– Ой! – Ри наконец обнаружила, что ее пальцы живут собственной жизнью, и отдернула руки, быстро спрятав их за спиной. – Керрин, я не хотела…

– Вот так всегда, – проворчал он, отодвигаясь от девушки. – Ласку в полном объеме получаю только как кот. Перекинуться, что ли?..

– Я подумала, может, тебе неприятно. – Голос Дерионы скатился до шепота, и девушка опустила глаза, ощущая, как краснеет. Почему-то сразу вспомнилась напророченная Вечной Тьмой суженая оборотня, которую он ждет.

– Ри, солнце ты наше, запомни – если кот мурлычет, значит, ему нравится! – расхохотался Керрин, поднявшись на локтях.

– Кстати, а как ты урчал? – Девушка решила свернуть разговор с опасного пути. – Ты же в человеческом облике…

– Еще один подарок от дымчатого кота, – беспечно пожал плечами оборотень.

В этот момент дверь в библиотеку открылась, как от пинка, явив собой растрепанного темного, балансировавшего с двумя подносами, заваленными снедью. За спиной Флэсса стоял невозмутимый дворецкий с бочонком под мышкой. Эльф аккуратно сгрузил свои подносы на ковер, забрал бочонок и, отослав дворецкого, захлопнул дверь.

– Флэсс, скажи мне, что это не то, что я думаю, – сурово сдвинула брови Дериона, опасливо посматривая на бочонок.

– Ри, это не то, что ты думаешь, – послушно повторил тот и ехидно оскалился.

– Темный! – негодующе воскликнула девушка.

– Вино, всего лишь вино. – Флэсс быстро подошел к подруге и успокаивающе положил руки ей на плечи. – Я прекрасно помню, чем заканчиваются наши с тобой пьянки.

– И чем же? – с неподдельным интересом в голосе спросил Керрин.

– Небольшим концом света, – едва слышно пробормотала Ри.

Оборотень тихо рассмеялся и лукаво посмотрел на девушку.

– Друзья мои, – пафосно начал Флэсс, разлив вино по бокалам. – Давайте выпьем…

Дверь в библиотеку с грохотом открылась, и под слабый возглас дворецкого: «Но туда нельзя!» – в помещение ворвался вихрь и повис на шее у темного светлой эльфийкой.

– Тирэль! – Флэсс выдохнул, торопливо поставил свой бокал на поднос и впился в губы возлюбленной жадным поцелуем.

– Все, подружка, считай, мы остались одни, – ехидно протянул Керрин и подмигнул Ри, губы которой помимо воли растягивались в улыбке.

– Не дождетесь. – Темный оторвался от светлой и, аккуратно устроив ее у себя на коленях, нежно заглянул девушке в глаза. – Как ты здесь оказалась? Я уже настроился, что еще добрый месяц тебя не увижу…

– Случайно услышала, что вы опять окунаетесь в какое-то приключение. – Тирэль состроила столь невинную мордашку, что сразу стало понятно – подслушивала. – Потом узнала, что все интересное опять пройдет без меня.

– В Тинталэ кто-то еще жив? – с наигранным беспокойством поинтересовалась Ри.

– Этих темных убьешь, как же, – проворчала эльфийка, ерзая на коленях Флэсса, чтобы усесться поудобнее. – Я такой скандал закатила – вы бы видели! От меня даже Повелитель сбежал!

Представив себе картину Повелителя темных, с воплями убегающего от юной эльфийки, оборотень подозрительно хрюкнул и уткнулся лицом в ковер.

– Но мне все равно не разрешили, – грустно вздохнула Тирэль. – Смогла только выпросить, чтобы меня к вам на ночь отпустили. Спасибо тиссе Энрит – даже так пускать не хотели…

– Значит, ты к нам на ночь, – медленно проговорил Флэсс и одарил эльфийку долгим взглядом.

– Именно. – Светлая невинно захлопала ресничками.

– Сейчас эти двое без всякой магии исчезнут до завтрашнего утра, – громко шепнул Керрин, якобы обращаясь только к Ри.

– И оставить вам на растерзание все это? – Флэсс обвел рукой подносы и бочонок. – Вот еще!

– Кстати, как раз опробую одно заклинание, которому меня научил Иранэль, – встрепенулась Тирэль, после чего сложила ладошки лодочкой и сосредоточенно прикусила губу. Над ее руками заклубилась тьма, чтобы через несколько секунд превратиться в широкий матово-черный бокал на низкой ножке. Эльфийка решительно подставила его темному. – Наливай.

Вскоре компания уже изрядно захмелела, и друзья принялись травить байки. Слово за слово Флэсс рассказал Тирэль о задании Вечных, не забыв посетовать, что совершенно не понимает, с какого конца браться за поиски. Она задумалась, перекатывая вино в своем бокале.

– Значит, Вечные уверены в том, что этот маг знает про охоту на него? – спросила наконец светлая.

– Да, это было высказано более чем четко, – кивнула Ри.

– И он у вас под боком… – пробормотала эльфийка, а потом обвела друзей взглядом. – Есть у меня одна идея.

– Давай, – махнул рукой Керрин. – Мы уже все, что могли, перебрали. Может, ты свежим взглядом видишь что-то, чего не видим мы.

– Ладно. – Эльфийка слегка пригубила вино и принялась неторопливо излагать свои мысли: – Если этот Раильен знает, что именно вы будете его искать, возможны два варианта развития событий. Либо он затаится, как сделал бы любой нормальный разумный, либо примется играть на опережение, пытаясь зацепить вас раньше, чем вы доберетесь до него.

– Я думаю, он затаится, – высказался Керрин.

– А я вот как раз уверена, что нет, – улыбнулась Тирэль и, увидев вопросительные взгляды, принялась пояснять: – Я ведь недаром выделила, что так сделал бы нормальный человек. Раильена нормальным назвать язык не поворачивается, тем более что сам Вечный Свет признал некоторое помешательство своего бывшего жреца.

– В таком случае мы вряд ли сумеем предугадать его действия, – пожала плечами Ри.

– Возможно, – согласилась светлая и продолжила излагать свои выводы: – Но из того, что я слышала об этом маге, он любитель острых, почти на грани, приключений.

– С чего такие выводы? – ошарашенно поинтересовался Флэсс и вскинул брови.

– Сам посуди, – пожала плечами эльфийка. – Бросить успешную карьеру жреца ради непонятной магии. Это притом, что он прекрасно знал – Вечный Свет такое, мягко говоря, не одобрит. Потом – украсть Ри прямо у вас из-под носа, зная, что за ее спиной стоит семья Повелителя темных. И на закуску – проворачивать свои делишки в Тинталэ через обычного человека. Это все что означает?

– Что он с головой не дружит, – мрачно отозвался Керрин и задумался. – Впрочем, мы это и так знаем… Но… Тирэль, кажется, ты права. Он словно жаждет пощекотать нервы не только всем вокруг, но и самому себе в первую очередь.

– Вот и я о чем. – Эльфийка гордо обвела друзей взглядом. – Я могу поспорить – раз он знает, что вы начинаете на него охоту, сам каким-то образом на вас выйдет. Просто надо держать ухо востро.

– А что, мне определенно нравится эта идея, – ухмыльнулся Флэсс, крепче прижимая к себе любимую. – Сидишь дома, занимаешься своими делами и ждешь, когда этот двинутый маг сам тебя найдет. Красота! Предлагаю за это выпить!