Кот вздохнул, закрыл глаза и на какое-то время превратился в статую. Вдруг он поднял камень вверх и что-то громко прокричал на странном языке. Прямо перед ним замерцало радужное пятно!

– У тебя получилось! – радостно воскликнула Ивина. – Кот, ты самый умный! Бежим в портал, пока он не закрылся!

Кот ошеломленно смотрел на оживший портал и качал головой:

– Сам не понимаю, как все получилось! Что-то во мне заставило сказать эти слова, а что – не знаю!

– Главное, ты это сделал, а как – неважно! – Ивина схватила его за руку. – Колдун был прав: в тебе действительно течет кровь великого мага, а может, и многих других!

Кот обнял ее, и они шагнули в вязкую ткань портала. Через мгновение оказались в знакомом зале. Когда головокружение и слабость чуть утихли, их глазам открылась картина, которую Кот видел в своем сне: трупы мерлонов валялись повсюду на каменном полу…

– Что тут случилось? – ужаснулась Ивина. – Почему они все мертвы?

– Убиты… – Кот снял с ближайшего мертвого меч и кинжал.

– Кем?

– Их убила ты, – спокойно ответил Кот.

– …?

– Ты применила магию здесь, где и так ее выше крыши! То, что мы видим, – твой подвиг! Браво, ведьма, ты – настоящий солдат!

– ???

– Надо бы их убрать, иначе запах скоро станет невыносимым, а нам придется какое-то время здесь пожить.

Кот взял труп мерлона и поволок его к выходу. Через полчаса ему казалось, что он навсегда пропитается вонью гниения. Вытащив все трупы из замка и сложив их во дворе, он облегченно вздохнул:

– Жалко, что нельзя вырыть яму. Будут лежать здесь, пока не истлеют.

– Мы могли бы уйти и переночевать в хижине, – предложила Ивина. – А завтра вернемся.

– Солнце уже садится. Так что заночуем здесь.

– Мне страшно, – произнесла Ивина. – Вдруг замок убьет нас, как мерлонов?

– Не думаю. Главное – не используй магию… Идем, нужно найти лестницу на второй этаж. Мне кажется, там находятся жилые помещения. Где-то тут должна быть и вода – хочу немедленно смыть с себя этот запах!

Он обошел зал, заглядывая в ниши. В одной из них обнаружил боковой вход, а в нем лестницу наверх. Они поднялись и действительно нашли множество комнат. В некоторых из них стояли кровати с настоящими матрацами и простынями. Все выглядело так, словно только что приготовлено специально для них!

Любопытный Кот быстро нашел и небольшой бассейн с проточной водой. Он разделся, погрузился в воду и не вылезал, пока не почувствовал, что запах исчез. Потом выстирал свою одежду и развесил ее на перилах.

– Тут вполне можно жить, – объявила довольно Ивина. – Есть почти все, что необходимо для жизни. Нет только кухни и еды.

– Мы еще не все осмотрели, – заметил Кот. – Думаю, если хорошо поищем, то найдем и еду, и кухню. Ты же сама говорила, что мой предок был очень умным человеком. Никак не мог он забыть о еде!

– Оставленным им продуктам столько же лет, сколько и замку! – покачала головой Ивина. – Будешь их есть?

– Мне здесь определенно нравится!

– Мне тоже, – кивнула Ивина. – Только страшновато: уж слишком много магии…

– Нам она не грозит… Кстати, ты кое-что обещала мне в том мире.

– Не здесь же, – ответила Ивина, с удовольствием разглядывая его обнаженное тело. – Любовь – тоже магия: так мне объяснял один симпатичный паренек с кошачьими глазами.

– Все-то ты помнишь, вредина! А здесь так уютно, тихо, тепло и никого нет…

– Нет, – уперлась Ивина. – Лучше подождем, пока не окажемся в более безопасном месте.

– Так и думал, что ты опять обманешь! – покачал головой Кот. – Лучше бы рискнул в том мире. Ну, превратился бы в крысу – а—я—яй!

– Мне тоже этого хочется… Но мурашки по коже от мощной энергии, которой пропитано все вокруг.

– Ладно, подождем… – Кот обнял Ивину, поднял ее на руки и положил на кровать.

– Я не засну здесь… – Ивина испуганно прислушалась. – Мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдает.

– Тут нет никого. Только магическая сила – она очень чутко реагирует на все. Каждое наше движение, каждый вздох как-то воздействуют на нее. Мне тоже кажется, что она нас изучает. Особенно меня: словно ждет каких-то моих действий, какого-то знака или сигнала – прямо преданная собака, нашедшая хозяина!

– Эта сила, наверно, принимает тебя за того мага-основателя, – предположила Ивина.

– Точно! Только я не такой умный и не знаю, чего она от меня хочет.

– Но она к нам не враждебна?

– Нет, что ты! – произнес, прислушавшись к себе, Кот. – Наоборот, мне здесь так спокойно и хорошо! Может, хоть сегодня приснятся хорошие сны…

…Расскажу, что я сам успел понять о магии замка. Замок способен заживлять раны – даже самые страшные, практически смертельные. Если ты сумеешь на последнем выдохе попасть в портал, даже умерев во время перехода, – будешь оживлен и исцелен!

Это замечательное качество мне довелось испытать всего один раз. Я получил тяжелую рану – настолько тяжелую, что не мог идти. Вызвал портал, и он появился. С большим трудом я забрался в него. При переходе потерял сознание, а очнулся в зале без единой царапины, чувствуя себя бодрым и сильным! Больше такие эксперименты я не проводил.

Возможно, замок может и омолаживать – по крайней мере, я слышал, что нечто подобное происходит в порталах, созданных богами. Я решил, что, умирая, испробую и это. Если ты читаешь эти строки, значит, у меня ничего не получилось.

Еще я понял, что замок способен на любую магию. Иногда он помогал мне в моих магических опытах – да не просто помогал, а практически все делал сам! Результаты, сразу скажу, получались поразительные. Когда я пробовал сделать то же самое без его помощи, выходил пшик!

Возможно, мое недоверие к своей же магии сыграло здесь отрицательную роль, потому что, попробовав один раз, больше я на подобное не решался. Надеюсь, у тебя больше смелости, чем у меня, и ты испытаешь гораздо больше моего.

Ты, наверно, можешь стать бессмертным, осуществив мою заветную мечту. На ее исполнение у меня тоже не хватило мужества. Пойми правильно: когда я создал наконец мой замок, мне было уже столько лет, что я и не помнил, к чему стремился! Я так боялся не успеть доделать все до конца, что просто не мог рисковать, Я делал это ради тебя… А может быть, из-за собственной нерешительности… В любом случае, я умер, и теперь будущее замка – в твоих руках!

Передаю тебе этот бесценный дар и надеюсь, что ты сможешь им правильно распорядиться.