хватило. На этот раз он недолго вглядывался в мягкие и изящные черты чужого овального лица, и в итоге с нотами легкой растерянности спросил: — А мы… раньше не встречались?

Циян поджал губы. «Только не снова…»

— … напоминаешь мне кое-кого. — Чуцзян-ван задумчиво нахмурил пушистые брови.

Циян напрягся, выжидая, что ещё он скажет. Был уверен, что снова услышит про Бога Войны, но судья удивил.

— Ах, неужели ты одна из переродившихся грешных душ, которую когда-то спас Дицзан-ван?

Глаза Цияна неосознанно распахнулись и Чуцзян-ван, увидев это, всё для себя понял. Он растянул губы в широкой улыбке с заостренными уголками, обнажив, казалось, все зубы, отчего лицо его приняло кровожадное скалящееся выражение.

— Значит, тебя я тоже должен забрать! — бросил он и кинулся вперед, замахиваясь для удара.

Циян резко выставил перед собой меч, блокируя чужую атаку, которая была такой силы, что вынудила его стопы проскользнуть по земле, как по льду. Он тревожно обернулся через плечо и с облегчением отметил, что Му Шу все-таки отполз подальше и сейчас, зажимая ладонью бок, наблюдал за ними.

Чуцзян-ван нанес еще удар, принуждая сосредоточить внимание на нем. В его черных глазах пылал кровожадный огонь, а лицо все еще украшала полная безумия улыбка.

Циян парировал удар, вынудив противника опустить меч, а потом раскрыл веер и взмахнул им. Поток ветра чуть не сбил судью с ног из-за чего он на мгновение потерял концентрацию, позволив Цияну снова напасть, вложив в удар всё, что мог.

Он начал рубить мечом неумолимо и беспощадно, быстро и дерзко, не боясь выдохнуться и вынуждая противника уповать на своё мастерство защиты. Подогревая себя воспоминаниями о демонах, громящих его школу, сжегших Центральный пик и убивающих маленьких и взрослых так, словно те скот, Циян преисполнился такой силой, какой доселе в себе не ощущал. Взгляд его глаз цвета залитой светом закатного солнца травы обратился лесом, потонувшим в мрачных сумерках. И удары стали убийственными.

Искры летели во все стороны, как от бенгальских огней. Чуцзян-ван не успевал вставлять свои атаки, поэтому лишь отступал, защищаясь. Спесь оказалась сбита и, хотя его взгляд все еще горел, но безумный оскал скрылся за сомкнувшимися губами.

— Твоя техника, — бросил он, сдавшись и отскочив в сторону, — кто обучил тебя ей?

«Один несносный бессмертный», — очень хотел ответить Циян, но произнес другое:

— Если вы и ваши демоны уйдут, я скажу.

Взгляд Чуцзян-вана из горящего обратился в ледяной, а лицо стало похоже на каменную маску.

— Или же я выбью из тебя ответ, — рыкнул он и, словно дракон, разинувший огнедышащую пасть, кинулся на Цияна, замахиваясь.

Его скорость движений вдруг стала в разы больше, словно он снял с себя ограничения. Циян, даже будучи готовым к атаке, при всем желании не смог бы успеть отразить удар!

Он резко взмахнул веером и направил поток ветра в землю, чтобы помочь себе отпрыгнуть как можно дальше! Чуцзян-вана не смутило вдруг возникшее между ними расстояние в несколько чжан. Этот монстр как ни в чем ни бывало сменил траекторию и за пару мгновений оказался напротив.

Циян увидел блеснувшее перед ним черное лезвие. Выбросив веер, он схватился за собственное оружие всеми десятью пальцами и в последний момент заблокировал удар, с трудом устояв на ногах. Руки обожгло и этот жар опалил всё его тело. Сила, с которой теперь бил Чуцзян-ван, увеличилась вместе со скоростью и как бы искусно Циян не владел мечом, его собственной мощи хватит лишь ненадолго!

«Система, как мне его победить⁈ Система⁈» — вскрикнул он в мыслях, с трудом успевая парировать чужие удары и беспрерывно отступая к зданиям на краю площади.

[Никак. Я вас предупреждала не соваться к нему. Это глава второго судилища, здесь даже не его настоящее тело, а лишь марионетка]

«Чего⁈ А как тогда выглядит настоящий глава⁈»

[Примерно так же, но бьет в сотни раз сильнее]

«Ещё сильнее⁈» — Циян пришел в ужас.

С того момента, как Чуцзян-ван раскрылся, он всё бил и бил. Это уже не была техника многочисленных ударов Ло Хэяна, это казалось чем-то новым, несущим за собой лишь погибель. Об адаптации к стилю этого боя не шло и речи, Циян с трудом успевал отражать удары, не то, что изучать их. Он не мог ни красиво уйти в сторону, ни увернуться, а лишь отступал, защищаясь из раза в раз, пока глаза слепили искры. И чем дольше это продолжалось, тем больше он ловил себя на мысли, что еще чуть-чуть и либо отвалятся его уставшие дрожащие руки, либо развалится меч!

— Я заберу тебя. Твоих друзей. И в конце сожгу всю вашу школу в отместку за дерзость, которую вы проявили при встрече со мной, — отрывисто бросил Чуцзян-ван между атаками.

— Наша школа ничего не сделала главе второго судилища, ваша жажда крови не оправдана, — хрипло ответил Циян под скрежет металла. — Вы судите грешников, но сейчас сами утопаете во грехе!

— Я всего лишь исполняю приказ. — Чуцзян-ван нанес рубящий удар.

Циян попытался заблокировать атаку, но его тело не выдержало! Стоило мечам соприкоснуться и его ноги дрогнули вместе с руками, а чужая сила оттолкнула и вынудила кубарем покатиться по земле.

Пару раз поцеловав лицом камень, устилающий площадь, он в итоге взглянул на небо и через мгновение поднял корпус, чтобы встать из сидячего положения, но Чуцзян-ван уже летел навстречу, выставив вперед меч. Острый и тонкий кончик его оружия должен был пронзить сердце шокированного поворотом событий лекаря, но вместо него ранили совершенно другого.

— Нет! — вскрикнул Циян, увидев перед собой спину Ло Хэяна, который выпрыгнул перед ним в последний момент. Черное лезвие пронзило его тело насквозь, и кончик лезвия показался из-под синей ткани.

Чуцзян-ван досадливо цокнул языком и дернул оружие на себя. Оно выскользнуло наружу, не встретив препятствий, а Ло Хэян начал заваливаться назад. Он упал прямо на Цияна, который умудрился выставить руки и поймать его, чтобы вместе осесть на землю.

Паника, желание встать и удрать, осознание, что нельзя сидеть и нужно сражаться — всё это оказалось вытеснено из его головы глубочайшим шоком, когда он посмотрел в лицо ухмыляющегося Ло Хэяна в своих руках, с чьего уголка губ стекала струйка крови.

— Нет… ты… Зачем ты… — торопливо зашептал Циян, часто дыша, словно задыхающийся.

— Кажется, я поторопился с решениями, — прохрипел Ло Хэян, глядя во влажные зеленые глаза. Ослабевшими