Нашлись последние кусочки пазла, наконец картинка стала настолько ясной, что Ризар ужаснулся: ему это не нравилось. Хотелось развернуться и уйти. Плюнуть на все, вернуться в дом, построить еще один план, как убежать от Отдела… Да только ноги не двигались. И как бы он не молил о том свое тело, то вросло в холодную землю.

– А с твоими поисками проблем не возникло. Гердольс рассказал мне, в каком ты детдоме, только я понятия не имел, как организовать встречу. И надо же, как все прекрасно совпало! – улыбнулся Лоран.

Ризару вдруг захотелось ударить его.

Он знал. Знал все это время и ничего не сделал. Подкидывал какие-то тайны, послал Гердольса – наверняка это его идея была! – а сам остался в стороне. И как после такого он мог появиться перед ним?

– То есть, – дрожа от гнева, прошептал Ризар, – все это время ты знал, где я нахожусь, и даже не пытался со мной связаться?

Флориан опустил глаза.

Ризар со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы.

Ну началось. Будет сейчас оправдываться. Интересно, что придумает? Боялся, что Отдел на него выйдет? Не был готов встретиться с братом лично? А может он и вовсе не хотел его видеть?

Каким же будет оправдание?

– Да, ты прав. Не пытался. Я виноват.

Гнев вмиг улетучился, оставив только ледяное кострище. Ризар уставился на него, на того, кто назвался его братом.

– Я боялся, – не пытался скрыть Флориан. – Я должен был связаться с тобой с самого начала. Но, знаешь, было так страшно…

Ризар разжал кулак.

Да, он знал этот страх. Этот ужас, что ты демонолог, прокаженный современного века, вынужденный скрываться. Было время, когда он думал, что, если найдет родителей, они прогонят его, потому что он плохой. Ведь быть демонологом плохо: это им твердили всю жизнь.

– А потому, когда началась вся эта неразбериха с демонами, я понял, что опоздал со знакомством и решил помочь иначе.

– Помочь? – переспросил Ризар.

Флориан застенчиво кивнул.

– Направить к дому и послать на подмогу сильного демона.

– Так это ты ее выбрал? – воскликнул Ризар и указал в сторону Ниджи пацем. – Никого другого на примете не было?

– Но ведь, – встряла Ниджи, – меня прислала Фарнед.

– Хе-хе, – усмехнулась Морти и старческим голосом выдала: – Мы демоны падки на такие вещи. Или вот: давно я демонов не видела.

Ниджи оперлась о корни дерева и изумленно замотала головой.

– Но ведь… ведь…

– Да не переживай, – попыталась успокоить ее Морти. – Подумаешь, обманули. Ничего же плохого не случилось.

Ниджи ее не слушала. Ее зрачки предательски задрожали. Она омертвело отвернулась, бурча что-то вроде: «все меня обманывают».

– Теперь ты мне веришь?

Ризар резко вскинул голову – Флориан оказался всего в метрах трех от него – и по привычке чуть отодвинулся.

Веришь? В смысле, доверяешь? Нет, поверить в то, что он его брат можно, но доверять… Доверять он никому не будет. Это слишком опасно. А если все снова повторится. Если его опять преда…

Вдруг Ризар оказался в объятиях. Он застыл в попытке осознать, что происходит. Ясно, он просто не заметил, как Флориан его обнял.

Ризар не пытался вырваться, хотя ему это совсем не нравилось. Обниматься же следует с дорогими людьми, а таких у него не было. Да и вообще, он последние пять лет людей в принципе сторонился. Даже рукопожатий избегал.

И все же где-то глубоко в сердце зародилось слабое пламя, то самое, что горело внутри ребенка, которого он запер в стальной клетке. Который отчаянно кричал все эти годы и которого никто не слышал. Ризар чувствовал, как тепло Флориана передается ему, вдыхал неожиданный запах горького шоколада и выжженной солнцем травы. Такие глупые и дикие для него сравнения.

Когда Флориан сжал его еще крепче, он не выдержал:

– Задыхаюсь!

– Как это мило, – со стороны завистливо наблюдала Морти. – Они такая дружная семья.

И с надеждой посмотрела на Ниджи. Та испуганно отступила.

– Я обниматься с тобой не буду.

– Бу-у, – Морти надула губы.

Флориан наконец освободил Ризара, и тот незамедлительно отскочил в сторону. Критично осмотрел мятую одежду.

– Собираетесь возвращаться в дом? – спросил Лоран.

– Ага. Пока что это единственное место, где я могу укрыться от Отдела.

– А они серьезно взялись за это дело.

– Конечно! – Ризар фыркнул. – Если кто-то в такое время найдет демонолога, его наверняка представят к награде и звание какое-нибудь дадут.

– Ты думаешь, дело только в этом?

– Уверен, – категорично заявил Ризар, а потом тихо добавил: – Даже если за этим стоит что-то другое, то разрушать жизнь человека ради своих целей жестоко и эгоистично.

Улыбка Лорана стала на секунду снисходительной, как вдруг его окликнула Морти. Они с Ниджи напряженно глядели куда-то во тьму леса. Оттуда появились люди в черных плащах и масках. Постепенно они окружили их и замерли в ожидании.

– Братство, – процедил Ризар. – Только их тут не хватало.

– То самое? – придвинулся к нему Лоран.

– Единственное и неповторимое.

Вперед вышел человек белой маске с черной шестиконечной звездой.

– Какая удача, – тихо проговорил он. – В нашу ловушку попали сразу два демонолога.

Ниджи уже приготовилась вступить схватку, как Флориан схватил ее за плечо. Это движение не осталось незамеченным для Ризара.

– Бери Ризара и уходи, – зашептал юноша. – Мы тут с Морти сами как-нибудь разберемся.

– Но ведь…

– Ты же должна защищать его, так?

Она покорно кивнула.

– Нет, – встрял в их разговор Ризар и зло уставился на Лорана. – Я не согласен.

Но тот только оттолкнул его за спину и заслонил собой. В этот момент Ниджи обернулась в огромную птицу, подхватила его и метнулась вверх.

– Ты что творишь? – закричал Ризар.

– А как ты им помочь хочешь?! – раздалось в голове. – У тебя магии совсем не осталось. Ты им только мешать будешь.

Голос Ниджи прозвучал угрожающе, так что он тут же заткнулся.

Ризар оглянулся вниз: там уже завязалась потасовка. Морти обернулась в чудовищного вида бабочку и разбрасывала во все стороны тонкие иглы. Изредка она выпускала облако дыма, а когда тот развеивался, все, кто попал в него, оказывались лежащими в снегу.

Лоран же кое-как отбивался от людей стенами изо льда. При виде знакомой магии у Ризара дыхание перехватило. Этот парень в самом деле его брат. Только двигался он неуклюже, лед получался совсем хлипким, а на воздвижение стен тратил времени раза в три больше.

И Ризар не мог им ничем помочь. А ведь когда-то он готов был жизнь отдать ради тех людей, что потом предали его.

Он должен был что-то сделать. Хотя бы