— Ладно, — бросила ведьма, — тогда поговорим о более важных вещах.

Риддл посмотрел на неё, как хищник на охоте, в любой момент готовый к броску. Это немного удивило Гермиону, и она нахмурила брови.

— Я вас слушаю, — протянул мужчина.

— Кажется, мистер Малфой будет претендовать на должность Министра магической Британии?

Риддл повёл бровью, его взгляд из хищного превратился в заинтересованный.

— И откуда же у вас такие сведения? — чуть насмешливо протянул он, склонив голову к плечу.

— Из надёжного источника, — стараясь говорить твёрдо, ответила Гермиона; ей было трудно сдержать улыбку.

Мерлин, я что, флиртую с Волдемортом?

— Допустим, — кивнул Риддл, — почему же вы хотите обсудить это со мной?

Грейнджер нервно сглотнула. И правда — почему?

— Я… я подумала, что раз вы друзья… — она замялась, не зная, что сказать, чтобы это звучало правдоподобно. — Мы поддержим его на выборах, — ляпнула ведьма в итоге.

Риддл, очевидно, был в замешательстве — его брови устремились вверх.

— Хорошо, но Гектор ранее уже обещал ему поддержку…

— Не думаю, что он исполнил бы своё обещание, если бы я была против, — со значением сказала Гермиона, вперив тяжёлый взгляд в мага, — но, думаю, мы пришли к согласию.

— Что ж, обрадую Абраксаса, — пожал плечами мужчина, отталкиваясь от стола и подходя к наколдованному креслу.

Гермиона отвела взгляд в сторону, жалея, что начала говорить именно об этом. В голове крутилось множество вопросов, которые она планировала задать Риддлу, пока была такая возможность. В идеале, она хотела набиться ему в помощники, чтобы у неё был неограниченный доступ к его поместью… ну, или хотя бы ограниченный, но регулярный.

— Мисс Грейнджер? — Гермиона повернула голову и увидела, что Риддл смотрел прямо на неё, и порадовалась, что отгорожена стеной окклюменции. — Как вы смотрите на то, чтобы подготовиться к предстоящему Заседанию в феврале вместе? — предложил он, а Гермиона благодарила Мерлина и всех Богов за то, что она тоже для чего-то понадобилась Риддлу. Может, он для этого сюда ходит? Поддержка сэра Гектора принесёт много дополнительных голосов… — Я думаю, раз уж мы на одной стороне, то нужно тщательно продумать оппозицию Дамблдору, ведь вы, конечно, уже знаете, кто второй кандидат на должность Министра?

Ведьма тяжело вздохнула.

— Да, я думаю, это будет правильно, — согласилась она, игнорируя его второй вопрос.

— Отлично, тогда, как только вы поправитесь, мы сможем встретиться с Абраксасом и Гектором в моём поместье.

— А… Антонин?

— Ему можно доверять, — усмехнулся Риддл. — К тому же, он теперь использует свободное время с пользой. — Увидев вопросительный взгляд девушки, маг пояснил: — Мисс Принц заинтересовала его, и, так как он теперь свободный человек, стремится проводить с ней время…

— Эйлин? — удивилась Гермиона.

— Да, — кивнул маг, — вы знакомы?

— Наслышана, — неопределённо ответила ведьма. — Но… Разве она не… Она была на вечеринке с мистером Лестрейнджем, и я…

— Юстин пригласил её по просьбе миссис Принц, — улыбнулся Риддл, — они дальние родственники, вы не знали?

— О, — протянула Гермиона; сплетничать с Волдемортом? Да уж, это время её, похоже, решило удивить по полной. — Нет, не знала.

— Она кажется мне приемлемым вариантом для Антонина, — задумчиво проговорил маг.

Грейнджер удивлённо моргнула, впиваясь взглядом в лицо Риддла. Приемлемый вариант — он специально сказал так, или это произошло ненамеренно? Конечно, он искал выгоду для своих Пожирателей — в этом Гермиона не сомневалась. Но так открыто говорить о том, что Эйлин — приемлемый вариант… Это даже не подходящий, хороший или неплохой. За определением Риддла крылся какой-то тайный смысл? Двойное дно? Или она накручивает себя?

Но её удивляло, как Долохов вообще мог сблизиться с Принц — может это тоже план Риддла? И если раньше она всего лишь немного опасалась Лестрейнджа, как выбор Эйлин, то теперь в голове ведьмы били целые колокола опасений, ведь Долохов был намного более преданным Тому. Мерлин, лучше бы девушка и дальше оставалась в магловском мире.

Погрузившись в размышления, Гермиона сама не заметила, как уснула. И если бы ещё месяц назад кто-то сказал, что она спокойно уснёт рядом с Волдемортом, ведьма бы рассмеялась этому сумасшедшему в лицо. Она решила списать это на слабость от беспрерывной боли, затуманивающей разум выборочно. Уже во второй раз.

* * *

Гектор попросил присмотреть за мисс Грейнджер и на следующий день. Риддл не был против — абсолютно. Он и так не мог сосредоточиться на бумагах. До заседания оставалось немного времени, но вместе с Рыцарями они успели проделать большую работу по подготовке, оставалось вписать в их план Грейнджеров. А отвлекаться сейчас на очередной древний артефакт, который давно его интересовал, Том не решался — не хотел распыляться.

Войдя в кабинет сэра Гектора, где по-прежнему находилась мисс Грейнджер — целители рекомендовали не перемещать её ещё пару дней, — Том застал интересную картину. Ведьма полулежала на трансформированной кушетке, а перед её лицом в воздухе висела книга. Ещё несколько томов были сложены рядом с кроватью. Ладно, они были разбросаны по полу. Комната ярко освещалась кучей свечей и зачарованных огней. Удивлённо приподняв брови, Том посмотрел на Гектора, работающего за своим столом. Заметив Риддла, тот поднялся и кивнул.

— Мне нужно встретиться с одним зельеваром, из Ассоциации. Надеюсь, я не задержусь надолго.

— Не беспокойтесь, — успокоил Том и упал в кресло возле кушетки.

Мисс Грейнджер не отводила взгляда от строчек, и, казалось, не заметила его появления вообще. Лишь когда Гектор обратился к ней, предупреждая, что скоро вернётся, ведьма кивнула и удивлённо моргнула, посмотрев на Тома. Она неровным движением донесла ладонь к лицу и потёрла переносицу.

— Может быть, вам стоит отдохнуть? — поинтересовался Риддл.

Да ладно, Том.

Ведьма лишь покачала головой и вернулась к чтению, так и не произнеся ни слова. Она периодически взмахивала палочкой, чтобы перевернуть страницы, но больше никаких действий не совершала.

Откинувшись на спинку кресла, Том прикрыл глаза. Сейчас он чувствовал себя нянькой, и, видит Мерлин, ему это не нравилось. Это вызывало какие-то странные ассоциации с приютом, где за ним и другими детьми всегда кто-то следил. Однако, в то же время, он не мог понять, почему не может отказать Гектору. Если раньше его волновало состояние мисс Грейнджер, то сейчас этим нельзя было оправдаться: ведьма шла на поправку. И тем не менее, он был здесь. Возможно, дело было в Гекторе — Том хорошо относился к магу, тот тоже шёл ему на встречу. От Дагворт-Грейнджера веяло силой и непоколебимой уверенностью, что, несомненно, притягивало.

Но что-то мешало ему сосредоточиться и на работе. А это раздражало.

Внезапно пламя в камине