и тут же погасая, таким образом творя превосходный танец. Вода изливалась во все стороны, меняя форму с состоянием, отчего рядом с парящими кусками льда можно было встретить разгорячённый пар. И, самое любопытное, они нисколько не мешали друг другу и даже дополняли, образуя нечто новое и прекрасное. А я, вместе с улыбчивыми и весёлыми духами ветра наслаждался этой чудной картиной.

Тише всего себя вели воплощения земной стихии, но когда было иначе? Действительно редки моменты, когда и они начинали свой пляс, вот только вся природа не могла разделить с ними радость, так как землетрясения, цунами и извержения вулканов слишком часто портили любую вечеринку.

Но рядом со мной находились и духи более необычных концепций. Не считая классических призраков, заглянувших из Царства Мёртвых, и малых божков, завернувших после осмотра своих владений, ко мне приходили и Грёзы, ожившие сновидения без одной формы, так и крохотные воплощения самого пространства. Последние были только молодыми стражами измерения, однако уже обладали невероятной мощью и возможностями.

И она могла стать моей, стоило только нам переговорить и заключить одно хорошее соглашение. Требовалось только метафорически пожать руки и образовать связь между нами, чтобы заполучить могущество самых разных существ из разных измерений и миров, явившихся на один из праздников планеты. Духи воспринимают время по-разному, а потому их святые дни связаны с определёнными природными событиями, чем с какой-то историей или желаниями могучего бога, как у смертных.

А потому вся эта фантасмагория продолжалась невероятно короткий промежуток — ровно до тех пор, пока не окончилось солнечное затмение. Даже несмотря на то, что благодаря Те-кеметским Звёздным таблицам я знал о предстоящем невероятно важном событии, отчего успел хорошо подготовиться и провести нужные ритуалы, однако их всё равно хватило лишь на жалкие несколько минут.

Следовательно, стоило луне только перестать покрывать светило, как мой дух мигом понёсся к телу, не обращая внимания на все мои попытки остаться. Столько контрактов ещё не заключено! Столько соглашений остались в шаге от подписания! Всего ничего и мне открылась бы такая сила!..

— Кха-кха-кха… — вернувшись к своей материальной оболочке, пришлось сразу же принимать на себя все последствия пусть и короткого, но отсутствия в теле. А это было такое дело, где никем из духов не заменить — душа отвечает за потоки праны в теле, а без неё разве что только нежить может существовать.

— Однако… Всё равно стоило того, — закончив кашлять, я утёр кровь, и слегка улыбнулся. Тело продолжало безбожно пылать, но мой разум давно привык к подобному. Куда важнее то, что самая главная и финальная часть моего плана наконец-то успешно завершена.

«На что только идиоты не пойдут, чтобы заполучить и каплю силы… Эх, вспоминаю себя в молодости» — проговорил Барути, явно не обратив внимания на собственные слова.

«Твоя душа кажется значительно более… давящей. Сколько соглашений ты заключил? Даже развив духовную силу последними тренировками, ты всё равно не должен был так рисковать» — в своей привычной манере ответила Витру.

Даже спустя все годы она продолжала волноваться за меня, и мне всё ещё не ясно, почему? К прочим смертным она не относилась с таким милосердием. Хотя если сравнивать с другими духами и даже людьми — то бирюзовая змейка являлась настоящим образцом порядочности и «человечности».

«Самое маленькое проявление доброты стоит больше, чем самое большое намерение.»

Выдохнув, я постепенно открыл глаза, вновь привыкая к тому, чтобы ими пользоваться. Духовные зрение было куда более многогранным и полезным, ибо оно действительно видело суть вещей. Не красивую картинку, а истину, какой бы неприглядной она не являлась. А благодаря Менгисту, моему наставнику по шаманизму и общению с духами, хаотичные и бессвязные когда-то образы и краски теперь стали похожи на открытую книгу.

Порой он заставлял меня целыми месяцами ходить с повязкой на глазах, чтобы полностью проникнуться духовной составляющей мира. И не трудно догадаться, что это положительно сказалось на моих способностях. Теперь я мог разбираться в лжи и человеческих эмоциях просто по тому, как менялось разнообразие красок в душе! И пусть опытный маг сможет всё скрыть от меня, однако не каждый чародей вообще заморачивается подобным.

Но самый большой скачок способностей был в личной силе, конечно. Человек, вполне способный стать хорошим магистром в Шумере, руководствовался на силу собственных духов, а потому смог значительно помочь мне самому разобраться с ними. И пусть он не открыл мне какой-то новой тайной дисциплины, однако его действия принесли куда больше пользы.

Ведь что такое магия шаманизма? Это просто общение с духами, где за небольшие, или не очень, услуги, дух решает помочь смертному, даровав часть собственной силы. И здесь не было нужды в сложных заклинаниях или ритуалах — стоит научиться призывать и общаться с духами, как дальше вставал самый тривиальный вопрос договора с ними. А имея рядом наставника, готового «поручиться» за своего ученика, на порядок облегчал любое взаимодействие.

И пусть Анатарок позволял мне нечто подобное, но он не помогал мне встретить конкретных полезных магу сущностей, просто поручившись за меня. Менгисту же поделился сведениями именно тех духов и призраков, что пусть и не способны крошить горы, но обладают специфическими, но особенно полезными способностями.

И так как мои «дружеские соглашения» были куда удобнее для свободолюбивых духов, чем обычное подселение, то и коллекция моих приёмов выросла чуть ли не на порядок…

Однако даже это было ещё не всё. Последней же частью обучения была развитие моей духовной силы. Не магии, а другой составляющей души, с помощью которого большинство духов и взаимодействуют с материальным миром. Пришлось годами в медитациях и аскетизме закалять собственных дух, чтобы добиться хоть какого-то результата, но он полностью стоил того.

Удивительным образом неразвитая в Шумере дисциплина позволяла закалить душу и тем самым лучше понимать собственное тело. И пусть моё больше подводило и разочаровывало меня, но уже понимание того, что не так, несло огромную пользу. Теперь не только моя душа могла выдержать куда больше Дружеских Союзов, но и любое изменение в духовной составляющей ощущалось куда отчётливее.

И я чётко ощущал, что умираю. С каждым годом моё тело словно бы всё сильнее «забывало», как должен выглядит человек классический, а потому превращало в неизвестную хтонь. И пусть не без помощи духов мне удалось избежать остальных мутаций, которые превратили бы меня в совсем нежизнеспособного урода,