хранителем. А значит не буду проклинать тебя, пока ты придерживаешься правил.

— Не волнуйтесь, сам прекрасно понимаю, что можно, а что нельзя делать, — с улыбкой произнёс я. — Мне нужно лишь одно — найти лекарство от болезни, терзающей меня уже долгие годы, отчего сразу хочу спросить — ты сможешь исцелить меня?

— Нет такой смертной болезни, что мне не под силам исцелить. Налей в меня воду, и я превращу её в лечебный эликсир столь мощный, что ни один маг не сможет повторить. Хотя всё-таки советую влить в меня именно чистую воду, ибо тогда эффект будет лучше. Я способен демонический ихор с ядом богов превратить в целебную амброзию, однако разница между эффективностью всё равно будет заметна.

Кивнув, я парой слов призвал в свою амфору чистейшую родниковую воду, после чего с помощью сил Витру перелил её в кубок. Дух воды также подтвердила безопасность этой жидкости, и в этой области её мнению, если честно, я доверял куда больше, чем собственному.

Прикасаться к артефакту пока не стоило, но никаких других подлогов не было. Вода в кубке мигом засияла белоснежным светом, налившимся таким количеством духовной силы, что я даже оценить нормально не мог. Во мне и всех моих духов вместе взятых нет и толики этого могущества, как и во всех местных духах и магах вместе взятых.

Задержав дыхание, аккуратно переправил эликсир из Кубка в собственную амфору, после чего ещё раз проверил на проклятия. И убедившись в кристальной чистоте жидкости, испил её. Существовал шанс, что просто умру от этой жидкости, но страх смерти давно погиб во мне. Люди страшатся погибели, и я раньше не отличался от них, однако долгие годы полные боли и общения с духами уже умерших изменили моё мнение. Лучше уж тихий конец, чем медленное гниение.

Изменения мигом прокатились по моему телу, остановив всю боль, что я испытывал. Чувство абсолютного блаженства наполнило моё сознание, пока сердце замедлило свой бешеный ритм и начало работать в нормальном режиме. Вернулись здоровые запахи, а каждый вздох теперь прекратил сопровождаться желанием выплюнуть все свои внутренности.

Казалось, словно каждая клеточка моего тела резко вспыхнула, наполнившись чем-то невероятным и даже… да, божественным. Словно бы чья-то воля, застывшая в одной конкретном предмете, продолжала верно менять мир вокруг себя, как того хотел её создателя.

Это… конец? Спустя столько лет наконец-то нашёл исцеление? И за моей душой даже не гонятся орды демонов с тёмными духами?

Неверящим взглядом я снял маску и свои перчатки, осмотрев новую, уже не столь шершавую кожу. Она казалась невероятно гладкой и куда более «человеческой». Шестые пальцы остались, но это ведь было только начало. Всё моё тело прекратило болеть и медленно умирать — жизнь взяла всё в свои руки, начав приводить всё к абсолютному порядку…

«Это… куда более разочаровывающе, чем я ожидал. Думал, что в конце обязательно найдётся какая-то подлянка, и тебя хотя бы в уродливое порождение превратит. Столько шёл, и чтобы вот так всё излечилось? Чувствую где-то какой-то подвох…»

«Боги — это не какие-то смертные, их силы практически не поддаются пониманию. И если божество что-то создаёт, то можно с уверенностью поручиться, что это предмет сможет сделать ровно то, что должен. Если бог создал клинок, разящий всех демонов, то он их сразит. Если создал артефакт, лечащий все болезни и приводящий организм к совершенству, то так и будет» — с абсолютной уверенностью произнесла Витру. Хотя раньше я бы оспорил её высказывания, и привёл множество контр-аргументов, то сейчас слова словно бы застряли в глотке.

Сняв маску и призвав зеркало, я разглядывал новую внешность, уже не напоминающую странного мутанта. Да, моя кожа всё ещё была немного сиреневой, но ничего сверхъестественного и необычного. Просто лёгкий оттенок.

Странно, правда, что рога не пропали и словно бы даже подросли, отчего выпячивались из капюшона, но это терпимо. Как и сохранившиеся три разноцветных глаза — честно говоря, они мне даже нравятся больше скучных старых. Придаёт это всё моему образу нечто действительно волшебное и мистическое.

Но всё-таки… Я хоть и верил в магию, но в глубине души не ожидал встретить настоящее чудо. Половину этой жизни провёл в страхе умереть от мутаций, и ещё больше просто трясясь перед погибелью, отчего даже и не знал, что делать дальше. Наверное, просто развивать магию? Очевидный вопрос, но я не задумываося над ним, скорее волнуясь о других потенциальных способах спастись. Кто же знал, что это будет так удивительно легко…

Глубоко вздохнув всей грудью, слегка прикрыл глаза и позволил звукам священного леса наполнить моё сознание. Спокойствие и умиротворение, казалось бы, давно забытые чувства вновь наполнили мою душу. Требовалось ещё раз проверить собственное здоровье у прочих духов и информационных демонов, однако что-то внутри меня уже знало, что я свободен от оков своей болезни.

«Человек рождён свободным, а повсюду он в оковах.»

— Знаешь что, Трепет? Возможно, что ты даже прав. Возможно… — задумавшись произнёс я, вернув Кубок на место и просто присев на мягкую траву. — Потом подумаю о будущем и что делать при отсутствии видимой цели, но сейчас не время размышлений. Сейчас же мне хочется насладиться моментом победы и обдумать, как я сюда вообще дошёл. Уверен, я точно что-нибудь придумаю, что делать завтра…

...

Как ни странно, моя жизнь не закончилась очередной битвой с вселенским злом или атакой озлобленного божества, решившего покарать жалкого смертного, воспользовавшегося его артефактом. На меня не напала орда духов и не атаковали демоны, желавшие моей души. Жизнь не остановилась в моменте, стоило мне достигнуть своей цели, и сколько бы я не лежал посреди леса, никто не нарушал мой покой.

Однако всё кончается, и уже спустя пару часов я поднялся, отправившись переговорить с дочкой бывшего царя и главного шамана. Хотел рассказать ей про желание отца и то, кем он хотел её увидеть в будущем, однако её стражники быстро остановили меня, преградив дорогу.

Пусть в Куше и была другая культура, где даже ритуальное убийство царя и главного шамана можно простить, однако я и так зашёл чересчур далеко. Они явно видели, как я направился в их Священный лес после убийства их лидера, что не могло сказаться хорошо на наших отношениях.

Да и не стоит забывать самый очевидный факт — нынешняя царица, несмотря