— Мисс Кейру выбрал камень. Здесь мы не причастны, — пока говорил только канцлер. Остальные, и даже глава Круга, лорд Барлоу, просто стояли и слушали.

— Давайте присядем, — предложил тихо Алекс и я невольно вздрогнула от звука его голоса. — Полагаю, почтенной леди непросто стоять на ногах.

Взгляд Ба переместился на Волка и она чуть сдвинула брови, разглядывая его более пристально, чем остальных. Декан явно привлек внимание Августины. Я же пока молчала, ожидая, чем закончится эта непонятная встреча. Внутри отчего-то скребли кошки. Было ясно и без слов, что Ба не просто так заявилась в академию. И уж точно не прятаться пришла. Вид у нее был спокойный и такой… Ну словом, такой, будто она что-то долго скрывала и вот теперь будет вынуждена рассказать.

Ректор подсуетился. Всплеск магической силы и под колени ударили стулья, возникшие, словно из неоткуда.

Мы присели. Я старалась смотреть только на Ба, вот только вздрогнула невольно, когда наши колени с Торном нечаянно соприкоснулись. Впрочем, словом «вздрогнула» это ощущение не передать. Я едва не подпрыгнула, сама удивляясь собственной реакции на Волка.

Торн покосился на меня. Выдохнув, поняла, что удалось не посмотреть на мужчину в ответ. И даже получилось сесть прямо.

— Я полагаю, для большей части присутствующих будет новостью узнать тот факт, что некогда оборотень по фамилии Конрад, занимал одно из мест в Круге и обладал определенным камнем. Особенным камнем, — произнес Вудхауз, полностью завладев вниманием присутствующих.

— Его признал камень рода кошачьих? — предположил сухо Змей.

— Если бы, — усмехнулся канцлер.

Ба обвела взглядом Хранителей и произнесла:

— Мой сын был тринадцатым Хранителем. Как один из вас. Тот, кто сейчас находится за этим столом. — Она выдержала паузу, за время которой все заметно оживились. Я увидела, как оборотни принялись переглядываться и только Торн продолжал сидеть с невозмутимым видом.

«Так вот в чем дело!» — пронеслось в голове. Да, конечно! Это был он! Единственный, кто не боялся вступить в схватку с метаморфом. Боже, как я сама не догадалась? Ведь я никогда не видела у него камня Хранителей! Стоило задуматься, понять, заметить!

— Вы, кажется, сами ничего здесь не знаете! — добавила моя Ба.

— Тринадцатый хранитель, тот, кто может владеть любым из камней, но сам не имеет камня, — проговорил спокойно Александ Торн и оборотни, наконец, сообразив открывшуюся истину, застыли.

Для меня это было новостью. Как и то, что мой отец некогда являлся одним из Круга. А ведь я не знала. И Ба мне никогда даже не намекала на такие факты из биографии моей семьи.

— И почему мы узнаем обо всем только сейчас? — возмутился Барлоу. Он вышел из-за стола и подошел к Торну, наклонившись к нему. — Алекс, где ваш камень? Амулет Волка?

— За столько лет вы ни разу не спросили об этом, — Торн встретил взгляд ректора с ледяным спокойствием.

— Я всегда думал… — начал было Ричард, но голос канцлера прервал ректора на полуфразе.

— Вы не очень подходите на свою должность, господин Барлоу, — голос Крысы прозвучал сухо. — Но вас выбрал камень и, как я уже говорил не раз, мы не можем спорить с выбором амулетов. Не так ли?

За столом воцарилась тишина. Слишком многое узнали Хранители. И сейчас они пытались обдумать и понять, а главное, и принять эту информацию.

Барлоу смотрел уже не на Торна. Взгляд его почти прилип к лорду-канцлеру и мне казалось, что в тот миг он готов был убить Крысу. Но отступил. Благоразумие взяло верх над правдой, прозвучавшей из уст Вудхауза словно оскорбление. И все же, сомневаюсь, чтобы ректор оставил это замечание без ответа. Просто было не время и не место. Глаза Барлоу говорили о том, что они еще поговорят с канцлером.

Обстановка накалялась.

— Отлично, — Лис занял свое место во главе стола. Присел, напряженный, словно натянутая тетива. — Сегодня мы узнали много интересного. Но, видимо, еще услышали не все, — он повернулся к моей Ба. Августина Конрад сидела молчаливая и спокойная, как никогда. Лишь следила задумчиво за окружением.

— Расскажите нам, миссис Конрад, то, что я просил вас рассказать, — продолжил мило канцлер. А я подумала о том, что весьма любопытно, когда же, и где эти двое уже успели пересечься.

У моей Ба, по всей видимости, есть много тайн от меня. Будет очень интересно их узнать.

Августина взглянула на канцлера и произнесла:

— Я сделаю все, что обещала, если вы все, — взгляд переместился на Хранителей. Она посмотрела на каждого. Не обошла вниманием и меня, свою внучку. — Если вы все дадите клятву, что все, что вы здесь увидите и услышите, останется между нами.

— Это должна быть клятва магического характера? — басовито спросил Медведь.

— Нет. На словах, — задел его насмешливо Змей. А потом добавил: — Конечно же. Видимо, миссис Корнад есть что скрывать, — он усмехнулся и первым, к моему удивлению, протянул руку ладонью вверх, произнося слова клятвы. Обещая унести ее с собой в могилу.

Едва мужчина закончил говорить, как с его ладони сорвалась искра. Поднявшись в воздух, она ярко вспыхнула, прежде чем погаснуть. Словно свеча, растаявшая в луже воска. Ба одобрительно кивнула. Взгляд ее словно говорил: «Ну-с, господа. Кто следующий?».

Я было протянула руку, но Алекс меня опередил. После него клятву повторили остальные. И я вместе с ними.

Когда все искры погасли, в кабинете наступила тишина. Ба поднялась со стула и, отодвинув его в сторону, попятилась назад, будто ей было нужно больше пространства. Невольно ощутив, что даже шею вытянула, словно это могло мне помочь видеть лучше, приподнялась над стулом, облокотившись руками на стол. Торн, сидевший рядом, хмыкнул и я, невольно оглянувшись, вдруг с удивлением заметила, что он смотрит туда, куда ему, как моему руководителю и декану, смотреть точно не полагается. Так как Алекс пялился на мою немного оттопыренную, пятую точку. Но, заметив мое удивление, оборотень мгновенно перевел взгляд на Ба, которая застыла, раскинув руки в стороны.

А затем произошло то, что заставило меня забыть и о Торне, и о его неприличном взгляде.

Ба превратилась. В первый миг я даже оцепенела от удивления. Ведь для меня Августина всегда была кошкой. Такой же кошкой, как и я сама. Но сейчас миссис Конрад предстала перед нами в виде волчицы. Не очень крупной, с длинной лоснящейся шерстью в которой просматривалась седина.

— Ба? — вырвалось невольное и моя челюсть спланировала вниз.

Волчица повернула ко мне свою голову и снова начала меняться. Вот она стала медведем, кстати, тоже небольшим. Потом воздух ударили крылья. Затем на смену птице пришла лисица, заяц, тонконогая лань…

Она менялась и менялась. Тишина в кабинете царила такая, что упади иголка, непременно услышали бы. Кажется, только господин канцлер был не удивлен. Он знал тайну Ба. И, кажется, знал и ее саму.