– Как это – без? – удивилась Ивина. – Ты же сказал, что колдун положил его на тумбу?

– Положил, – согласился Кот, – а я вытащил и сунул в карман. Он и сейчас со мной.

Кот достал камень и показал Ивине.

– Класс! – оживилась она. – Мне надо это обдумать. Потом… А пока продолжай. Что было дальше?

– Ну, все просто. Колдун больше решил не рисковать и в следующий раз заставил меня вложить руку в контур. Мне немного покололо пальцы, зато порталы открылись. Колдун приказал одному из мерлонов войти в ближний, тот подчинился, и порталы потухли.

– Порталы закрываются после того, как в них кто-то проходит? Интересно… – Еще больше задумалась Ивина. – Продолжай.

– Мерлон остался в чужом мире. Колдун набросился на меня с обвинениями, будто я что-то сделал не так. Потом проверил тумбу своей магией и решил, что я тут ни при чем, что это просто свойство порталов.

– Странное какое-то свойство… Обычно в магии все по-другому.

– Колдуну тоже было непонятно. Он заставил меня вытащить ключ и камень и снова вставить их на место. Тогда-то я и реквизировал амулет.

– Зачем? – спросила Ивина.

– Сам не знаю, – пожал плечами Кот, – Ты же знаешь: мне нравится этот камень, он греет меня и питает энергией.

– Нет, не в этом дело, – покачала головой Ивина. – Ты чувствуешь очень многое и часто сам не понимаешь своих чувств. Но ты никогда ничего не делаешь просто так – это я давно поняла.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Какими бы бессмысленными ни казались мне многие твои поступки, потом всегда выяснялось, что они были единственно правильными! – объяснила Ивина. – У всех твоих поступков есть объяснение – даже если ты этого не осознаешь. Думаю, если бы ты не знал, что порталы откроются и без камня, ты бы не сунул его в карман. Но ты это сделал…

– Может быть, я что-то и почувствовал… Не было времени прислушаться к себе. Я положил руку на тумбу, порталы замерцали, и мерлон вернулся – весь покрытый снегом, очень замерзший и злой.

– Выходит, портал открылся в том же месте! – воскликнула Ивина. – Иначе бы ему никогда не выбраться!

– Именно так. Колдун говорил, что это особые порталы: в них можно попадать с обеих сторон.

– Это тоже надо обмозговать.

– А чего тут мозговать? Вход в портал и сейчас наверху, только некому его открыть.

– Может, и есть кому, – задумчиво пробормотала Ивина. – Что было дальше?

– Я снова открыл порталы, и следующий мерлон отправился в другой мир. Портал закрылся, колдун приказал мне его отпереть, и тут появилась ты… Кстати, как ты прошла мимо стражи во дворе и перед воротами? – Заклинание невидимости, – пояснила Ивина. – Я хотела просто зайти внутрь и посмотреть, что ты там делаешь. Но колдун почувствовал и сделал так, что мое заклинание перестало работать. Меня схватили, когда я уже поднималась по ступеням.

– А как ты миновала закрытые ворота?

– Они впустили меня, – ответила Ивина. – Я подумала, что это ты подсуетился.

– Нет, я ни сном ни духом, – покачал головой Кот. – Что-то разладилось в магии замка?

– Не думаю, просто мы чего-то не понимаем. Обязательно есть объяснение.

– Так вот, – продолжил Кот, – я открыл порталы, мы прыгнули сюда, и это стало непоправимой ошибкой.

– Пока нет. Я разожгу костер и немного подзаймусь магией, а ты попробуй сообразить что-нибудь на завтрак.

– Ладно, – кивнул Кот и пошел по берегу, оставив Ивину одну.

Рыбы в ручье хватало, но она никак не давалась в руки. Сплести бы верши, так у него не было ножа, чтобы срезать ветки. Мерлоны отобрали все его оружие. У него ничего не осталось, кроме камня в кармане. С таким «снаряжением» пройти половину чужого мира – нереально. Если сейчас на него и Ивину нападет хищный зверь, ему нечем защитить ни себя, ни ее.

Кот вылез из ручья и полез на осыпь, откуда они так благополучно свалились. Подобрал арбалетные короткие стрелы, осмотрел их и решил, что они могут пригодиться. Спустился вниз, сломал ветку, полосками коры привязал к ней стрелы – получилась довольно приличная острога.

Кот прошелся по ручью, заглядывая под каждую корягу. Ему удалось подбить две довольно крупные рыбы – вполне добротный обед! Довольный собой, он вернулся к Ивине.

Она сидела возле костра, задумчиво глядя в огонь.

– Вот и еда! – торжественно провозгласил Кот, устраивая рыбу над огнем.

– Это хорошо, – рассеянно отозвалась Ивина.

Она протянула руку, взяла рыбу провела над ней кристаллом и стала есть. Кот пожал плечами и уселся ждать, когда его рыба прожарится.

– Я тут думала над магией портала, – произнесла Ивина. – Послушай меня и поправь, если я ошибусь.

– Говори, – кивнул Кот, приступая к трапезе. – Может, слушая тебя, и я какие-то умные мысли рожу.

– Старый маг был велик! – сказала Ивина. – Он сумел создать такое, что не под силу сейчас никому.

– Наверно, – согласился Кот, откусывая большой кусок. Рыба оказалась полусырой, он недовольно сморщился, но продолжил есть.

– Давай подумаем… Вот если бы ты был таким умелым магом, неужели, создавая порталы, не предусмотрел бы быстрое возвращение обратно?

– Я уже говорил тебе, что маг сделал порталы двусторонними, именно заботясь о возвращении.

– Помню, – произнесла Ивина. – А почему порталы сразу закрываются, когда пропустят ходока? Как маг приходил обратно?

– Не знаю, – пожал плечами Кот. – Вероятно, он что-то придумал… Выяснить бы – что?

– Слушай! – воскликнула Ивина. – Он сделал порталы, открывающиеся с любой стороны. Тогда не нужно, чтобы они постоянно работали, тратя магическую энергию. Поэтому они и исчезают после использования.

– Пожалуй, – кивнул Кот. – Осталось только понять, как он открывал порталы из миров. Тумбу-то с ключиком он с собой не таскал!

– Не таскал, – согласилась Ивина. – Брал с собой что-то поменьше – иначе все выглядит глупо.

– Придумал какие-то заклинания, которые открывали обратный портал?.. Эх, в магии я мало что понимаю. Тут – твоя область. Ты – ведьма, училась на отлично, а я только воин.

– Э, нет; не просто воин – я это сразу ощутила, как только тебя увидела! – Ивина погладила его по плечу. – В тебе много магической силы, ты просто не умеешь ею пользоваться.

– Вот-вот, сила, может быть, и есть, а умения нет! Поэтому вся надежда на тебя.

– Я уже думала над этим. Я ничего не знаю о порталах и не понимаю магии, которая в них используется. Без тебя у меня ничего не выйдет… Ответь, что такое портал?