Нервы Ри были на пределе. Мучительное ожидание всегда выводило девушку из себя, а помноженное на тревожное предчувствие гадостей, привело к тому, что Дериона дергалась от каждого шороха.

И вот она металась по комнате, пытаясь хоть как-то унять выводящее из себя ощущение собственной беспомощности.

– Шпильки гномов! – радостно воскликнула девушка. – Ромка говорила, что они спасут мне больше чем жизнь… Может, это как раз именно тот случай?

Теперь метания Ри по комнате перестали носить хаотический характер. Но шпильки почему-то не спешили находиться.

– Да где же они? – Дериона нетерпеливым жестом вываливала на пол содержимое разнообразных ящиков, но подарка гномов не было.

Заглянувший к подруге темный обнаружил грандиозный бардак и саму Ри, которая, почти рыча, копалась в куче на полу, и недоуменно спросил:

– Сестренка, почему ты не сказала, что в твоей комнате нужно убрать? Я бы позвал слуг…

– Флэсс, они пропали! – чуть не плача, проговорила девушка и без сил опустилась на ковер. – Я уверена, это он их украл!

– Что пропало? – нахмурился темный, присаживаясь рядом с Ри.

– Шпильки! – Она все-таки всхлипнула и закрыла лицо руками.

– Всего лишь! – облегченно расхохотался Флэсс. – Я-то думал, что-то серьезное…

– Серьезнее некуда, болван! – Слезы девушки моментально высохли, и она уже шипела на опешившего темного. – Я не про обычные шпильки! А про те, которые гномы подарили!

– Тише, сестренка, тише! – Мужчина отшатнулся от подруги и торопливо принялся ее успокаивать: – Все хорошо с твоими шпильками! Я их в оружейную в подвале отнес. Там есть сейф для подобных мелочей, вот я и подумал…

– А мне сказать ты не подумал?! – рявкнула Ри и стремительно поднялась. – Эти шпильки – украшение с секретом! С секретом – понимаешь или нет?! А ты своим сейфом прямым текстом говоришь – смотрите, они необычные, с ними надо разобраться!

– Я как-то не подумал, – виновато отвел глаза темный.

– Почему я так и поняла? – язвительно прошипела девушка и направилась к двери. – Идем, покажешь, куда ты их запрятал.

Эльф быстро встал и направился за девушкой, костеря себя на чем свет стоит.

Друзья молча спустились в подвал, дошли до развилки, и Ри, которая шла впереди, остановилась.

– Веди, – скупо обронила она. – Я не знаю, где оружейная.

Флэсс тяжело вздохнул и уверенно свернул в левый коридор. Девушка молча пошла за ним. Перед очередной развилкой Ри вдруг резко дернула темного на себя и, сделав страшные глаза, прижала палец к губам.

– В правом ответвлении кто-то из слуг, – чуть слышно произнесла она. – Запах… Но не могу разобрать, чей именно.

Моментально сообразив, что от него требуется, эльф бесшумно прошелся по коридору и, заглянув за поворот, успел заметить спину, затянутую в грязно-коричневый камзол. Неизвестный зашел в проем, и стена вернулась на место, будто и не было в ней никаких дырок.

– Однако, – заинтригованно прошептал темный и вернулся к нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу Ри. – Сестренка, давай за Керрином. Что-то мне подсказывает, что мы нашли этого поганца.

Понятливо кивнув, девушка побежала наверх, а Флэсс недолго думая вернулся к тому месту, где находилась сейчас невидимая дверь.

Вскоре из-за поворота бесшумно появились Керрин и Ри.

– Здесь? – шепнул оборотень, поняв, куда именно смотрит друг.

Темный кивнул и так же шепотом спросил:

– Зайдем?

– Не стоит, – покачал головой барс. – Место мы знаем, а это главное. Если сунемся сейчас – могу поспорить – сбежит. Предлагаю вернуться в библиотеку и продумать наши действия. Кстати, Флэсс, ты понял, кто это?

– Да, – поморщился тот. – Сейчас расскажу, пойдемте.

Друзья быстро поднялись на второй этаж и привычно расселись на ковре в библиотеке.

– И кем же прикинулся наш таинственный маг? – насмешливо поинтересовался Керрин, закладывая руки за голову.

– Не поверите, – покачал головой Флэсс. – Но все наши догадки мимо. Я, конечно, только спину видел… Но я совершенно уверен – это Марек.

– Марек?! – удивленно выдохнула Ри и покачала головой. – Кто бы мог подумать!..

В библиотеке воцарилось молчание, каждый из друзей пытался переварить то, какую гадюку, оказывается, они пригрели на груди.

– А что, – нарушил тишину Керрин. – Подходит. Его все жалеют, особо работой не загружают, при этом ходит он, где хочет, и никого это не удивляет – блаженный, что с него взять.

– Но как же разбойники? – несмело произнесла Дериона.

– Думаю, это все было спланировано, – вздохнул темный. – Ну, что будем делать?

– В первую очередь надо обыскать его убежище, – вполголоса начал оборотень. – Разумнее всего сделать засаду именно там, а значит, мы должны быть уверены, что никаких неприятных сюрпризов по ходу дела не обнаружится. Эх, если бы еще магию этого паршивца как-то заблокировать…

– Ну, это как раз решаемо, – криво усмехнулся эльф. – Клинок Тьмы блокирует темную магию в помещении, где находится. Разумеется, если он не в ножнах.

– Чудно! – На лице Керрина появилась хищная улыбка. – Тогда нужно отвлечь Марека, чтобы он не сунулся в свое убежище раньше времени… Ри, возьмешься?

Девушка побледнела и умоляюще посмотрела на друзей. Страх перед Раильеном никуда не делся, и находиться наедине с магом ей совсем не хотелось.

– Ри, милая, это же ненадолго, – начал увещевать сестру Флэсс. – К тому же он вряд ли что-нибудь позволит себе…

– Боюсь, тут даже мое актерское мастерство не поможет, – буркнула она, не собираясь сдаваться. – Он увидит мои перепуганные глаза и все поймет… К тому же если я вот так – ни с того ни с сего – нагружу его какой-нибудь работой, он тоже догадается. Раильен далеко не глуп…

– Это да, – скривил губы Керрин. – Голова у него варит… к сожалению. Но что же тогда делать?

– Ждать удобного момента, – вздохнул Флэсс, а затем вдруг вскинул голову и одарил друзей шальной улыбкой. – Кстати, через пять дней такой момент наступит!

– Генеральная уборка? – понимающе улыбнулась Ри.

– Она самая, – довольно кивнул темный. – Надо будет только намекнуть Флаину, чтобы присмотрел за Мареком.

– Дескать, он все-таки не в себе, мало ли, перепутает что, – подхватил ухмыляющийся Керрин. – Прекрасно!

На том и порешили.

– Значит, таис, вы не будете сегодня за нами присматривать? – Дворецкому очень не хотелось проводить генеральную уборку без хозяина.

– Не трусь, Флаин, вы прекрасно справитесь без меня, – легкомысленно отмахнулся Флэсс, посматривая на входную дверь. – Просто помните – наши личные комнаты и мой кабинет не трогать, вот и все. А у нас с тиссе Дерионой и таисом Керрином на сегодня запланировано много чего увлекательного. Так что до вечера не ждите.