Макс поднялся на ноги. Отряхнулся и бросился вперед, надеясь, что успеет. За его спиной из портала доносился ужасающий противный хохот мага. А ястреб, наконец, вырвав добычу из рук оборотнихи, взвился ввысь, но только для того, чтобы в следующим миг упасть камнем вниз и удариться о землю уже огромной гориллой, сжимавшей в лапе драгоценную добычу.

Белоснежная сова охнула и рассыпалась блестящими искрами. Собравшись в водоворот смерча, они устремились прямиком к своему хранилищу и ворвались в амулет, после чего он, вспыхнув, погас.

— Ко мне! — взревел маг из портала и горилла, бегло оглянувшись на своих врагов, прыгнула в закружившийся черный водоворот перехода. В то время, как поднявшийся на человеческие ноги Макс, поднимал с земли бесчувственное тело Геры.

Бросив взгляд на застывшее пространство, в котором еще мгновение назад исчез метаморф, Макс тяжело вздохнул и перевел взгляд на белое, словно снег, лицо Хранительница, лишившейся своего камня.

Мысленно ругая Ориана и все произошедшее, он запрыгнул в портал, открытый женщиной, и исчез в круговороте пожравшей его тьмы.

— С каждым потерянным камнем, мы слабеем, — ректор с силой ударил кулаком по столу, заставив хранителей вздрогнуть.

Они стояли, обступив стол Барлоу, расположившись по своим местам в кабинете ректора и молча взирали на полыхавшего гневом мужчину.

Все, кроме Алекса Торна.

Он никак не мог подавить в себе злость. Сегодня они потеряли много. Даже больше, чем могли бы подумать. Кто был тому виной? Собственная беспечность, или ирония судьбы?

Все, что он знал, это лишь то, что гнев переполняет его.

Гера и Ориан находились в лазарете. Сову принес Максимильян, а Муни он сам, причем ни Конь, ни его жена, до сих пор не пришли в сознание. А у Торна было достаточно вопросов, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Муни был виноват в том, что не открылся им. Но Алекс винил себя за то, что не предугадал поведение Хранителя. Ему стоило понять, что Ориан что-то скрывает. Он ведь знал, чувствовал, но позволил себе отвлечься, предоставив другим думать и принимать решения.

Когда дверь с глухим шумом распахнулась, впуская в кабинет последнего из опоздавших Хранителей, Алекс повернул голову и взглянул на лорда-канцлера, заявившегося в весьма раздраженном виде.

«Хорошо, что Кейры здесь нет!» — почему-то подумал он. Решением Барлоу было не будить девушку. Да и чем она могла помочь, если опытные Хранители так опростоволосились, попавшись в простую, но действенную ловушку врага?

— Вы идиоты, господа! — с порога заявил Вудхауз и встал, ударив тростью о каменный пол. — Потерять два камня за один день! И два Хранителя на грани между жизнью и смертью! — он почти прокричал свои слова. На памяти Алекса подобное было впервые. Прежде лорд Вудхауз отличался сдержанным и спокойным характером. А тут…

Им предстал незнакомый человек, который не пытался удержать гнев, переполнявший его изнутри.

— Я мог ожидать идиотических поступков от всех вас, — обвел взглядом собравшихся Крыса. — Но вы, Барлоу, — взор остановился на ректоре академии, — и вы, Торн, — переместился на Волка.

— Он слишком силен, — бросил Ричард тихо.

— Конечно, ему ли не быть сильным, если вы действуете, подобно настоящим идиотам! — и снова трость с силой опустилась на пол, выбив искру железным наконечником.

— Сейчас надо не ссориться, — примирительно проговорил Барлоу. — Пришло время объединить наши силы…

— Как долго вам надо было решиться на то, что я предлагал с самого начала, — Вудхауз прошел к столу и занял свое место, бросив, уже обращаясь будто бы к одному Волку: — А где наша Кошка?

Торн помрачнел.

— Сейчас не до крайностей, Александр, — произнес он. — Кейра одна из Хранителей и должна быть здесь. Впредь, и это я призываю всех вас, не стоит недооценивать никого из нас, даже мисс Конрад. Она должна присутствовать на сборах. Она — одна из нас и сейчас нужна нам, как никогда прежде, — и, до того, как кто-то успел запротестовать, произнес, обращаясь к Медведю, — будьте любезны, Ганс. Приведите сюда нашу Кошку.

Медведь было качнулся послушно к выходу, но Торн вышел первым, покинув свое место.

— Я схожу за ней, — сказал он.

Канцлер ничего не произнес. Кивнул, после чего снова повернулся к Хранителям, пока Волк выходил из кабинета, ускорив шаг.

Он и сам не понимал, что заставило его вызваться и пойти за адепткой Конрад. Но почему-то чувствовал, что поступает правильно, хотя не разделал мнения Вудхауза на счет девчонки.

Она была слишком слабой. Кейру нельзя выставлять против метаморфа, если даже Гера не смогла удержать врага, при том, что призвала силу камня.

Что сможет сделать та, которая еще не в состоянии ни призвать свою боевую форму, ни использовать ее?

В этом Торн не разделял мнение Вудхауза. Но был склонен верить тому, что лорд — канцлер придумал какой-то план. В этом Хранитель Крыса был всегда силен, в отличие от ректора Барлоу и остальных. Порой Алекс удивлялся, почему не Вудхауз, а господин ректор считался старшим в Круге, но все здесь решали не Хранители, а камни. И, если они посчитали, что именно Барлоу достоин быть первым, то не ему судить.

В окнах общежития давно не горел свет. Волк немного помедлил, вглядываясь в спящие глаза здания. Взгляд безошибочно отыскал окно комнаты Кейры. Выдержав паузу, оборотень шагнул вперед, поднявшись по ступеням и приблизился к двери.

На стук открыл заспанный сторож, оборотень Ласка, следивший за тем, чтобы в общежитии адепты не гуляли по коридорам, а спали и отдыхали перед занятиями. Сам он при этом выглядел так, словно только что поднял голову от подушки. На лице пожилого мужчины явно виднелась вмятина от ткани, но Алекс сделал вид, что не заметил этого.

— Лорд Торн! — узнав нарушителя покоя, сторож вытянулся по струнке, словно военный.

— Я пришел от ректора Барлоу. Мне нужна студентка Кейра Конрад, — только и произнес декан, после чего прошел мимо удивленного мужчины и легко взбежал по лестнице на второй этаж, почти привычно направляясь к комнате, где жила Кошка.

Сонный дом спал. Шагая по затихшему коридору, Алекс словно слышал сны, что подобно кошкам, бесшумно крались в ночи. Но вот и нужная дверь. Остановившись перед ней, Торн поднял руку и тихо постучал. Войти без спроса он не мог.

Несколько секунд провел в тишине и сообразив, что не удалось разбудить девчонок — соседок, постучал снова. На этот раз чуть громче. И буквально через мгновение услышал шорох и шаги, раздавшиеся за дверью.

— Кто это? — прозвучало сонное девичье. — Крофт, ты? — он узнал голос Кейры, но упоминание имени рыжего адепта отчего-то разозлило мужчину.

— Открывайте, Конрад. Это я. Декан Торн, — рявкнул он, лишь после удивившись собственной реакции.

За дверью тихо пискнули, затем что-то упало и Алекс вздохнул, просто представив себе, как удивленная ночным вторжением, Кошка суетиться по комнате, стараясь не шуметь и, видимо, не разбудить подругу. Вот только с таким же успехом она могла закричать. Шуму эта девчонка произвела предостаточно, чтобы разбудить даже соседей. Ведь оборотни всегда спят чутко.