Повод был сочтен достойным, а потому скоро раздался перезвон бокалов. Через пару минут в дверь библиотеки робко поскреблись.

– Кого там еще принесло? – недовольно нахмурился темный и громко крикнул: – Войдите!

– Благородный таис, вам письмо. – В библиотеку четким шагом вошел дворецкий и с поклоном передал Флэссу запечатанный конверт.

– Чудно. – Эльф повертел конверт в руках и спросил: – А кто его принес?

– Этого я не знаю, – понурился Флаин. – Его нашел перед дверью один из лакеев.

– Ой, что-то меня терзают определенные подозрения, – протянула Ри, с интересом рассматривая конверт.

– Флаин, ты свободен, спасибо, – кивнул Флэсс дворецкому и, дождавшись, когда тот закроет за собой дверь, неуверенно спросил у Тирэль: – Как думаешь, это можно открывать?

Эльфийка нахмурилась, поводила руками над конвертом, потом прикрыла глаза и наконец вынесла вердикт:

– Чисто.

Темный торопливо распечатал конверт и, хмыкнув, зачитал вслух:

– «Игрушки Вечных, вы готовы поиграть?» – Флэсс передал письмо Ри, чтобы и они с оборотнем увидели подпись – изящно закрученную букву Р.

– Что и требовалось доказать, – снисходительно улыбнулась Тирэль.

– Милый, что ты думаешь с этим всем делать? – Тоненькая смуглая девушка откинула назад гриву черных волос и внимательно посмотрела на стоящего у окна обнаженного мужчину.

Раильен обернулся на любовницу. Рина была его постоянной подружкой уже несколько лет, и у темного мага выработалась привычка делиться с девушкой текущими проблемами. Не то чтобы мужчина ей доверял – такого товара, как доверие, у него в наличии не имелось в принципе, – но зачастую проговаривание вслух перед заинтересованным лицом приносило неплохие плоды. К тому же Раильен себя подстраховал, навешав на Рину столько всего, что гарантировало моментальную смерть при попытке выковырять его секреты из головы девушки.

– Посмотрим, как карты лягут, – пожал плечами мужчина. – Сегодня отправил этим игрушкам письмо, думаю, они засуетятся. Это должно быть весьма любопытно, как мне кажется.

– А не играешь ли ты с огнем, милый? – обеспокоенно спросила Рина, садясь в кровати, отчего покрывало, которым была прикрыта девушка, сползло до пояса. – Вдруг они тебя все-таки раскусят?

Раильен с удовольствием окинул девушку многообещающим взглядом и улыбнулся.

– Даже если так, я всегда успею сбежать, – пожал он плечами. – Магией они не владеют, значит, сделать мне ничего не смогут. Так что могу себе позволить поиздеваться.

– Все-таки ты авантюрист, – печально покачала головой девушка. – А если они призовут Вечных? Двое из них – аватары, я правильно поняла?

– Да, аватары, – скривился Раильен, с яростью вспоминая отказ Тьмы. – Но у Вечных есть нерушимый принцип – они вмешиваются лишь в самом крайнем случае. Я таковым не являюсь, иначе уже был бы мертв.

– Я все равно за тебя волнуюсь. – Голос Рины упал до шепота.

– Не стоит, милая. – Мужчина хищно улыбнулся и направился к кровати. – Лучше покажи, как ты рада меня видеть.

Девушка откинула покрывало и протянула к магу руки.

После обеда, так и не дождавшись Флэсса, Ри и Керрин, перебрасываясь шутками на тему внезапной сонливости друга, направились в библиотеку.

– В «Монополию»? – Девушка лукаво посмотрела на оборотня и не мудрствуя лукаво опустилась на ковер.

– Нет уж, спасибо, – хмыкнул он в ответ, садясь напротив. – Мне достаточно того, что ты вчера меня шесть раза обыграла.

– А чем тогда займемся? – Дериона не смогла скрыть разочарования в голосе – обставлять мужчин хоть в чем-то ей очень нравилось. – Мне кажется, обсуждать ситуацию с магом без Флэсса – пустая трата времени.

– Подождем, – пожал плечами барс. – В конце концов, не вечность же они будут в спальне сидеть. Тем более Тирэль сегодня нужно возвращаться в Тинталэ. А насчет того, чем займемся… Я тут кое-что интересное накопал… – Он принялся задумчиво водить пальцем по ковру. – У тебя же на плече есть значок меча, оплетенного лозой?

– Да, есть такой. – Ри уже и думать забыла о символах на своих метках. – А ты знаешь, что он значит?

– Знаю, но сначала… – Керрин состроил невинное лицо и посмотрел в потолок. – Может, покажешь мне вторую метку?

– А книжкой по лбу? – нелюбезно ответила на это провокационное предложение девушка, нервно одергивая подол платья.

– Не надо! – Оборотень сделал вид, что испугался, а потом миролюбиво предложил: – А там хоть есть такой знак? Я так и не смог найти тот листок, на который ты вторую метку перерисовывала…

– Вроде бы есть, – нахмурилась девушка, пытаясь вспомнить, что за знаки расположились у нее на внутренней стороне бедра.

– Так вот. – Керрин окончательно разлегся на ковре и заложил руки за голову. – Этот значок, по сути, и дает четко понять, что ты – аватара Тьмы. И если он у тебя есть на обеих метках, значит, твое аватарство – это не приобретенное, а врожденное состояние. Что возвращает нас к вопросу о том, кто ты такая и кто твои родители. – По губам мужчины скользнула странная улыбка. – Ты точно ничего не помнишь?

– Нет. – Ри печально вздохнула. – Первое мое воспоминание – я бреду по тракту, где вскоре меня подобрал Тарим.

– Жаль. – Оборотень ободряюще улыбнулся девушке и тихонько, сам для себя, пробормотал. – Значит, попробуем по-другому…

Дериона, которая прекрасно расслышала последнюю реплику друга, нахмурилась и уже хотела было спросить, что же он имеет в виду, как дверь в библиотеку с грохотом открылась, явив всклоченного темного. Ри и Керрин, переглянувшись, громко рассмеялись – видок у Флэсса был еще тот. Босой, в небрежно наброшенной на плечи рубашке, с темными кругами под глазами, он являл собой яркий пример хронического недосыпа. Только сияющий взгляд и счастливая улыбка скрашивали этот портрет.

– Вы хоть спали? – поднял бровь оборотень, внимательно посмотрев на друга.

– А зачем? – недоуменно ответил вопросом на вопрос Флэсс, усаживаясь между девушкой и барсом. – У нас была всего лишь ночь…

– И прошла она не зря, – хмыкнула Дериона и попеняла брату: – Ты сейчас в таком состоянии, что от тебя только художественного храпа, а не идей по темному магу можно дождаться…

– Поклеп! – взвился мужчина в ответ. – Да я даже в таком состоянии готов хоть тысячу идей придумать!

– Вперед, – коротко бросила девушка и, сложив руки на груди, выжидательно уставилась на друга.

Флэсс как-то сразу замялся и отвел глаза.

– Слишком мало данных, – буркнул он наконец. – Если бы мы знали, кто именно принес это письмо, можно было бы работать. А так… Только сидеть и ждать, когда этот Раильен сделает очередной ход.

– Вот и поговорили, – фыркнул Керрин и обвел друзей ехидным взглядом. – Раз уж дела обсудить не получается, предлагаю поиграть.