принц-вампир, но редко ведет себя в соответствии со статусом. Итан – его брат и король вампиров. Короче говоря, их семья пришла к власти, и теперь они правят всеми вампирами на Онуне. Не думай, что их много – на самом деле их популяция на Онуне довольно малочисленна.

Он взмахнул мечом, и несколько веток перед нами упали на землю.

– И как можно прийти к такой власти?

– Дело в семье. Каден завербовал их задолго до того, как появилась я. Тогда Итан еще не был королем, но с помощью Кадена он пришел к власти. Несколько других вампирских семей были против, но ты и сам знаешь, что когда дело доходит до власти, никогда не обходится без недовольных. Кому, как не тебе, это понимать.

Я наклонилась и перелезла через большое бревно. Лиам поднял его и отшвырнул в сторону, как какую-то палку.

Он пожал плечами, и я подумала, что он решил возобновить свою игру в молчанку. К моему удивлению, он все же ответил:

– В какой-то степени да. Никто не был в восторге от того, что я стал королем, – включая меня самого. Это больше, чем просто титул. Вместе с короной пришли и обязанности, которые тяжким грузом легли на мои плечи. Люди, которые верили каждому моему слову и следили за каждым моим движением… – Он остановился, словно вернулся в какой-то недоступный мне уголок своей памяти. – Это сбивает с толку, и я никому не пожелаю через такое пройти.

Это пробудило мой интерес.

– Итак, если бы у тебя был шанс – чисто теоретически, – ты бы отказался от власти?

Наши взгляды встретились, и в глубине его глаз что-то вспыхнуло.

– Чтобы не быть королем?

Я кивнула.

– В мгновение ока. Если бы я смог быть кем захочу, делать все, что захочу, я бы отказался от власти.

На лице Лиама промелькнуло чувство вины, и он покачал головой. Вздохнув, он продолжил идти вперед. Следующие слова он произнес так тихо, что я с трудом их услышала.

– Но я не могу.

Я последовала за ним.

– Я никогда никому этого не говорил. – Он оглянулся на меня. – Пожалуйста, не рассказывай об этом.

Я подняла руку.

– Клянусь мизинцем.

Он даже не попытался улыбнуться. Выражение, мелькнувшее на его лице, напомнило мне Лиама, которого я встретила несколько недель назад, а не того, кто разговаривал со мной перед тем, как уснуть.

– Не будем об этом.

– Хорошо, – сказала я и опустила руку.

Лиам повернулся и пошел прочь. Снова было тихо, и эта тишина причиняла мне боль. Чаще всего наше совместное времяпрепровождение было раздражающим, но иногда мне было по-настоящему весело. В моей жизни уже очень-очень давно не было ничего веселого – настолько, что я успела забыть, как мне это нужно. Перемена в настроении Лиама заставила меня чувствовать себя совершенно потерянной.

– Ты уверена, что мы идем в нужную сторону?

Я покачала головой, отгоняя мрачные мысли.

– Да, честное слово. Дрейк точно передал мне свое местоположение. Я просто не помню конкретную часть джунглей.

Я с трудом повернулась, чтобы проверить, что находится позади нас.

– Я чувствую его присутствие, но каждый раз, когда мы приближаемся, то снова оказываемся в чаще. Это почти…

Мне не удалось закончить фразу – вместо слов у меня вырвался удивленный вопль. Кто-то схватил меня сбоку, подбросил, а затем поймал и закружил в воздухе, крепко обхватив мускулистыми руками за талию. Спустя несколько секунд Дрейк, наконец, поставил меня на ноги и осыпал поцелуями мое лицо.

– О, как я по тебе скучал!

Я широко улыбнулась своему другу. Глаза защипало от слез, и я обняла его в ответ. Последним, что я видела во время нашей прошлой встречи, было его лицо, превращающееся в пепел. Тогда он сказал мне:

– Лучше умереть из-за того, что считаешь правильным, чем жить во лжи.

Внезапно он отпрянул назад, и мои глаза расширились от неожиданности – Лиам схватил Дрейка за горло. Ноги Дрейка болтались в воздухе, когда Лиам прижал свой клинок к его шее.

– Лиам! – завопила я, подбегая и хватая его за руку. – Отпусти его!

На лице Лиама было выражение, которое я видела только в его «кровных» снах, и мое сердце замерло. Он был похож на Губителя мира, о котором слагали легенды. Этот же взгляд видели все те, кто пал от его клинка?

– Он напал на тебя.

Я снова потянула Лиама за руку. Дрейк не сопротивлялся. Он просто схватил запястье Лиама и уставился на лезвие. Я нырнула под руку Лиама, вставая между ним и Дрейком.

– Нет. Он просто рад меня видеть. Пожалуйста, отпусти его.

Пронзительный взгляд Лиама сфокусировался на мне, и серебристая окантовка его радужки оказала на меня поистине гипнотическое влияние. Я нежно коснулась его груди, и на долю секунды его лицо смягчилось. Он отпустил Дрейка, не отрывая взгляд от меня. Сделав осторожный шаг назад, Лиам увеличил дистанцию между нами. Я облизнула губы, обернулась и с удивлением обнаружила, что лес вокруг нас исчез.

Дрейк потер горло и кивнул охране, молча приказывая им отступить. Собаки рычали и клацали зубами, в то время как охранники изо всех сил пытались их утихомирить. Ни мой запах, ни запах Лиама им явно не понравился.

Дрейк свистнул и приказал им вернуться на свои посты. Охранники кивнули и разошлись. Я с интересом оглядела окрестности. Раньше мне не приходилось здесь бывать, и не зря. Мы хотели быть уверены, что даже если Каден разорвет меня на части, он не сможет найти это секретное убежище.

Асфальтированная дорога огибала большой круглый фонтан. Это, безусловно, было очень красиво, но мое внимание привлек огромный замок. Да, это был настоящий замок – разве у уважающей себя вампирской семьи может быть обычный дом? Я скрестила руки и запрокинула голову, чтобы полностью рассмотреть раскинувшийся передо мной вид.

Грандиозное здание было выполнено из темно-серого кирпича. Несколько круглых башен с вытянутыми овальными окнами обрамляли переднюю часть замка. Вдалеке был слышен шум воды, и по запаху роз и жасмина я поняла, что где-то слева располагается сад.

– Это старинная семейная реликвия, – прошептал Дрейк мне на ухо.

Я повернулась, игриво хлопнув его по груди.

– Ненавижу, когда ты так делаешь.

– М-м-м, а я думал, тебе нравится, когда я шепчу нежные слова тебе на ухо, – промурлыкал он с хищной ухмылкой.

Дрейк обращался ко мне, но его взгляд был сфокусирован на чем-то за моей спиной. Я чувствовала присутствие Лиама и знала, что Дрейк пытается вывести его из себя. Единственный вопрос: зачем? И почему он решил, что флирт со мной сможет разозлить Лиама?

Я слегка его оттолкнула. Он широко улыбнулся, прежде чем кивнуть в сторону широкой каменной лестницы справа от нас.

– Мы почувствовали ваше силовое поле в ту же минуту, как вы приземлились. Я предполагал, что ты найдешь меня раньше, учитывая указания, которые