– Что будем делать? – спросила Ивина.

– Для начала спустимся в долину и попытаемся найти что-нибудь из еды, – предложил Кот. – За все время, что я провел у мерлонов, ни разу не удалось нормально пожрать!

– Есть я тоже хочу, – кивнула Ивина. – А дальше?

– Пока не поем, я не могу хорошо думать, ты же знаешь, – улыбнулся Кот. – Пойдем вниз. Самое главное уже произошло – мы снова свободны!

Они спустились в долину и сразу полезли в ручей – смыть грязь.

После купания Ивина вылечила мелкие ранки – свои и Кота, – полученные при падении на осыпь. Кот попробовал поймать руками рыбу, но у него ничего не получилось. Тогда Ивина с помощью магии добыла десяток мелких рыбок и провела над ними кристаллом. Кот жадно набросился на еду. Съев свою порцию, растянулся на траве и закрыл глаза.

– Ты собираешься спать? – удивленно спросила Ивина.

– Поспать мне как следует тоже не давали, – признался Кот.

– Это чужой мир, – покачала недовольно головой Ивина. – Солнце уже садится. А мы не знаем, какие звери здесь водятся, насколько здесь опасно. Надо бы найти хорошее местечко.

– Нам ничего не грозит, – проговорил Кот, прислушавшись к своим ощущениям. – Давай поспим, а завтра решим, как отсюда выбраться. Самое главное – мы сбежали от мерлонов и из того мира, который так тебе не правился. Мы живы, здоровы, все остальное пока не важно.

– Твой рюкзак я бросила – он был слишком тяжел для меня. Оружия у нас нет: мой кинжал отобрали мерлоны… Нет, спать тут опасно.

– Ложись и не думай ни о чем. Если хочешь, разведи костер, посмотри будущее и успокойся.

– Ну уж нет! – возмутилась Ивина, ложась рядом. – Ты – мой защитник, вот и думай, как меня защищать!

– Хорошо, – согласился Кот, обнимая ее. – Я буду тебя защищать, но только завтра. Сегодня я слишком устал.

– Если нас съедят дикие звери, в этом будешь виноват ты! – заявила Ивина, удобно устраиваясь в его объятиях. – Я тоже устала вытаскивать тебя из всяких передряг!

– Разве ты нас вытаскиваешь? Мне казалось, что это всегда приходится делать мне.

– Завтра посмотрим, какой ты спаситель, – сонно пробормотала Ивина. – У нас, если помнишь, договор заключен: ты обязался доставить меня домой живой и невредимой.

– Я помню, – кивнул Кот. – Ты еще обещала кучу золота за это.

Ивина ничего не ответила. Он прислушался к ее ровному дыханию, улыбнулся и заснул.

…Ему приснился круглый зал замка. На каменном полу, покрытом мозаикой, лежали мертвые тела мерлонов, среди них и колдун. Два арбалетчика, пустившие стрелы, валялись в коридоре. Еще два мертвых воина «охраняли» двор, а три – ворота. Все мерлоны, пришедшие в замок с колдуном, погибли. Что их убило, Кот не знал. Возможно, замок – когда Ивина использовала свою магию? А может, это произошло потому, что он исчез из замка и тот посчитал всех, кто остался, чужими?

Ответа Кот не знал, но сон привел его в хорошее настроение. Враги погибли и теперь, если им удастся вернуться в замок, никто не может помешать им найти портал в мир Ивины…

Он проснулся, почувствовав, что она с мягкой улыбкой смотрит на него.

– Вставай, защитник! Пора выбираться отсюда. Меня давно ждут дома, если только не решили, что я умерла.

Кот улыбнулся, не открывая глаз.

– Ты что, снова собираешься спать? – воскликнула возмущенно Ивина. – Неужели тебе мало целой ночи?

– Нет, я не сплю, – ответил Кот. – Я как раз пытаюсь узнать, где находится портал, ведущий из этого мира.

Он медленно и глубоко задышал, приводя себя в нужное состояние, и скоро почувствовал портал: он был далеко – даже слишком далеко. И дорога к нему не выглядела простой: чтобы добраться до него, им пришлось бы обойти половину этого мира, на что потребовался бы не один год. Кот выругался, открывая глаза.

– Почему ты ругаешься? – поинтересовалась Ивина. – Увидел что-то плохое?

– Да уж, хорошего мало, – проговорил Кот. – К порталу можно и не соваться: пока доберемся до него, если это вообще у нас получится, мы будем такими старыми, что он нам не пригодится.

– Не может быть! – Ивина испуганно прижала к губам ладошку. – Скажи, что это неправда!

– К сожалению, правда. Прости, но так получилось.

– Ну почему ты не прыгнул в другой портал? – взвилась Ивина. – Ты должен был почувствовать, куда нам надо!

– Я ничего не успел почувствовать! – Кот быстро встал. – Если ты помнишь, времени для раздумий не было: в нас уже летели стрелы – они до сих пор вон там, наверху.

– Мы пропали… – Из глаз Ивины покатились слезы. – Мы погибнем здесь, и никто не узнает, где и как я умерла!

– Точно, – успокоил Кот.

Он подошел к ручью, сбросил одежду и прыгнул в холодную воду. Так он пытался обдумать ситуацию, не желая мириться с тем, что узнал. Он не собирался оставаться в этом мире навсегда, даже если окажется, что Ион очень хорош.

Ивина села на берегу, печально наблюдая за ним.

– Почему портал так далеко? – спросила она.

– Обычно входной и выходной порталы не очень далеко друг от друга, – пояснил Кот, – Но мы-то попали сюда не через дежурный ход… Сам не понимаю, зачем маг создавал свои порталы так далеко от известных. Он же возвращался в свой замок. Не мог он путешествовать полжизни по чужому миру, чтобы вернуться обратно!

Кот вылез из воды и оделся.

– Что-нибудь придумаем. Я тоже не собираюсь оставаться здесь навсегда.

– Интересно, что мы можем придумать? – вздохнула Ивина. – Портал далеко… Нет, отсюда не выбраться. И теперь этот мир станет нашим домом.

– С тобой я на это готов, – сказал Кот. – Но падать духом не спешил бы. У нас осталась твоя магия. Портал, через который мы сюда попали, сделан тоже магией. Может, тут и скрыто решение проблемы?.. Колдун говорил, что портал работает в обе стороны. Нам нужно его открыть, и мы вернемся в замок, где есть другие порталы. В конце концов, найдем ход и в твой мир.

– Я ничего не знаю о магии порталов, – покачала головой Ивина. – Не представляю даже, как ты открывал порталы замка!

– Ну, это я могу рассказать. Колдун вставил в тумбу ключ и положил на нее камень, который я достал из колодца. Приложил свою руку к возникшему на тумбе контуру ладони, прорисованному синими искрящимися линиями. Но тумба не приняла его, и колдун сильно обжегся – потом он постоянно мазал ожог своими лечебными мазями…

– Интересно, а какую роль в этой магии играл твой камень? – задумчиво спросила Ивина.

– Не знаю… По-моему, никакой. Хотя в тумбе имелось для него специальное углубление. Но дальше порталы открывались и без камня.