Эльф, вампир и стихиария синхронно нырнули за огромную бочку, а над ними с низким гулом пролетела стена воды.

– Хорошо хоть не огонь, – вздохнула Карен, быстро выстраивая вокруг разбушевавшейся парочки щиты. Поняв, что она хочет сделать, к ее занятию подключились и Стар с Виром.

А под щитом происходило следующее.

– Значит, твоя девушка, – прошипела гневно Лея.

– Моя, – согласился осторожно Нейл. – Я тебе об этом говорил уже не раз.

– Мне твои слова – до лампочки! – рыкнула демонесса. – Я не твоя девушка! Ты… ты… ты испортил отношения с тем, с кем… Может, я с ним роман хотела завести? Доказывай теперь Аю, что псих с фиолетовыми глазами ко мне никакого отношения не имеет!

– Имеет.

– Не имеет!

– А я говорю, имеет! – вышел из себя дракон и начал приближаться к девушке. – Во-первых, мы учились вместе семь лет. Во-вторых, ты меня любишь! В-третьих, ты моя будущая жена!

– Первое – не помню. Второе – неправда. Третье – да ни за что!

– Посмотрим!

– И смотреть нечего! Замуж за тебя я не пойду!

– Не пойдешь сама – понесу.

– Да… да… Да знаешь, кто ты после этого?

– Предполагаю, – вздохнул Нейл.

– Ящерица! Облезлая!

– Я? Я – дракон! И достаточно красивый! – возмутился задетый за живое мужчина. – Между прочим, насыщенного золотого окраса!

– Облезлый!

– Сама ты… облезлая!

– Ни фига! Я-то как раз красивая. – Проведя рукой по длинной алой косе, Лея прищурилась. – Я алая! И кожа у меня золотая. И вообще я яркая! А ты больше похож на моль. Облезлую!

– Что за бред! Ты сама себя слышишь?

– Отлично слышу. Избирательной глухотой страдаю по четвергам и субботам. Пропускаю мимо ушей только то, что мне не нравится.

Нейл вздохнул:

– Лея.

– Что?

– Для начала пункт первый, неоспоримый – ты моя девушка и ты моя будущая жена.

– Согласия не давала. Значит, ты в пролете.

– Проверим? – усмехнулся дракон, подходя ближе.

Лея попятилась:

– Ты меня пугаешь…

– Правда, чем же это?

– Цветом глаз! Они у тебя черные!

– Ну подумаешь. – Нейл пожал плечами. – Это мелочи.

Лея кивнула:

– Совсем ничего, совсем-совсем. Подумаешь, у тебя сила сейчас так рванула, что еще чуть-чуть, и корабль никуда не полетит.

Дракон спохватился, взял под контроль свою силу, но, пока он отвлекся, Лея сбежала.

– Буду я еще разговаривать с невменяемой облезлой ящерицей, – пояснила она Виру, перепрыгивая через бортик на другую палубу. – Вернусь, когда он немного успокоится.

– Это будет долгая поездка, – вздохнул Стар.

По лицу Карен бродила задумчивая улыбка – девушке пришел в голову замечательный план. Осталось только привести его в исполнение.

В каюте они собрались вечером. Насупленная Лея сидела в углу, на широкой кровати. Нейл занял позицию у дверей, чтобы не дать демонессе сбежать. Впрочем, она и не думала об этом. Девушка размышляла над тем, нельзя ли слова активации прочитать в обратную сторону, чтобы понять, что именно надо собрать.

В руках стихиарии, вампира и эльфа были свитки с уставом.

– Ну что? – спросил Вир. – Предлагаю подвести промежуточные итоги.

– Зачем? – удивился Нейл.

– Чтобы было проще понять, куда мы двигаемся. В правильном ли направлении.

– Присоединяюсь, – тут же сказала Лея, пересаживаясь поближе к остальным.

– Тогда давайте с самого начала… – предложила Карен. – Для столба Тьмы нам надо найти восемь артефактов. Виноградную лозу бога Диокура мы нашли, активировали. Затем Песочные часы Хроноса, Венец Света богини всеобщего мира, Меч Правосудия Айкилла. Это четыре.

– Мы знаем пятый артефакт. Это Зеркало Лилит, – кивнул Стар. – Остается еще три. Один артефакт бога добра, напоминающий свечу. И два артефакта, о которых ничего не известно…

– Значит, половина сделана. К Лилит мы направляемся сейчас. Осталась самая малость. Найти, как именно можно избежать кабалы у Судьбы и службы в академии, – подытожил задумчиво Стар. – Но теперь у нас есть свитки. Нейл, лови свой. Лея?

– Я пока займусь тем, что видела. Словами активации. Есть идея, и надо бы ее проверить.

– Проверяй, – согласились остальные, и каждый погрузился в свою часть устава.

Главы пришлось перечитывать по пять-шесть раз, но к рассвету все три способа нашли. Судя по задумчивому виду Леи, были какие-то результаты и у нее.

– Итак, – начал первым Вир, – лазейка первая, официальная. Звезда порядка, выполняющая контракт на благо академии, может разорвать его в одностороннем порядке в случае, если в отношении нее был совершен неправомочный акт, подрывающий внутренние устои звезды. Другими словами, если умудримся доказать, что Судьба вмешалась в наши внутренние дела и это привело к тому, что связи внутри группы исказились, контракт будет разорван. Подтверждением таких неправомочных действий занимается только один-единственный каменный оракул, находящийся на каком-то древнем острове, где-то у тьмы на куличках… Он дает ответ: «Контракт разорван» либо «Подозрения ложны».

– Оракул… каменный оракул. – Стар задумался. – Где-то я о нем слышал.

– От меня, – недовольно сказал Нейл.

К нему резко повернулись.

– Помните, я рассказывал, что когда-то очень давно моя планета была совсем в другом месте? В чужой вселенной. Когда Авалон вернулся на территорию вселенной Судьбы, рядом оказалась совсем маленькая планетка, блуждающая. Она раз в тысячелетие появляется в другом времени. Вот на этой планете и был каменный оракул с двумя видами ответов. Где-то лет через двадцать планетка ушла из поля нашей гравитации. И где она блуждает, драконы, скорее всего, должны знать! Впрочем, – тут же задумчиво добавил Нейл, – если не знают родственники, спросим у Шерри, нашего бессменного библиотекаря.

– Значит, мы должны посетить Авалон, – обрадовалась Карен.

Лея покосилась на нее:

«Мне не нравится твой энтузиазм».

«Да что ты! – отозвалась стихиария. – Мне просто Авалон приглянулся. Такой красивый… такой… огромный. Замечательный. Больше Авалона мне только твоя планета нравится».

«Это радует».

«Чем же?»

«Тем, – наставительно заметила Лея, – что в конце концов жить-то ты со Старом будешь на моей планете. У меня и на тебя уже есть эгоистичные планы».

«Это прозвучало страшно».

«Не более чем маленькая шалость…»