class="p1">Фернандо тогда шибко расстроился. Вроде умный мужик, а некоторые простые вещи в упор не видит. Они просто вырезали огненным мечом дыру в потолке, аккурат чтобы железная птица пролезла, подхватили Вихрем отделившийся кусок крыши и убрали его в сторону.

И вот они заходят в летучий корабль древних. Внутри атмосферника два помещения: кабина – небольшая комнатка с креслами на четверых и грузовой отсек – зал побольше, связанный с маленьким дверкой с окошком. Теснота не пугает – в кабину втиснулись всемером. Кто же по доброй воле упустит возможность поглазеть на мир с высоты птичьего полета. Наклонная стена впереди одновременно показывает и то, что под ними, и то, что по курсу. Фернандо при надобности еще и приближает картинку. Чудеса, да и только.

Остров мигом уменьшился, когда летучий корабль рванул в небеса. Дальше море – бескрайнее, синее… Заскучать не успели, как стенка-экран показала им берег. Раз – ветви заливов и мысов исчезли из вида. Понеслись внизу горы. За ними холмы и знакомая травянистая степь.

Изначально решили лететь до разлома. Перед тем как заняться поиском капитанского камня-ключа, Аника пожелала удостовериться, что защитники стены по-прежнему стоят на посту и орда не прорвалась в Долину. Яр уж тем более был только за. Его дом, если что, первым встретит нашествие. Не хотелось бы вновь потерять отбитую с таким трудом землю предков.

– Ничего себе вы стенку отгрохали, – присвистнул Фернандо, когда, опознав нужную долину, они свернули на север и уперлись в начало каньона. – Проще было бы к чертям завалить эту щель.

– Как? – непонимающе уставился на древнего Яр. Остальные тоже недоверчиво смотрели на Санчеса.

– Ну да, погорячился, – почесал шею тот. – Это нашими пушками просто, а вам такое без вариантов. Я ведь в свое время командовал нашими канонирами, когда котлован расчищали. На Ярости пушечки стоят ого-го. Хотя тут и излучателя атмосферника за глаза хватит.

– В смысле? – Пришла очередь поднимать брови Анике.

– В смысле пострелять под основания скал с обеих сторон. Обрушатся и завал до небес. У вас тут в плато щель глубиной до четырех-пяти миль. Ширина меньше втрое. И это я про узкие участки не говорю. По всей длине отстреляться, и, считай, закупорили шов намертво. Если хотите, я сделаю. От силы день-два займет.

Охотники, не сговариваясь, повернулись к Анике. Вот оно решение! Никаких больше нашествий орды, никакого страха, никаких ожиданий атаки на стену. Но у советницы императора имелось другое мнение.

– Мысль интересная, но не будем спешить, – покачала головой Вечная. – Мало ли как у нас дальше пойдет. Вдруг понадобится нормальная дорога на юг. Да какое вдруг? Уверена, что понадобится.

В этот момент горы внизу уступили место на экране бескрайним лесам. Долина! Дом! Красота… Вон, даже Великую видно чуть в стороне. Проследив взгляды родичей, Санчес направил железную птицу к востоку. Вскоре они уже летели на север аккурат над рекой. Петли русла, поросшие осокой и тростником берега, рощи ив. Весна окончательно сдвинула зиму. Все в зелени, только вода голубая, как и небо над ней. Сегодня ни единого облачка. Ясный погожий денек…

– Смотрите! – подскочил со своего кресла Яр, задев плечом сидевшего рядом на корточках Лиса. – Это же наши! Больше некому!

На обширной приречной поляне ползал туда-сюда крохотными букашками многочисленный люд. Шатры, повозки, различная животина – видно, только что прибыли. Но не армия, точно не армия. Баб и детвору с воинами сложно спутать.

– Сажай птицу!

– Подожди, подожди, – зачастила советница императора. – Какой сажать? Я не отпускала тебя. У нас еще куча дел.

– Да меня и не надо. Я только узнать, что там как. Ну и ребят оставим – что им с нами тягаться? Пусть родичам помогают.

– Э, нет, Яр. Так не пойдет. Ты, видимо, не понимаешь, насколько важно сохранить все, что мы узнали, в секрете. Твои охотники, как и ты сам останутся при мне до тех пор, пока мы не решим, что делать со всем этим дальше. Тайны древних – достояние избранных. Такое разглашать нельзя. Летим дальше.

Яр стиснул зубы. Хотелось ответить, где он видел эти зарбаговы тайны. Неужели она не понимает, что в этой жизни по-настоящему важно? Его люди, которых он не видел с момента прихода на север, о судьбе которых не знает почти ничего, находятся на расстоянии вытянутой руки, если брать в расчет возможности железной птицы, а она не дает даже словом перекинуться.

– Хорошо. Я понял, – вздохнул он, сдаваясь. – Тайна, так тайна. Разреши только узнать, как у них что, и сразу летим дальше.

– Нет, Яр. Это не обсуждается.

Сказала, как отрезала. Спорить здесь бесполезно. Ему оставалось только скрипеть зубами от злости. Как бы она теперь его и ребят навсегда при себе ни оставила. Решат император с Эльриком, что простому народу нельзя правду про древних рассказывать, и конец – запрут их в Гайдоре на вечную почетную службу. Теперь вся надежда на компас. Найдется капитанский ключ-камень, прилетит с небес гигантский корабль – такое уже скрыть не выйдет.

– Фернандо, что насчет Бури? Ты говорил, подлетим ближе – сможешь приказать Кэму перестать рушить горы, – быстро сменила тему Вечная.

– Так я уже, – откликнулся древний из своего кресла. – Еще когда над стеной пролетали. У КЭМа определенного центра нет. Достаточно любой части системы принять команду, и она растечется по всему комплексу. С коммуникацией у терраформатора все в порядке, а моего офицерского допуска, – Фернандо поднял руку с прицепленным кожаным ремешком к запястью хэндкомом, – на это хватает.

– Офицерского? – пришла очередь удивляться Монку. – Так у вас все-таки военный корабль?

– Да нет, – отмахнулся древний. – Флотские традиции. У Европейского союза, что нас послал к звездам, на момент нашего отлета армии уже не было. На Земле последняя настоящая война отгремела за две сотни лет до моего рождения.

– Добряки, – иронично протянул Арчибальд. – А огненные мечи, стало быть, нужны, чтобы лес валить.

– Если речь про плазменный резак, то да. Это инструмент, а отнюдь не оружие.

На экране опять появились горы, сменившиеся сплошным белым полем из снега и льда.

– Если уж сразу решили заняться поиском, предлагаю сесть здесь и перекусить, – предложил древний. – Будем шерстить ваш мир с севера на юг, начиная с этого меридиана. Тут, на высоте, и ночевать придется, раз уж хотите держать в тайне наши дела. Как и говорил, в неделю-другую управимся. Запасов на такой срок хватит.

* * *

Но настолько долго им ждать не пришлось. Уже на второй день полетов туда-сюда нужный сигнал был захвачен. Или, вернее,