдут нефтяные пятна точно такого же состава, как и на твоей юбке. Но адвокат скажет, что опять же нет никаких твердых доказательств, что эта нефть вылилась именно из взорвавшегося реактора. И любой следователь сочтет его доводы вполне обоснованными!

Мне вдруг стало необыкновенно тоскливо.

— Да ты не пугайся, Ирин, — Валера Гурьев, успокаивающе взял меня за руку. — Все не так страшно! Просто, если ты думаешь, что теперь это дело закончено, ты глубоко ошибаешься. Допустим, что Щеглов и есть главный злодей во всей этой истории. Но веских улик против него нет. Кроме того, так и не найдены люди, которые стащили у вас тогда всю телеаппаратуру.

— Так надо поймать Щеглова и спросить у него про его банду! — решительно заявила я.

— Ну, поймай! — отозвался Валера почти весело. — Иди поймай и спроси. Кстати, где он, этот Щеглов? Я ведь его так до сих пор и не видел. Интересно было бы посмотреть на него.

— Сегодня на похоронах он был, даже флиртовал со мной… Потом к нему этот охранник подошел, который меня узнал, и они вдвоем куда-то ушли.

— Да? — переспросил Валера, оглядываясь на меня. — Значит, теперь Щеглову известно, кто именно предпринял ночной визит на его завод. Вот он и приказал этому пролетарию немедленно сжечь улики. Все сходится, Ирина!

— Да уж, — согласилась я, — все сходится…

В этот момент вдруг зазвонил мобильник Валеры. Он вытащил его, сказал: «Да!», потом: «Вот она!» — и, не говоря ни слова, передал мобильник мне.

Это оказался Костя Шилов.

— Ирина Анатольевна, — голос Кости звучал напряженно и как-то глухо, — вы сейчас где находитесь?

Я объяснила.

— Очень хорошо, — продолжал Костя. — Вы не могли бы подождать, посидеть там еще немного? Я к вам сейчас подъеду на машине…

Не могла ли я? Да если мы с Валерой и продолжали сидеть тут, напротив проходной крекинг-завода, под этим глупым кленом, скрытые от людских глаз, как влюбленная парочка, то только потому, что меня, да и Валеру тоже пугала и отвращала печальная необходимость тащиться вновь пешком до автобусной остановки и на общественном транспорте добираться до дому. В глубине души мы оба надеялись, что вдруг нам повезет и кто-то знакомый подбросит нас отсюда на машине. И вот тайная мечта наша сбывалась, Костя Шилов решил подвести нас! Я поблагодарила Костю за заботу и сказала, что мы будем сидеть на том самом месте, что и вчера, на лавочке под кленом, и ждать его. Я отключила связь и вернула телефон хозяину, радостно объявив ему, как нам повезло. Валера в ответ рассеянно кивнул, уже поняв это по моим ответным репликам Косте.

Некоторое время мы сидели молча, слушая шумное сопение крекинг-завода. Вдруг по дороге со стороны города показался свет фар машины и послышался шум ее мотора.

— Вон, едет, — сказала я, кивая в ту сторону.

— Что-то больно быстро, — засомневался Валера.

И был прав: в сумеречном свете немногих уличных фонарей, оставаясь в тени клена, мы увидели подъехавшие к проходной синие «Жигули»-»шестерку». Валера мог сколь угодно уверять меня, что синих «шестерок» по городу бегает огромное количество, но я была уверена, что это именно та самая машина, которую мы видели вчера во время ограбления. Я почувствовала, как от волнения у меня перехватывает дыхание.

В следующий момент мне стало еще более не по себе. Потому что из «шестерки» выбрался начальник охраны завода, и я увидела, как блеснул крупный золотой перстень у него на пальце. Тут же навстречу ему из проходной вышел вахтер, в котором я без труда узнала того самого затрапезного деда, накануне утверждавшего, что знать не знает, не видит и не слышит со своего места возле вертушки, что происходит на парковке перед проходной. Однако, как подъехал его начальник, этот страж заводского порядка прекрасно увидел и услышал и даже выскочил ему навстречу, как верный сторожевой пес.

— Ну, как дела? — спросил его начальник охраны сухим и злым тоном. — Какие-нибудь происшествия в мое отсутствие были?

— Менты приезжали, арестовали башкира, — послушно доложил тот.

У начальника охраны вырвалась сквозь зубы нецензурная брань.

— Иваныч, ты заснул, что ль, там? — крикнул начальник охраны в сторону своей машины. — Слышал? Менты башкира арестовали!

— Ну и хрен с ним! — вяло донеслось откуда-то изнутри синей «шестерки». Тут только я разглядела, что из машины выбирался еще один персонаж, медленно, словно без сил, опираясь на капот, он приближался к своим собеседникам, стоящим возле проходной завода.

— Что ж, хрен с ним? Разболтает он про все ваши дела! — возразил дедок-вахтер.

— Ни хрена он не разболтает! — заплетающимся языком ответил мужчина. Тут только я узнала в нем лысого управленца, с которым беседовала еще вчера утром перед самым визитом в лабораторию. Наконец-то до меня дошло, что он был в доску пьян. — Не разболтает! — с пьяными ужимками повторил лысый. — Потому что сам ни хрена толком ничего не знает!

— Эх, Иваныч, зря ты так нарезался! — с укором сказал начальник охраны.

— Не твоя забота! — рявкнул управленец. — Ты скажи, — повернулся он к старому вахтеру, — та баба с ними была?

— Какая баба? — не понял тот.

— Ты не притворяйся идиотом! — пьяно бросил лысый управленец. — Та баба, что и вчера, и позавчера здесь по заводу рыскала. Ну, говори! Была она с ними?

— Журналистка, что ли, с телевидения? — сообразил наконец старый вахтер. — Конечно, была! Она же сразу их на место и привела, где башкир мусор палил.

— Ах, сука! — проговорил лысый управленец, икая и тяжело, по-пьяному вздыхая. — Все раскопала, зараза! Везде нос свой в чужие дела сует!.. И вот, на тебе, ментов на нас натравила. Но ничего, я еще доберусь до нее!

— Ты, Иваныч, до постели сначала доберись, дятел ты лысый! — со смехом сказал начальник охраны. — Тут дело надо делать, а ты нарезался.

— Заткнись, все со мной нормально, — проговорил лысый управленец, держась за плечо старого вахтера. Его бросало из стороны в сторону, точно от ветра. — Все, что надо, сделаем…