– ЗШ-1! – хвалился приехавший вместе с ящиками Хозяйчик, начвор войсковых, лично решивший возглавить раздачу слонов. – Шестой класс защиты по ГОСТу! А шлем – ССШ-94 «СФЕРА-С»! Так что броня у вас теперь – будь здоров!

Родионыч и Хасан при этом скептически переглянулись, но промолчали.

Данил при раздаче не присутствовал – сразу после планерки, отыскав Шрека и Ли, переговорил с ними и, получив, как он и рассчитывал, согласие войти в состав группы, пошел к Сашке.

В отсеке напарника пыль стояла столбом: бегала туда-сюда Маринка, собирая походные баулы мужа, вокруг нее весело носился Тошка, размахивая «макаром» со сточенным бойком, а на кровати сидел отец семейства с перебинтованными по плечи руками и выдавал руководящие указания:

– Марин, вот куда ты сменную одежду вглубь суешь? Положи наверх, поближе! Переодеться понадобится – весь баул перерою! Фонарь с батарейками отдельно, в целлофан упакуй! Спички и горючку – тоже! Аптечку-то куда, куда на дно пихаешь?! Смерти моей хочешь?! Патроны не в общее отделение, а в карманы боковые клади! А вот тушенку эту свою можешь смело поглубже засунуть! Эх ты! Это ж понимать надо!

– Дядька Данил пришел! – весело заорал пацаненок, увидев крестного. Немедленно подскочил, был тут же подхвачен на руки и посажен на шею. – Дядь Данил, а вы на войну?

– На войну, – серьезно подтвердил крестный.

– А я?

Сашка, глядя на сына, ухмыльнулся:

– Мал еще… Вот как полное блюдо каши будешь съедать – тогда и пойдешь.

– Ну-у-у… Эт когда еще… Обещаешь?

– А как же. Вот как только съешь в первый раз полное блюдо – сразу и возьму.

– Ну ладно, – Тошка вздохнул, сползая по спине крестного на пол. – Тогда ты иди, а я буду дом охранять…

– Вот видишь – и дело нашлось. Поважней какой-то там войны, – строго сказал отец. – Дом – это самое главное! Пока меня нет – кто мамок будет беречь?

Пацаненок приосанился, покосился на собирающую баулы мать. Маринка, упрямо сжав губы и уминая в сумку мужнин комок, еле слышно всхлипнула.

– А ты мне тогда автомат еще дай! А то с пистолетом много не навоюешь, – степенно вымолвил Тошка. – Я тогда маму Свету пойду сегодня с фермы встречу…

– А без автомата – боишься, что ли? – не поднимая головы от сумки, поддела мать сына.

Тошка насупился. Проворчал:

– Там мимо кладбищенского штрека надо идти… С пистолетом не отобьюсь, если что.

Напарники покатились со смеху. Вслед за ними заулыбалась и Марина – Тошка, как и все дети Убежища, побаивался темной боковой штольни, мимо которой нужно было пройти, чтоб попасть на грибные фермы. Данил и сам боялся ее в детстве – помнил первых «жильцов» этого кладбища. Воображение населяло тьму штольни восставшими из земли и медленно бредущими к выходу гниющими телами с серой, землистого цвета осклизлой кожей, поэтому маленький Данька аж до семи лет старался пробегать мимо темной дыры как можно быстрее, обмирая от ужаса и против воли кося глазом в ее могильный мрак.

– Нет, дружок, автомат я тебе пока тоже не дам, – сквозь смех выговорил Сашка. – Да ты его и не удержишь. Вот вернусь – начнем с тобой потихоньку заниматься. Хватит балбесничать, пять годков доходит. Меня в твои годы полковник по спортзалу вовсю гонял. Это он сейчас постарел, расслабился, а тогда мы с каждой тренировки на карачках уползали. Хочешь стать сталкером – придется потрудиться. А теперь, давай-ка, иди погуляй, а то собираться мешаешь.

Тошка накинул пятнистую курточку и исчез за дверью. Марина, застегнув молнию на бауле, тоже куда-то вышла, и напарники остались одни.

Данил присел на кровать рядом с другом.

– Как руки?

– Да почти в норме, чего там… Дай недельку – и бинты сниму.

– С бинтами-то сможешь ехать?

Сашка только отмахнулся.

– Хорошо. Выезжаем в шесть, так что будь готов, жди посыльных.

– Успеем. Сам-то собрался?

– Пока нет. Даже не начинал – планерка. Хасан нам в группу троих человек подкинул. Да плюс Шрек со Счетчиком теперь тоже с нами.

Сашка ухмыльнулся:

– Заполучил, наконец?

– Ага. Если сработаемся – как вернемся, предложу им постоянное место в группе. Как считаешь?

– Так предлагали уже…

– Да помню… Но теперь вот за Лёху, например, я уверен. Он ведь после того случая, как в лапах у миксера побывал, – все никак оклематься не мог. А теперь, видать, приперло, переборол. А как по поверхности походит – так и вовсе страх забудет. Так что добро пожаловать к нам, – Данил усмехнулся. – Ну а Ван… Китайцы – народ практичный. Как поймет, что группой легче и безопаснее ходить, да и хабару больше, – никуда не денется. Наш будет.

Сашка пожал плечами:

– Ну, дай-то бог. Я ж только рад.

Посидели, помолчали. Данил, поглядывая на товарища, видел, что того прямо-таки раздирает от желания чего-то спросить.

– Ну, давай, излагай, – усмехнувшись, сказал он. – А то не успокоишься, пока не обсудим…

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – сразу же, без предисловий, спросил Санька.

– О чем именно?

– Да обо всей этой истории с Росрезервом. Нет, ты сам подумай – приходит какой-то хрен с бугра, – Данил внутренне усмехнулся – друг, сам того не зная, повторил его вчерашние слова, прозвучавшие в ночной беседе с Хасаном, – и говорит что там-то и там-то есть много-много жрачки. Да еще и войну перед этим начинает, но победа у него что-то не складывается! И мы, не требуя доказательств, идем за ним? Хрень полная! Подстава! Где гарантии, что все это – не развесистая клюква?! И полковник меня тоже удивляет. Ни фактов не потребовал, ни доказательств…

– Ну, вообще-то, если говорить о нас, сталкерах, – мы были вольны и отказаться. Гарантии тебе нужны… К примеру, в развалины же ты на свой страх и риск идешь, вообще не зная, есть ли там что-то, и не требуя никаких гарантий. А тут такая наводка… И чтоб тебе было спокойнее – считай это очередным рейдом, когда вокруг только враждебная местность и опереться можно только на товарища, – медленно, обдумывая вопрос, ответил Данил. – И потом, Саня, признай: у нас ведь просто нет выбора. Такого количества продовольствия, как на складах Росрезерва, найти больше негде, а оно нужно нам, как никогда. Где еще брать? Караваны грабить прикажешь?

Сашка молчал, очевидно признавая справедливость доводов напарника.

– А что касательно нашего полковника – так ночью у меня был разговор с майором, и в разговоре том он упомянул, что до собрания они несколько часов обсасывали этот вопрос с Родионычем. Видимо, гарантии и доказательства все-таки были предоставлены, – добавил Данил. – Иначе бы полковник на это дело так просто не подписался.

– В принципе, возможно и так, – задумчиво пробормотал Санька. – Ладно, поглядим, как там дальше обернется. Но твои слова про враждебную местность я запомнил…