Хаймека бросило в жар:

– Нет? Как нет?

– А вот так. Просто. Не нашли его, суку.

– Надо искать, – твердо сказал Хаймек.

– Надо, – согласился человек и спрятал листок, который держал в руке. – Обязательно надо. Только вот что я тебе скажу. Очень я сомневаюсь, парень. Схоронился гад, наверное, на самом краю земли.

– И на краю надо его найти, – Хаймек поколебался, но все-таки доверил свою тайну человеку, чьего сына звали Сережа. – Я обещал ему… этому старику без ног.

– Многие обещали, – неопределенно сообщил человек.

– А я обещал и сделаю. Вот только вырасту немного. Накоплю денег, куплю ружье… и найду его.

– А узнаешь?

– Узнаю… запросто. У него маленькие усики и челка… она падает у него вот сюда… на левый глаз…

– Молодец, – похвалил его человек. – Вот только челка на левый глаз – не у него одного.

– У него еще на рукаве повязка. Со свастикой.

– Он давно уже снял ее. А ты как полагаешь?

Хаймек полагал иначе:

– Евреям запрещали снимать желтую звезду. Значит, и ему нельзя.

Человеку у арыка надоела эта игра. И мальчишка ему надоел. Он махнул рукой:

– Ну, ладно. Иди, расти, и лови Гитлера. Ищи ветра в поле…

Этим же вечером пани Сара собрала всех обитателей детдома в актовом зале. Стоя у стола, накрытого зеленой скатертью, она говорила короткими рублеными фразами, притоптывая после каждой своей толстой ногой:

– Враг разгромлен. Красная армия победила. Скоро мы все уедем отсюда. Домой, – закончила она коротким и зычным «Ура!»

Единый протяжный вопль потряс стены актового зала. Все, кто мог, подбросили до потолка свои шапки, кепки, шляпы и тюбетейки. Девочки поддержали общую радость пронзительным высоким визгом и тоже подбросили в воздух свои беретики.

Хаймек ничего не подбросил, поскольку у него ничего не было. Свою рваную кепку он где-то потерял в городской сутолоке. Теперь он стоял, опустив голову, и пытался представить себе тот дом, о котором говорила в своей речи пани Сара. Конечно, он, прежде всего, будет большим и просторным. С множеством окон. У каждого, кто будет жить в нем, будет своя кровать. Новые друзья… и никакого Натана. А когда он станет взрослым, он… вместе с новыми друзьями… будет строить новую страну. Потому что пани Сара сказала, что этим будут заниматься взрослые.

Хаймек сделал попытку представить новую страну.

Прежде всего, в ней должно быть вдоволь еды. Пани Сара произнесла слово «досыта». Что бы это могло означать? Сам того не замечая, Хаймек уже глотал голодную слюну. И в это мгновенье он отчетливо понял, что никуда не хочет возвращаться. Ни в какой «новый дом». Пусть он будет в пять раз… в десять раз больше этого. Он не хочет ничего. Ни новой пани Ребекки… и даже новой директрисы, взамен пани Сары…

Эти мысли были перебиты звонким голосом Эллы Сироты, объявившей, что она прочтет свои новые стихи, посвященные победам Красной армии, сражавшейся плечом к плечу с солдатами обновленной Польши. Хаймек жадно внимал зазвеневшим рифмам: «Свобода – восхода», «взрывы – прорывы», «флаги – отваги»… Стихотворение понравилось ему настолько, что он готов был немедленно выучить его наизусть. Немедленно и тут же. Он хлопал так, что стало больно ладоням – молодец, Элла Сирота! И Юзеку, который поднялся на сцену после Эллы, Хаймек аплодировал не с меньшим энтузиазмом. Давай, Юзек, покажи им!

Но Юзек его разочаровал. Он прочитал свой рассказ, в котором ни слова не было о грохоте разрывов, о боях и подвигах. Это был совсем короткий рассказ о новом доме. Дом стоял в саду и был белым, как снег. И в середине зимы в нем расцвели вишни…

Хаймек был в недоумении. Но удивился еще больше, увидев, как объявляя праздник закрытым, пани Ребекка украдкой вытерла слезы, сделав вид, что просто протирает стекла очков.

Колеса поезда крутятся, гремят на стыках сверкающих рельсов, изо всех сил стараясь обогнать паровозный дым. Время от времени воздух прорезает гудок, словно призыв боевой трубы. «Домой! Домой!» – гремит труба. «Вперед, вперед» – грохочут колеса. Дым из трубы похож на черное знамя. Хаймеку очень хочется высунуть из окна обе руки и ухватить шлейф знамени, завернуться в него, покрыться им, словно бархатным пологом. Но когда дым рассеивался, на руках не оставалось ничего, кроме жирной сажи.

Он стоял у окна. Ползли по небу серые облака. Пустынные поля наполняли сердце мальчика тихой печалью. Наступившую тишину нарушила бодрым голосом пани Ребекка:

– Эй! Герои! Почему такое уныние? Ведь мы едем домой!

Сейчас голос пани Ребекки звучит преувеличенно бодро. Но так не всегда. Иногда она забывается и молчит целыми часами. Молчит, ломает пальцы и что-то бормочет, беззвучно шевеля сухими губами. Но потом спохватывается и снова начинает излучать оптимизм и радость, и тормошить тех, кто по ее мнению впадает в уныние. Вот она собирает вокруг себя ребят и снова – в который раз, заводит разговор о новой жизни, которая ожидает их на родине. Там будет хорошо, – заверяет их она. Там будет просто превосходно…

Знаком она приглашает остальных мальчиков и девочек подойти поближе. Ее речь прерывиста и полна энергии – не то, что в Ташкенте. Фразы, похожие на те пестрые ленты, которые фокусник в цирке вытаскивает то из рукава, то из шляпы, так и сыпятся изо рта разошедшейся пани Ребекки.

– Вы – авангард освобожденной Родины…

– Вы – строители прекрасного будущего…

– Вы станете инженерами новой замечательной жизни…

Дети молча стоят вокруг бушующей энтузиазмом пани Ребекки. Они слушают ее, раскрыв рот. Еще бы! Послушать пани Ребекку, так все, самые замечательные должности, просто ждут не дождутся, пока воспитанники детдома приедут и займут их. Артисты, художники, профессора, большие начальники – это все они, они… Даже Ной, который по давней своей привычке сжимал и разжимал могучую свою руку, вытащил ее из кармана и склонил ухо к плечу, к чему-то прислушиваясь; косой глаз его глядел куда-то в непостижимую даль, по лицу блуждала странная улыбка, по которой Хаймек старался – и не мог определить, насмехается ли вечно недоверчивый силач над взмахивающей тощими руками пани Ребеккой, или вместе со всеми увлечен ее захватывающими воображение рассказами.

Он, Хаймек, уже летел в приближающееся с каждым стуком колес будущее на крыльях своего буйного воображения. В нем он видел себя инженером… выдающимся строителем. Вот строит он дом. Дом этот будет большим и белым. Но до этого еще далеко.

Если кто не разбирается в строительстве домов, сообщаем: главное в доме – это фундамент. Он должен быть прочным, надежным и крепким. Без этого никакого дома построить нельзя. И Хаймек знает это, как никто другой. Затем возводятся стены – и уж они-то должны быть абсолютно прямыми. Потом дело доходит до окон. Чем больше окон, тем лучше, тем больше света, тем радостнее будет жить в таком доме будущим жильцам. А может быть ему, Хаймеку, придется пойти в армию. Стать офицером. Разумеется, он пойдет в кавалерию.