– Папа, папа, это мой дедушка? – Мальчуган бросился к отцу и, прижавшись к его ноге, посмотрел в улыбающееся лицо того, кого он так долго ждал. – Он мне будет рассказывать про свои приключения? Вот как тебе рассказывал?

– О чем разговор, Эрик! – рассмеялся старший из прилетевших и поднял ребенка на руки. – Хотя нужно заметить, что и у твоего папы есть что порассказать. Я бы и сам послушал, как это ему удалось организовать мою поездку. Видели бы вы физиономии городской администрации, когда прилетел транспортный корабль и привез предписание отправить меня сюда. Не поверили, даже на спин-связь не поскупились, чтобы проверить. Говорят, сам Ральф де Брикассар, глава службы безопасности Компании, наорал на нашего мэра. А я и до сих пор не верю! Иногда кажется, что это все ваш Синтетик голову мне морочит. Все вспоминаю, как тогда, шесть лет назад, видеомиражи мне показывал!

– Нет, папа, Синтетик теперь наш друг! – улыбнулся Ричи. – Твой прилет сюда – это его рук… Ну, в общем, это все он сделал. В Компании небось до сих пор не знают, что у них еще одним ньютаунцем стало меньше. Ну а насчет физиономий… Не знаю, каковы они были при твоем отлете, но я представляю их выражение, когда выяснится, что никакого приказа по отправке не было. И говорили они по спин-связи не с де Брикассаром, а с простым сетевым жителем!

– Ничего себе – с простым, – покачал головой Гарри. – Приручить такого зверюгу… Нет, сколько думаю, все никак понять не могу! И как тебе удалось?

– Да по большому счету Синтетик все сделал сам! Но об этом позже! – Ричи заметил, что к ним приближается Джани. Уже приодетая по случаю прилета дорогого гостя, она, казалось, не изменилась за все эти годы и была так же хороша, как и в тот вечер, когда Ричи Галахер увидел ее впервые. – Знакомься, папа, это моя жена.

– Боже, Ричи, ты все такой же! – рассмеялась Джани. – Вот уже почти шесть лет, как мы знакомы!

– Но обнимаю-то я тебя впервые! – Гарри чмокнул подставленную щеку. – Ну вот, а то все виртуальные поцелуи…

– Дед, а как это – виртуальные? – поинтересовался Эрик, гордо восседающий на руках Гарри.

– Так, ну-ка быстро на палубу! – Джани строго посмотрела на сына. – Ты уже взрослый, понимать должен!

– Ничего-ничего! – остановил ее Гарри. – Мне не тяжело! Клянусь, не верил, что мне когда-нибудь доведется вот так, наяву, держать своего внука на руках!

– А мы? – Джани взяла Гарри под руку и повела его под навес, закрывавший часть палубы. – Думаешь, мы не заждались? Я вот сколько говорила Ричи…

– Понимаешь, нужно было дождаться, пока здесь все забудут о том, что существовали такие люди, как Джани Сайрос и Ричи Галахер. – Ричи жестом пригласил отца расположиться в большом удобном кресле. – Иначе бы нас в покое не оставили! Компания, которая все еще никак не может смириться с тем, что не смогла наказать беглеца…

– Теперь у нее уже два таких, – напомнила Джани.

– Это точно! – засмеялся Гарри. – Если так пойдет и дальше, то эти рабовладельцы никого уже не смогут убедить в том, что ньютаунцам нельзя путешествовать!

– Но кроме них мне необходимо было сбить со следа Империю, – продолжил Ричи. – Эти бравые ребята, как узнали про «Хак», словно с ума сошли. Да и полиция тоже!

– Я же предупреждал тебя об этом, – кивнул Гарри. – Для них «Хак» больше чем жизнь! Они пойдут на любые жертвы, на любые преступления, лишь бы добыть его!

– Вот я и устроил имитацию нашей гибели. – Ричи привлек к себе Джани и обнял ее плечи. – А что нам оставалось делать?

