за него, как за спасительную соломинку. — Не оставляй меня.

— Никогда, — он заверил, очерчивая на теле непонятные фигуры.

Еще теснее, еще ближе, пока меня не пронзила секундная боль.

— Не бойся, — зашептал Ричард.

А я и не боялась, наоборот, в груди расплескалось счастье, что мне повезло стать женщиной с тем, кто был предначертан.

Двигаясь, во мне взрывались непонятные ощущения, сладкие, необычные и очень волнующие, до тех пор, пока я в очередной раз не застонала.

Мир стал ярче и красочнее, кровь прильнула к щекам, пока я с наслаждением не рухнула на подушку.

Мы очень долго не могли отдышаться.

— Эв, — первый пришел в себя наглый драконище. — Мне же не надо заставлять тебя выходить замуж?

Я ехидно улыбнулась, поворачиваясь к нему.

— После всего ты просто обязан на мне жениться.

Эпилог

/Через несколько месяцев/

Эванджелина

Стоя на небольшом постаменте, нетерпеливо ерзала, пока надо мной суетилась известная модистка и по совместительству ближайшая подруга императрицы.

— Эви, ты так все юбки помнешь, — возмущалась она, придирчиво осматривая собственное творение.

Коралина Мартинс перекрывала зеркало, колдовала над прической и расправляла миллион кружевных юбок.

— Слава Фейт, меня это обошло, — вздрогнула Тьяна, пихая в бок Лекси и наблюдая за моими мучениями.

И я была с ними горячо согласна. На свадьбу меня уговаривали долго. Сначала слова Ричарда я всерьез не восприняла, думала, что раз он принц, подготовка продлится несколько лет, и я успею свыкнуться с невероятной, недостижимой мыслью, но…

Ждать никто не хотел. Страна требовала праздника, тем более что поводов было немало. Потихоньку жизнь в Аридии приходила в порядок. Жители, родившиеся без магии, больше не роптали, потому что Его Величество выполнил свое обещание — артефакты стали доступны в цене любому слою населения.

— Говори за себя, — вздохнула целительница.

Ее уже заждались в родном королевстве, где ей тоже предстояло вытерпеть много торжественных церемоний.

Наконец-то сбылась мечта ректора и бывшего дознавателя, девчонки перестали скрывать свое происхождение и неожиданное замужество. Какого было удивление их недругов, когда якобы бастард и простая десая оказались весьма высокого положения. А то, что их супруги занимали видные посты, заставило дрожать обидчиков от страха. К счастью, ни Тьяна, ни Лекси мстительностью не страдали.

Я молчала, наблюдая за шутливыми перепалками. Сам праздник меня не особенно волновал, хотелось быстрее увидеть возлюбленного. С той ночи мы больше не расставались, даже учитывая недовольное бурчание моей матери и его отца. Они искренне побаивались, что еще студентка подарит им внука. Что-то подсказывало, что боялись они меньше, чем желали этого.

Они смирились, трудно переспорить дракона. А я счастливо засыпала в его объятиях. Мы учились заново доверять друг другу, много разговаривали, проводили вместе время. Он помогал в обучении, на которое я основательно забила, да и сам сдал экзамены.

Прежде чем ему предстояло вынужденно отправиться на территорию бывшего Ваоха, ведь обязательство выпускников перед академией никто не отменял, Ричард настоял на свадьбе. Я и не догадывалась, насколько ревнив мой избранник. Он бесился от одного упоминания о Томе и Наэрисе, хотя парни никогда не проявляли ко мне интерес, и о других адептах.

Его друзья тоже были приглашены. Чудом принц наладил отношения с Эллисом, а Эйнар и Лукас долго не могли поверить, что их близкий друг — настоящий принц. Слухи по учебному заведению, конечно, ходили, но ни один из них к ним никогда не прислушивался.

Меня окружали самые любимые, дорогие и близкие, а еще самые отважные и храбрые женщины Аридии. Я познакомилась и с бывшей главной ведьмой Улиссой, которая стала моим наставником, и с еще одной колдуньей Блэр, ну и подружилась с императрицей и ее маленькими бесноватыми дочками.

— Вот теперь можешь смотреть, — отошла подальше Коралина, довольно вздернув подбородок.

И на меня хлынул поток хвалы и льстивых комплиментов.

— Эви, какая же ты красивая! — прильнула ко мне мама, заплакав в очередной раз.

— Эй, аккуратно, — коршуном налетела модистка. — Прическу помнете.

— Да и демоны с ней, — вытащила язык некромантка, передразнивая Кору, и тоже меня обняла. — Я так за вас рада.

— Спасибо, — ухмыльнулась, замечая, как тугой узел, закрепленный на макушке, не выдержал напора, и волосы снова рассыпались по плечам.

— Видят боги, — закатила глаза Коралина, — все мои труды на смарку.

— Нет, не исправляй, — остановила ее порыв.

Я видела, как выгляжу. Я сияла в белоснежном пышном платье, а непослушные локоны только добавляли очарования.

Одеяние не прятало образовавшуюся вязь истинных на руке. Каждый раз, когда мой взгляд цеплялся за нее, я вспоминала чудесное утро. Богиня Фейт благословила нас по-своему: изобразила на моем запястье черного блестящего ящера, а на его темного ворона. Дэймон в тот день закатился диким звуком, похожим на хохот. Я даже испугаться успела, думая, что мой фамильяр пребывает в эпилептическом припадке.

— Дорогие десы, — тихонько постучался к нам гном Карганс Торжетель и кашлянул. — Уже пора.

— Точно ничего не надо делать с прической? — шепнула самая понимающая Лекси.

Я замотала головой.

Нет, мне бы парочку ее эликсиров для успокоения, но, наверное, я справлюсь.

— Деса де Сорсье, — восхищенно посмотрел на меня секретарь. — Вы прекрасны. Подожди пару минуточек, я мигом вернусь.

Кивнув, проводила всех подруг, оставаясь со своими мыслями наедине. Одеяние не подразумевало, что я могу сесть, но из-за волнения я и не стремилась. Пульс зашкаливал, а корсаж стал чересчур тесен. Хороша будет невеста, если упадет в обморок перед главным действием.

Внезапно меня притянули за талию, а над ухом раздался легкий теплый ветерок.

— Прости, я не вытерпел. — Узнала голос Ричарда и сразу развернулась.

Не выпуская меня, он не отводил глаз, внимательно подмечая каждую черточку.

— И как я? — спросила смущенно. — А тебе, вообще, можно здесь находиться?

Он насмешливо хмыкнул, нежно касаясь моей щеки.

— Если не прогонишь, моя самая красивая, самая желанная ведьмочка.

— А разве это по правилам? — задохнулась я, забывая и о скором выходе, и о том, что нас кто-то ждет.

— Когда мы их соблюдали, — отмахнулся драконище и поцеловал меня под шум распахнувшейся двери.

И опять это жутко мешающее покашливание.

— Вас все разыскивают, Ваше Высочество, — нахмурился