— Благодарю вас. Полностью разделяю ваше мнение. —Он поцеловал ее и извинился, что вынужден уйти, поскольку должен вернуться вмагазин. Он ушел, даже не оглянувшись, и, несмотря на его сияющий вид, Изабельпоняла, что ее ждут большие неприятности.

На обратном пути Джулиан подмигнул швейцару и поспешил всвой офис. Как только он приехал в магазин, он позвонил матери, разговор не былутешительным.

— Мама, мне кажется, у нас большая проблема.

— Что за проблема? Или вернее — кто?

— Она была с джентльменом, которому на вид околопятидесяти лет, по словам швейцара в «Ритце», он ему хорошо знаком — своегорода охотник за состоянием. Недурен внешне, но, как говорят, полноеничтожество.

— Вот дрянь, — резко сказала Сара на другом концепровода. — Что мне теперь с ней делать? Снова запереть ее?

— Она уже вышла из того возраста. На этот раз труднобудет это сделать.

— Я знаю. — Сара была раздражена. Изабель провеладома всего два дня и уже попала в беду. — Я действительно не знаю, чтопредпринять.

— Я тоже. Мне не понравились взгляды, которые бросалэтот малый.

— Как его имя? — Как будто это имело значение.

— Принц Лоренцо ди Сан-Тебальди. Думаю, что он изВенеции.

— Боже, как раз то, что нам нужно. Итальянский принц.Какая же она глупая!

— Не могу с тобой не согласиться. Но она уверена, чтонеотразима.

— Очень жаль! — в отчаянии воскликнула Сара.

— Что прикажешь мне делать? Вернуться и вытащить ееоттуда за волосы?

— Возможно, и следует попросить тебя об этом, но думаю,лучше оставить ее в покое. В конце концов она вернется домой, и я постараюсь еевразумить.

— Ты у меня молодчина.

— Совсем нет, — призналась Сара. — Я простоустала.

— Ладно, не отчаивайся. Думаю, ты великолепносправишься.

Сара была тронута его участием, она нуждалась в этом передбитвой, которая, она знала, состоится, когда Изабель вернется домой. В полночь«ролле-ройс» подкатил к замку. Это означало, что из Парижа Изабель выехала вдесять часов, что было разумно с ее стороны. Однако это не могло смягчить гневее матери. Сара слышала, как Изабель вошла через парадный вход в замок, испустилась вниз, чтобы встретить ее.

— Добрый вечер, Изабель. Ты хорошо провела время?

— Очень хорошо, большое спасибо. — Она нервничала,но старалась сохранять хладнокровие, глядя в лицо матери.

— Как моя машина?

— Очень мило… Я… прости, мне нужно было спросить.Надеюсь, тебе она была не нужна.

— Нет, — спокойно ответила Сара, — не нужна.Почему бы тебе не пройти на кухню и не выпить чашку чаю. Ты, должно быть,устала за рулем. — Это испугало Изабель еще больше. Это был конец, ее матьне кричала, она говорила ледяным тоном.

Они сели за кухонный стол, и Сара налила ей настойку мяты,но Изабель было безразлично, что пить.

— Твой брат Джулиан позвонил мне сегодня днем, —начала Сара немного погодя и посмотрела в глаза дочери.

— Я так и думала, что он позвонит, — сказалаИзабель, играя своей чашкой. — У меня просто была встреча со старым другомиз Италии… с одним из учителей.

— В самом деле? — переспросила ее мать. —Какая интересная история. Я проверила список гостей, и он оказался в числе приглашенныхздесь прошлым вечером. Принц ди Сан-Тебальди. Я видела, как ты танцевала с ним,не правда ли? Он очень красив.

Изабель кивнула, не зная, что ответить. На этот раз она неосмелилась спорить, она только хотела услышать, какое ее ждет наказание, номать должна была поговорить с ней.

— К несчастью, — продолжала Сара, — у негосомнительная репутация… Он время от времени приезжает в Париж… чтобы найти ледис состоянием. Иногда ему это вполне удается, иногда везет меньше. Во всякомслучае, моя дорогая, это не тот человек, с которым ты должнавстречаться. — Она ничего не сказала о его возрасте или о том, что Изабельбез разрешения уехала в Париж, она хотела привести ей разумные доводы иобъяснить, что ее друг — охотник за состоянием. Сара думала, что, может быть,это произведет на нее впечатление, но этого не случилось.

— Люди всегда говорят о принцах подобные вещи, потомучто завидуют им, — невинно ответила она, все еще страшась вступить воткрытый поединок со своей матерью. Кроме того, она инстинктивно чувствовала,что на этот раз она проиграет.

— Почему ты так думаешь?

— Он мне сказал об этом.

— Он сказал тебе об этом? — ужаснуласьСара. — Тебе не приходило в голову, что, сделав такое замечание, он хочетсебя обелить, если до тебя вдруг дойдут слухи о его похождениях? Это дымоваязавеса, Изабель. Ради Бога, ты же не глупа. — Но когда дело касалосьмужчин, Изабель теряла разум, так было всегда, и особенно на этот раз.

Джулиан в этот день сделал несколько телефонных звонков, ивсе говорили ему о новом друге Изабель то же самое.

— Он неприятный человек, Изабель. Можешь мне поверить.Он хочет воспользоваться тобой.

— Ты завидуешь.

— Не глупи.

— Ты завидуешь! — закричала она. — С тех поркак умер папа, у тебя никого не было, и это заставляет тебя чувствовать себястарой и безобразной, и ты завидуешь… ты просто хочешь, чтобы он былтвоим! — Это был поток слов, и Сара смотрела на дочь с изумлением.

— Надеюсь, ты не веришь тому, что говоришь, посколькумы обе знаем, что это неправда. Мне ужасно не хватает твоего отца, каждый миг,каждый час, каждый день, — в ее глазах появились слезы, когда онапроизнесла эта слова, — но ни на минуту мне не приходила в голову бредоваямысль заменить его охотником за состояниями из Венеции.

— Теперь он живет в Риме, — поправила ее Изабель,словно это имело значение, а ее мать была сражена потрясающей тупостьюмолодости. Иногда ее просто поражало, что они делают со своей жизнью. Но сдругой стороны, в таком же возрасте она вела себя ничуть не лучше, когда былазамужем за Фредди и не хотела с ним разводиться, напомнила она себе, пытаясьбыть благоразумной со своей дочерью.

— Мне все равно, где он живет. — Сара началатерять терпение.

— Ты больше не увидишь его. Ты меня поняла? —Изабель ничего не ответила. — А если ты снова возьмешь мой автомобиль, япозвоню в полицию и попрошу привезти тебя обратно. Изабель, веди себя какследует, или у тебя будут неприятности.

— Ты больше не можешь указывать мне, что я должнаделать. Мне восемнадцать лет.

— Но ты глупа. Этому человеку нужны твои деньги,Изабель, и твое имя, которое куда более знатное, чем его. Подумай о себе.Держись от него подальше.