– Деда, смотри, дельфины! – закричал Эрик и, вырвавшись из объятий Гарри, бросился к борту. – Ну смотри же, смотри, как они прыгают! А еще они рыбу ловят…

– Эрик просто помешан на этих животных, – ласково улыбнулась Джани. – Уж сколько раз он их видел, и все одно и то же!

– Так как же ты все организовал? – Гарри вернулся к тому, что поддерживало костер его любопытства все эти годы. – Как приручил Синтетика?

– Знаешь, когда я понял, что он в своем развитии еще ребенок, у меня возникла мысль, что его можно поймать на любопытстве. – Ричи показал на резвящегося у борта Эрика. – Вот стоит ему узнать, что есть какая-то скрываемая от него тайна, и он сделает все, чтобы добраться до секрета! А раз так, то слабое место было найдено, и оставалось только воспользоваться этим. Понимал я и то, что любая ловушка, пусть самая изощренная, самая замаскированная, не сработает. Ведь он живет в Сети, он… там у себя дома и увидит ее еще до того, как она начнет действовать. И тогда мне пришла в голову мысль создать распределенную западню. Я разработал метод, каким мы при определенных условиях могли бы победить монстра. Очень убедительный, кстати, метод, все в него поверили! Дал каждому из ребят задание написать часть модулей для ловушки. И для ускорения работ дал им заготовки того, что они должны создать.

– А в этих заготовках и крылось твое оружие, – усмехнулся Гарри.

– Ну да! – улыбнулся в ответ Ричи. – Оставалось только довести эту информацию до Синтетика. Что я и сделал, организовав утечку через Гилу, подругу Джани. От нее о том, что мы готовим супероружие, узнали бандиты, от тех еще не знаю кто… Но главное, что это дошло и до Синтетика, контролирующего все разговоры в Сети. И конечно же он не выдержал и забрался в терминалы всех моих ребят. Вытащил оттуда все их заготовки, проверил, что они безопасны для него… а в разобранном виде, да еще без той части, что у меня, они действительно таковыми и являлись. Еще раз убедившись в своем превосходстве, он смело стал ждать, когда я объявлюсь для битвы с ним. По-другому он найти меня не мог, мне помогал «Хак». А вот после того как я вошел в Сеть и якобы попал в лапы всемогущего монстра, мне оставалось только отдать замаскированный приказ на запуск монтажа разрозненных частей ловушки. Как я и рассчитывал, этот дурачок решил меня поразить… или покуражиться над глупцом, бросившим ему вызов. Так или иначе, но он включил мои заготовки в свое тело. Убедившись в этом, я запустил второй этап программы. Модули объединились практически мгновенно, как и задумывалось. Пока Синтетик осмысливал, что же происходит внутри него самого, время ушло, что-то менять было уже поздно. И все, из неподконтрольного существа Синтетик превратился в…

– В твоего раба! – подсказал свой вариант Гарри.

– Да нет, я бы сказал, в моего товарища. Или помощника. Вначале, конечно, пришлось заслужить его доверие. Теперь же мы друзья!

– Скажи, а не было у тебя желания отомстить? – не удержался Гарри от вопроса, мучившего его с тех пор, как он узнал правду. – Синтетик погубил многих людей, в том числе и брата Джани.

– Кому мстить, папа? Программе? Пусть я и говорю, что он живой, но живой он там, у себя. Да по сути, как я уже говорил, ребенок он еще. Представь, появился он там один-одинешенек, ни родителей, ни друзей, ни игрушек. Набрел самостоятельно на игру «Испытание», используя ее ядро, стал генерерировать себе друзей, монстриков, других персонажей… А тут приходят в его мир злобные существа и уничтожают его творения. Его единственных друзей, с кем он там мог общаться! Да еще уничтожают нечестно, используя всевозможные чит-коды, устанавливая себе «режим бога», по сути устраивая геноцид в виртуальном сообществе! Вот он и защищал свои творения как мог! Как позволяло его совсем не человеческое сознание. И знаешь, мне совсем не сложно было объяснить Синтетику, что убивать людей нельзя. Что вообще никого убивать нельзя!