У монарха на языке крутились возражения, но он, сцепив зубы, не дал им сорваться. Повелитель прекрасно понимал, когда можно показывать покровительнице свой характер, а когда это чревато.

– Отправить Тирэль в Винкару? – выдавил наконец из себя темный.

– Пока не стоит, – покачала головой Тьма. – Они прекрасно справятся втроем.

– Простите, Вечная, что вмешиваюсь, – решился заговорить Иранэль. – Можно ли мне присоединиться к племяннику?

– Нет, Полуэльф. – Она доброжелательно улыбнулась светлому. – Для тебя у меня будет другое задание – опять зашевелилось недобитое Черное Братство.

– Мы можем идти? – Ярость все-таки просочилась в голос Повелителя темных.

– Идите, – милостиво отпустила своих подданных Вечная Тьма. – И не волнуйтесь за детей. У них все получится.

– Этого-то я и боюсь, – пробурчал монарх, аккуратно прикрывая за собой дверь в храм.

– Вот так вот тебе! Гони деньги, сквалыга!

Горестный вопль раздался в библиотеке.

– Ри! Ну, как же так?! – бесновался Флэсс, схватившись за голову. – Я же только что отдал тебе целых три золотых и опять что-то должен?

– Плати-плати. – Девушка была неумолима. – А если денег нет, то что-то закладывай!

Темный, тихонько поминая всех демонов, отсчитал нужную девушке сумму и с грустным видом посмотрел в окно.

– Я уже боюсь ходить, – хмыкнул Керрин, бросая кости. – Тоже как липку обдерешь, подружка?

– Посмотрим, – кровожадно ухмыльнулась Ри и всмотрелась в доску. – Демоны! Пронесло тебя!

– Повезло, – согласился оборотень, аккуратно переступая своей фишкой через владения девушки.

Игра называлась чудным названием «Монополия» и была последним писком моды среди аристократии. Суть ее заключалась в том, чтобы обанкротить своих соперников. Для этого надо было скупать разные объекты на игровой доске и изымать плату с других игроков, если они попадут на твое поле. И у Дерионы к этой игре было явно призвание, так как она уже шестой раз подряд выигрывала у мужчин.

Эта игра пришла в Клавсию, а также в другие государства материка из островной страны Маэльи. И окутана была настоящей легендой.

Пять лет назад в Фа, столице Маэльи, появилась странная девушка. Причем появилась не абы где, а в тронном зале, прямо перед глазами правящей семьи. Одета была непонятно, в какие-то жесткие штаны и длинную рубаху без рукавов. К тому же имела скандальную стрижку, короткую настолько, что остатки волос топорщились ежиком кроваво-красного цвета. Последним штрихом к портрету стоит добавить очки в закругленно-прямоугольной оправе и большую коробку, которую девушка прижимала к себе.

Когда местный монарх попытался приказать страже задержать ее, девчонка испугалась и ударила по бравым стражникам чем-то таким, что придворный маг на коленях ползал перед монархом, умоляя отдать ему пришелицу в ученицы.

Девушка, имя которой было Алиса, оказалась умной и очень практичной. А потому она быстро освоилась в королевском дворце, да и в целом в столице. Через год уже никто и не вспоминал, что ученица королевского мага взялась, по сути, из ниоткуда. Еще через полгода Алиса, достав из принесенной с собой коробки игру, стала переделывать ее на местный лад. Оно и понятно, местным вряд ли что-то сказали бы такие названия, как «Газпром», «Аэрофлот» и футбольный клуб «Челси». Через некоторое время к девушке присоединился и ее учитель, и работа пошла быстрее.

Когда все исправления были внесены и вместо дешевой картонки «Монополия» стала изящным деревянным столиком, Алиса запустила несколько пробных экземпляров в продажу. К большому удивлению всех, игра так пришлась по вкусу местным аристократам, что будущей магичке пришлось на некоторое время забросить учебу, клепая игровые столы. Потом, когда спрос увеличился, был нанят целый цех для производства.

Так медленно, но уверенно, «Монополия» начала свое шествие по миру, и ей пророчили славу любимой игры всех времен и народов.

С ней была также связана и романтическая история. Примерно год назад наследник Маэльи Ривиль предложил Алисе руку и сердце, но та наотрез ему отказала. Оно и понятно, не пристало кронпринцу жениться на безродной, пусть и одаренной магичке. Принц заручился поддержкой отца и пришел с предложением во второй раз. И опять получил от ворот поворот. Мужчина взъярился и спросил у Алисы, что ему нужно сделать, чтобы заслужить ее расположение. Девушка поняла, что просто так принц не отвяжется, а потому выдвинула условие. Мол, выиграешь у меня три партии подряд в «Монополию», пойду за тебя. Ривиль пропал на два месяца. А когда вернулся, то таки выиграл заданные три партии. Алиса поступок оценила и замуж все-таки пошла. К слову сказать, с мужем они спелись на диво. А потому пророчат, что, когда эта парочка взойдет на трон Маэльи, в стране начнется золотой век. Деловая хватка, помноженная на смекалку и воображение, знаете ли, страшная сила. И весьма прибыльная к тому же.

– Так… – Ри озабоченно сдвинула брови, рассматривая игровую доску. – Гномьи рудники… И, как назло, свободных трехсот золотых нет! Что ж делать… Не упускать же самое дорогое предприятие на поле!

– А ты заложи эльфийское ателье, – вкрадчиво предложил оборотень, который в этой партии был банкиром. – И денежки сразу появятся.

– Шиш маслом не намазать? – мрачно поинтересовалась девушка, подсчитывая варианты. Наконец она тяжело вздохнула и с сожалением проговорила: – Ладно, в этот раз пропущу. Если Вечные ко мне сегодня благосклонны, то на следующем круге все-таки заберу рудники. И тогда вы у меня попляшете, голубчики!

– Потрясающе! – язвительно отозвался Флэсс, отворачиваясь от окна. – А до этого, значит, мы так, прохлаждались?

– Да-да, – рассеянно побормотала Ри, внимательно наблюдая за ходом темного. – То были цветочки…

– Вот доиграешься, сестренка, – ехидно оскалился эльф, – наябедничаю отцу, какая ты у нас в экономике ушлая, и быть тебе министром финансов при Темном дворе!

Он украдкой облегченно выдохнул, когда его фишка не дошла до оркских конюшен, принадлежащих Керрину.

– Кстати, да, – оживился оборотень, сгребая кости со стола. – У вас же только эта сфера еще не занята правящей семьей?

– На кой мне сдалась эта политика? – фыркнула Ри, откидываясь на спинку кресла и скосив взгляд на барса, который сосредоточенно передвигал фишку. – Я лучше так… В «Монополии».

– Не отвертишься! – злорадно расхохотался Флэсс. – Наследник у нас военачальник, я – дипломат, один из младших братишек – начальник тайной службы, второй – прорабатывает схемы взаимодействия с другими странами, самый младший – выдающийся маг, отец все тешит себя мыслью, что он станет главой нашей гильдии магов. Так что как раз экономиста и не хватает.

Девушка насмешливо выгнула брови и показала другу язык.