когда не выполнял свою работу, то вся планета бы уже по струнке ходила!»

«Ты точно был жрецом при жизни?»

«Боги стоят на небесах, озираясь на мир смертных с помощью своих громогласных приказов. Их жрецы же стоят на табуретке и доносят эхо того, что услышат.»

«Ты что имеешь в виду, чёрт поганый⁈»

…Не обращая внимания на очередную перепалку в своей голове, я просто подошёл к дереву, после чего положил возле него несколько драгоценных колец. От золота с кучей редких камней у местных округлились глаза, однако мне было плевать на их ценность. Всё равно артефакты-поглотители, созданные любителем, не особо многоразовая вещь, и после смерти существ, заточённых в них, их эффективность сильно падает. Но штука всё равно ценная, да.

— Желаю найти исцеление, — хлопнув в ладоши, я слегка поклонился дереву, после чего посмотрел на своих сопроводителей, спокойно дожидавшихся меня. Они кивнули, и сразу же повели меня к своему лидеру.

Конечно, он не был свободен для каждого встреченного иностранца, даже если тот был богат и выглядел подозрительно необычно. Все местные уже привыкли любую странность сводить к магии, а потому относились со мной максимально аккуратно.

Пришлось подождать всего часа полтора, которые я провёл в медитации, чтобы встретиться с самым могущественным человеком всего Куша. И с первого взгляда стала понятно, как именно он добился своей силы.

Царь Напаты оказался высоким чернокожим мужчиной, чей век явно уже подходит к концу. Его глаза были полны белизны, а от волос осталась лишь серое и блеклое напоминание. Его кожа свисала с его тела, а мышцы, казалось, едва справляются с тем, чтобы просто держать его тело со скелетом.

Но в то же время его тело пылало от силы. Не архимаг, и даже тому же Барути он бы проиграл, скорее всего, однако на крепкого Шумерского магистра точно сойдёт. По количеству маны так точно…

«Что значит даже⁈»

…Но куда сильнее выделялось его внутренняя мощь. Казалось, смотря на него я вижу целую армию. Десятки духов разных стихий и даже видов находились внутри его тела, давая доступ к мириадам самых разных способностей. Некоторые из них были сильны, и даже очень, но все казались какими-то спокойными и даже уставшими. Словно бы слишком сильно привязались к этому шаману, отчего начали умирать вместе с ним.

«Такое всегда происходит, и будет происходить, пока по земле ходя Говорящие с духами» — со странной смесью печали и радости произнесла бирюзовая змея.

— Рад приветствовать вас, — глубоко поклонившись произнёс я.

Старик молча рассматривал меня несколько секунд, однако стоило ему тяжело выдохнуть, как он махнул рукой стражникам и те мигом ушли, оставив нас одних. И только после этого он заговорил:

— И я рад повстречать столь молодого, но при этом сильного Говорящего, — скрипучим голосом произнёс он. — Мне уже известно, что тебя гложет, однако другой вопрос хочет сорваться с моих уст. Скажи, чародей, рождённый в пустынях, в чём смысл твоей жизни? Ради чего ты ходишь по этой земле?

— Сам был бы не против узнать ответ на этот вопрос, — хмыкнув, произнёс я. — Если вам уже всё известно, то почему бы не приступить к обсуждению цели моего дальнего путешествия? У меня не так много времени, чтобы проводить его в философских размышлениях. Я прошёл десятки тысяч шагов, пролетал над морями и океанами, исследуя тайны многих земель и борясь с ордами врагов, чтобы достичь вашего порога. И раз вам известно, зачем я пришёл, то хочу задать простой вопрос — вы позволите мне испить из Белого Кубка?

Царь-шаман глубоко вздохнул и явно задумался. Он оглядывал меня с ног до головы, а судя по тому. как мелькала его аура, собственные помощники-духи Говорящего общались сейчас с ним.

— Я вижу, что у тебя ещё вполне достаточно времени, а потому готов на один договор. Если ты проведёшь под моим надзором семь лет и поможешь мне в парочке дел сейчас, и одном уже после конца обучения. Я покажу тебе, как развить твои способности управления потусторонним миром, и к концу ты получишь своё исцеление.

— Вы хотите взять меня в ученики? Неизвестного странника? Почему? — с искренним удивлением спросил я. Семь лет — преступно много для меня, но всё-таки выживу, если не буду себя совсем изводить и не истощать магическое начало.

Старик медленно улыбнулся, после чего покачал головой.

— Не волнуйся, могу сразу сказать, что ты точно доживёшь до конца обучения. В тебе есть потенциал стать кем-то великим, и моя задача в том, чтобы раскрыть твои глаза и огранить этот драгоценный камень. Выполнишь пару простых моих поручений, и одно очень важное в далёком будущем, когда меня уже не будет на этом свете. Но поняв его суть, ты сам в будущем согласишься. Моя задача просто в том, чтобы подготовить тебя к грядущему.

Я во всю рассматривал поток красок и эмоций, что кружился в ауре могучего шамана. Его последние слова практически не принадлежали ему, и звучали как эхо десятков голосов, отчего становилось понятно, кому именно нужна моя помощь. Духам в будущем требовалось что-то от меня, и потому они использовали мою смертность, чтобы добиться своего.

«Не нужно говорить заранее. Зная характер многих моих братьев и сестёр, их заботы действительно могут оказаться чем-то невероятно значимым. Но советую всё-таки соглашаться, так как среди его союзников я вижу ауры очень добропорядочных и достойных духов, которые никогда не станут жить вместе с негодяем и обманщиком.»

Выдохнув, я снял маску и прикрепил её к поясу. Смотря всеми тремя глазами на старика, я слегка поклонился, после чего спокойно произнёс всего одну фразу:

— В таком случае я согласен… учитель.

Глава 41

Ночь — это темное время, когда просыпаются духи

Вдох. Выдох.

Моё тело продолжало показывать все признаки живого существа даже когда мой разум был далеко от него. Меня больше не ограничивала материальная оболочка, которая могла испытывать боль, холод и прочие не самые приятные чувства, связанные со слабостью плоти. Став чистым разумом, по сути воплощённой душой, все эти ограничения спали с меня, позволив во всю наслаждаться вселенной.

Вокруг меня танцевали духи самых разных стихий и концепций. Пламя бушевало из стороны в сторону, вспыхивая