пытался быть вежливым.

– Прекрасное платье, Дианна, – сказал Дрейк, поднося бокал к губам. – Определенно не то, которое выбрал я.

Да, это была плохая идея.

– Нет, не то, – сказала я.

– Где ты его взяла? – спросил он, прежде чем сделать новый глоток, скрывая ухмылку.

Я вздохнула, зная, что он пытается меня подловить. Он нуждался в информации, но должен был знать, что со мной опасно играть в игры.

– Его сделал Лиам, потому что все те, которые ты мне подобрал, выставляли напоказ мою задницу.

Он рассмеялся и опустил голову, признавая свое поражение.

– Отличную задницу, стоит заметить.

– Спасибо, я это уже слышала.

Во время нашей шутливой перепалки глаза Лиама то и дело метались между мной и Дрейком. Воздух стал тяжелым и душным, в комнате снова воцарилась тишина, лампы замерцали. Итан уставился на Лиама, и я почувствовала, как в комнате нарастает агрессивное напряжение. Я вздохнула. Ужин шел очень медленно – как и наши попытки собрать информацию.

Итан, король вампиров, был не менее прекрасен, чем Дрейк. Его виски были выбриты, а на макушке оставались длинные волосы. На нем был черный редингот с красными лацканами, черная рубашка и соответствующие классические брюки, а его ботинки определенно стоили гораздо дороже моих. Итан был примерно того же роста, что и Лиам, и обладал таким же крепким, мускулистым телосложением. Оба мужчины излучали силу и прожигали друг друга злобными взглядами.

– Как поживает Габби?

Голос Дрейка нарушил воцарившуюся тишину. Я проглотила кусочек мяса, прежде чем ответить:

– Отлично. Мы с ней созванивались. Недавно ее повысили в больнице. Ну, до того, как…

Мой голос оборвался, когда я подумала о том, что снова лишила ее дома. Мы помирились, но ее слова все еще обжигали мое сердце. Впрочем, все будет хорошо. У нее будет жизнь, о которой она мечтает, независимо от того, что мне придется для этого сделать.

Дрейк прочистил горло. Я знала, что он почувствовал щекотливую тему и собирается продолжить расспросы. Прежде чем он успел что-то сказать, я повернулась к Итану.

– А где твоя жена? Я не видела Наоми целую вечность.

Дрейк замер с вилкой у рта и уставился на брата.

– Она далеко. Она была бы рада встретиться, но у нее есть неотложные дела, – сказал Итан, прервав зрительную дуэль с Лиамом.

Этого я и добивалась.

Я кивнула, размышляя, что может быть важнее, чем попытка Кадена уничтожить мир, но решила не развивать эту тему. Лиам и Итан сидели в тишине, а мы с Дрейком вернулись к еде.

– Вампиры едят?

Голос Лиама застал меня врасплох, и я в недоумении посмотрела на него, потрясенная его бестактностью. Однако он не заметил мой взгляд – его глаза были прикованы к Итану.

– Да. Разве ты не должен об этом знать, учитывая твою репутацию? – пошутил Итан.

О боги, это точно закончится бедой.

– Нет. Вампиры, правившие задолго до вас, были порочными четвероногими существами.

Взгляд Итана не дрогнул, и он постучал вилкой по тарелке.

– Полагаю, их больше не существует?

– Верно. Вампирский род произошел от Иг’Моррутенов, но эволюция превратила их в… ну, в вас.

– Эволюция? Интересно. А что случилось с нашими предшественниками?

– Война. То, чего я не хочу допустить снова.

– Это так? – сказал Итан, поднося бокал к губам.

– Разве это не ваша цель? Почему ты предал Кадена? В войне нет победы, есть только смерть. Даже победившая сторона проигрывает.

Я сглотнула ком в горле, слегка откинувшись на спинку стула. Итан мягко улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. Дрейк облокотился на стол и молча следил за ходом беседы.

– Я хочу тебе верить, но твоя репутация не играет тебе на руку, – сказал Итан. – Ты убил бесчисленное количество таких существ, как мы и Дианна. Даже если вы двое изображаете друзей, она – Иг’Моррутен, твой заклятый враг. Это не ее вина и не ее выбор, но она – зверь. Мы пьем кровь, чтобы поддерживать жизнь, и она делает то же самое. Она должна потреблять смертную плоть.

– Технически я давно этого не делала, – сказала я, поднимая руку.

Дрейк хихикнул, но Лиам и Итан не отвели взглядов друг от друга.

Я пыталась относиться к этому легкомысленно, но от проводимых Итаном параллелей мое сердце заныло. Я знала, что он не имел в виду ничего плохого, но я и без него помнила о темных сторонах моей натуры.

Тем не менее Итан был прав; Лиам был воплощением того, чего нас учили бояться. И все же я посмотрела на него и увидела человека, который каждую ночь страдал из-за мира, семьи и друзей, которых он потерял. Я видела человека, который задавал вопросы о самых элементарных вещах и считал себя моим спасителем. Лиам был моим другом.

Лиам на мгновение замолчал, глядя на Итана, и мое сердце бешено застучало.

– Дианна другая. Я видел зло. Я видел, как оно рождается, чего оно жаждет и как действует. Она может быть упрямой и непостоянной. Временами она грубая и резкая, даже жестокая, но не злая – нисколько.

Я несколько раз моргнула, совершенно потрясенная его словами, – особенно после всего, что я сделала с тех пор, как мы встретились. Я сделала несколько прерывистых вдохов и заправила прядь волос за ухо. Лиам не смотрел на меня, но это было ни к чему. Я знала, что он был искренен во всем, что говорил, – в хорошем и плохом. Он не считал меня чудовищем. Я и не подозревала, как сильно нуждаюсь в том, чтобы услышать эти слова именно от него. Это было такое облегчение, что у меня почти закружилась голова.

– Ты влюблен в нее?

Я непроизвольно открыла рот.

– Итан! – рявкнула я, глядя на Итана, пока Дрейк откашливался, подавившись вином.

– Нет, – сказал Лиам, полностью игнорируя нас с Дрейком. – Она мой друг, ни больше ни меньше.

Итан аристократично изогнул бровь.

– Прекрасно. Ей не нужен еще один одержимый могущественный мужчина. Однако Каден готов разорвать всех на куски, чтобы вернуть то, что ему принадлежит. Ты же понимаешь это, верно?

– Каден не любит меня, – огрызнулась я на Итана и заметила, как Дрейк опустил взгляд на тарелку, чтобы скрыть свое выражение лица. – О чем ты?

– Каден выследил тебя до восточной границы. Каждый, кто осмелился тебе помочь, мертв. Он убил даже самых близких ему людей, которые не смогли тебя вернуть. После гибели Алистера и твоего побега его легион распался.

Я едва могла осознать услышанное, но в этом был смысл. Вот почему тени пришли за Габби. Он хотел заманить меня обратно, используя ее как приманку. Я обманывала себя, думая, что в конце концов он сдастся. Вот почему я старалась не злоупотреблять своими способностями и не телепортироваться во время путешествия, чтобы не давать ему лишние зацепки.

Я обхватила свои колени, мое сердце бешено колотилось. Перед ужином я разговаривала с Габби. С ней