Лукаш нервничал. Время шло, а он по-прежнему стоял на цыпочках в мрачном подземелье. И тут де Сард понял: он все делает не так! Слишком сильно дергает ниточку, которую надлежит отпустить.

Первый министр сделал пару глубоких вздохов. Вот так, ему всего лишь нужно попасть в другое измерение, а не сбежать и отомстить убийце любимой девушки.

Спокойствие разлилось по венам – плоды долгих тренировок. Результат не заставил себя ждать: Лукаш ощутил духов. Ожидаемо их оказалось множество. Де Асан частенько развлекался пытками, оборудовав замок отца в приграничье по собственному, порой извращенному вкусу. Многие не одобряли политику «серого короля», другим не нравился он сам. В итоге периодически пропадали люди. Затем их истерзанные тела находили в лесу и списывали смерть несчастных на разбойников и диких зверей.

Де Асан умел заметать следы, не увлекался показательными казнями, только в крайнем случае, для всех остальных существовали иные рычаги воздействия: от слова до дела. Наемные убийцы не сидели без работы. Какая им разница, какого аристократа убить или немного попугать. И совсем несложно устроить опалу недоброжелателю, который стал слишком докучлив. Кто не без греха? Даже король, и тот брал взятки. Эксклюзивные, от избранных, но брал!

Почувствовав мага с особым даром, призраки выбрались из Сумеречного мира, с опаской посматривали из всех углов. Де Сард удовлетворенно хмыкнул. Первый шаг сделан, оставалось переместить тело и душу в другую реальность. Лукаш никогда не совершал подобного без подготовки, но все когда-то случается впервые. Духи станут проводниками. Наверняка найдутся лазейки: слишком много боли и смерти скопилось вокруг. Раз так, нужно поймать поток и понадеяться на удачу.

Граф пристально следил за призраками, подмечая места появления, и обрадовался, когда один из них прошел сквозь него. Де Сард не почувствовал ни холода, ни щекотки. В тот миг он возблагодарил злейшего врага за любовь к убийствам. Видимо, не удержался, рассвирепел, зато Лукаш обрел путь к спасению.

Обращение к себе – вещь трудная. Тяжело отринуть скорлупу разума, остаться один на один с душой. Кто-то не справляется вовсе, Лукашу, по дальнейшим подсчетам, понадобилось около получаса. Наконец мир перед глазами подернулся туманной дымкой, а первый министр ощутил за спиной призывный сквозняк. Лукаш качнулся на цепях, внешне оставаясь недвижным. Еще, еще и еще, пока душа опасно не мазнула по границам тела. Де Сард вовремя удержал ее и удостоверился: ветер из Сумеречного мира стал сильнее. Хм, недаром Лукашу дали говорящее прозвище, он таки сумел.

Все вышло само. Де Сард зажмурился, сжал пальцы и представил иное измерение. С губ сорвался шепот – просьба принять блудного сына. Голос тонул в тишине, слова сливались друг с другом. Отныне капель не раздражала, а успокаивала, навевала сны. И они пришли, чтобы звякнуть пустотой цепей.

Лукаш судорожно вздохнул: из легких будто выбили воздух. Затем, не веря, ощупал запястья: никаких кандалов, только алели полоски содранной кожи. Значит, не привиделось. Ноги прочно стояли на земле, только вот разглядеть ее не удавалось: мешал туман. Он пуховым одеялом укрыл все вокруг. Лукаш понимал, задерживаться тут не стоит: дымка задушит, похоронит в объятиях. Нужно вернуться в мир живых, но уже не в пыточную. Вся проблема в том, что де Сард понятия не имел, где оказался, в Лиргии или в Веосе. В итоге, поразмыслив, решил ориентироваться на дневник Жана де Вена. Лукаш хорошо его помнил, мог воспроизвести по памяти каждую шероховатость. Жаль, не нашлось времени детально ознакомиться с содержанием!

Идти к де Асану безоружным – самоубийство. Значит, нужно найти новый меч и кинжалы взамен отобраных. Несмотря на относительно юный возраст, Лукаш знал, на одну магию полагаться не стоит. Один меткий бросок кухонного ножа, и даже ректор академии окажется на кладбище, а у Мэя де Асана и вовсе навсейский посох, сочетающий оба вида оружия: холодного и магического.

Вопреки распространенному мнению, Сумеречный мир вещественный. Другое дело, найти в нем что-то крайне тяжело. Можно долго плутать и не увидеть ничего, кроме чахлых кустиков. Лукаш не собирался тратить время в пустую и, подумав немного, позвал дух королевского астронома. Пусть тот собирался вскоре отлететь в иные миры, сейчас еще мог витать в Сумеречном мире.

Великая Мать вновь поцеловала первого министра в макушку. Не успел тот истощить запас терпения, как знакомый дух вынырнул из тумана. Он подслеповато глянул на де Сарда и почесал затылок. Со стороны смотрелось странно: рука призрака тянется к зыбким контурам и проходит сквозь них. К сожалению, смерть лишала даже такой малости, как возможность коснуться себя.

– Приветствую! – сухо поздоровался Лукаш и с опаской сделал шаг вперед.

– Эм, – опешил покойный астроном, – а разве вы не в мире живых?

– Почти, – уклончиво ответил первый министр, пристально наблюдая за туманом. Показалось, или тот подобрался ближе? – И очень хотел бы туда вернуться. С вашей помощью.

Дух окончательно впал в прострацию. Нематериальные пальцы несколько раз силились коснуться нематериальной же макушки, но каждый раз проходили сквозь голову.

– Координаты, – подсказал Лукаш. – Полагаю, мне хватит сил сделать остальное самому. Разумеется, – уточнил он, – если вы покажете выход.

Астроном рассмеялся.

– Вы маг, не я. Откуда мне знать, как тут все устроено? И каким образом, демоны вам в зятья, вы здесь оказались?

– Пришел, – простодушно ответил де Сард. Он не собирался вдаваться в подробности и поторопил призрака: – Времени мало, мне необходимо спасти одного человека.

Дух вздохнул и бросил взгляд через плечо. Сумеречный граф чувствовал, он колеблется, и решил немного помочь. Лукаш рискнул опуститься на одно колено, утопив руки в тумане. Видеть совсем необязательно, хороший маг знает руны на ощупь. Вот и теперь де Сард не глядя выводил на земле символы, те самые, которые некогда чертил на полу кабинета: призыв, подчинение, воля. Странно, сила наполнила их сама. Стоило Лукашу закончить символ, как он обретал форму и вспыхивал, разгоняя туман.

Покойный астроном наблюдал за де Сардом со смесью восхищения и страха. Потом и вовсе не удержался от замечания:

– Не ту вы профессию выбрали!

– Чего только ни сделаешь ради любимой! – усмехнулся первый министр.

Сердце грела скорая месть. Де Асан ответит за каждую слезинку Ноэми, о своих синяках Лукаш тоже не забудет.

– Может, вы Слышащий? – осторожно предположил звездочет и на всякий случай отлетел назад.

– Может быть, – не стал спорить первый министр, хотя в его жилах не текло ни капли крови избранных. – Поторопитесь! – подстегнул он духа кривой улыбкой: кое-что из арсенала навсеев можно взять на вооружение. – Я и так слишком задержался.

Подчиняясь рунам и властному голосу хозяина – Лукаш сумел хоть ненадолго, но установить свою волю на небольшом клочке другого измерения, – астроном махнул рукой, приглашая следовать за собой. Он вывел де Сарда к реке – странному клубящемуся пару.