– Опять… – улыбнулся дракон. – Нас пятеро… и мы едины.

– Мы звезда, – прошептал ему на ухо тихий голос.

Ощущение Леи появилось и исчезло. Словно призрак далекого прошлого пронесся мимо и тут же растаял. Нейл вскочил на ноги.

– Я сейчас, – сказал он, мгновенно раскрывая за спиной крылья и взлетая. В дракона он обращался уже в воздухе.

Вампир проводил его недоуменным взглядом.

Лея остановилась, стряхнула с волос мелкую противную паутину и повернулась:

– Куда это нас занесло, Вир?

Девушка покрутилась на месте:

– Вир! Ау! Вир!

Эльф не отзывался.

– Да что же это такое, – в сердцах бросила девушка. – Вир!

Тишина и пустота были ей ответом.

– Вот, после этого и иди за едой! Славная вышла охота!

Попробовав позвать друга по внутренней связи, Лея неожиданно наткнулась на мощный блок. Кто бы ни заманил девушку в это странное место, он не собирался давать ей возможность позвать на помощь.

Словно отвечая на мысли девушки, впереди загорелись маленькие яркие огоньки, подсвечивая небольшую тропинку.

– А если не пойду? – крикнула Лея.

Темный лес позади нее исчез, высокие каменные столбы рванулись вверх, частоколом загораживая обратный путь.

– Ясно, – кивнула девушка.

Тропинка уводила демонессу все дальше и дальше…

– Лея! Лея! – Крик эльфа уже встревожил весь лес. Прилетевший Нейл опустился рядом с Виром.

– Что? – пророкотал огромный дракон. – Что случилось?

– Шли. Отвернулся. Она споткнулась, нога попала в какую-то расщелину. Только я подошел, чтобы помочь, как Лея откинулась назад и исчезла.

– Магия?

– Не почувствовал.

Дракон раскрыл крылья, приготовился взлетать.

– Возвращайся в лагерь. Как только я ее найду, убираемся отсюда. Нечего здесь делать, когда происходят такие странности.

– Как скажешь, – кивнул Вир.

Нейл смерил его задумчивым взглядом:

– А хотя нет. Полетели со мной. Пригодишься.

По широкому крылу эльф взбежал на спину дракона, устроился в углублении между гребнями.

И Нейл взлетел. Ощущение надвигающейся беды терзало его душу…

Карен снился сон. Будто все тот же шалашик, только они с маленькой Чумой не спят. А за неустойчивой стенкой ревет ветер, словно потеряв свою добычу.

– Не спится? – спросила стихиария, поднимаясь на локтях.

– Нет, что-то не хочется, – отозвалась девочка, поворачиваясь.

В ее руках девушка с удивлением увидела Венец Света.

– Это и есть тот самый артефакт, который вам надо зарядить чистой душой?

– Откуда ты знаешь?

– Ветер сказал…

– Ветер, значит. – Карен села, кутаясь в плащ дракона. Из-за отсутствия линий высшей магии они не могли даже воспользоваться своими пространственными карманами. Поэтому пришлось строить шалаш и спать под грудой плащей. – А что еще тебе сказал ветер?

– Что люди – странные создания, часто с собой они приносят беду, еще чаще – радость. Но никогда случайные гости этого ветра не внушали ему такой страх.

– Мы напугали ветер? – искренне удивилась стихиария.

– Вы… и не только вы. – Чума пожала плечами, запрокинула голову, вслушиваясь в рев ветра. – Он говорит, что вы опасны, все вместе и каждый по себе. А если… если кто-то дойдет…

Ветер за стеной шалаша стихал.

– То вы станете… – Девочка развела руками. – А дальше не скажу. Он утих.

– Не вовремя, – вздохнула Карен. – Давай спать?

– Не хочу… – Чума покачала головой.

– Почему?

– Не знаю. Не хочется просто. – Девочка примерила венец. – Мне идет?

– Очень, – кивнула стихиария.

– А знаешь… я, наверное, согласилась бы стать душой этого венца. Если бы знала, что следующими моими родителями будут такие, как ты или твоя подруга.

– Хочешь, буду я? – предложила Карен.

– Как ты? – удивилась Чума.

– Просто, – стихиария пожала плечами. – У меня есть особое право. На одно желание. И ты сможешь стать моим ребенком. Хочешь?

– Хочу! – согласилась малышка.

– Тогда договорились, – улыбнулась Карен, отводя взгляд.

А когда повернулась, девочки уже не было… только мягко переливался лежащий на плаще Леи полностью заряженный венец.

Вскрикнув, Карен села.

В шалаше она была одна, снаружи ревел ветер. И точно так же, как и во сне, переливался на плаще Венец Света.

Закусив губу, стихиария неуверенно поднялась на ноги.

– Чума? – спросила она.

Но девочка не откликнулась, только насмешливо подмигнул бликом света артефакт.

– Чума…

– Твое желание. – Судьба вышла из тени дальнего угла, принеся с собой аромат лугов и легкий запах дыма. – Ты говорила от чистого сердца. Вот душа и выполнила твое желание – заполнила собой венец.

– Но мое желание было совсем не таким!

– Именно таким. – Демиург сочувствующе покачала головой.

– Но я хочу, чтобы Чума…

– А это желание на монетку.

Карен неуверенно улыбнулась, потянулась к шее, расстегнула цепочку и протянула свою монетку Судьбе.

– Я хочу, чтобы душа этого ребенка родилась у меня.

– А кто будет мужем? – уточнила Судьба.

– Я, – отозвался Стар, входя в шалаш. Он обнял Карен за плечи, прижимая к себе. – Конечно же я.

Демиург усмехнулась:

– Сроки-то укажете, детки.

Карен взглянула на вампира через плечо, тот вежливо улыбнулся:

– Когда придет время.

Судьба смотрела мягко и тепло:

– Верно, когда придет время.

Над Венцом Света поднялся в воздух маленький светящийся шарик, нежно-розовый, подлетел к Карен и… втянулся в ее тело, чуть повыше сердца.

Стихиария пошатнулась и упала, Стар легко подхватил девушку на руки и с интересом посмотрел на Судьбу.

Та развела руками.

– А мне запрещено, меня тут нет, – усмехнулась она, разламывая монетку пополам. – И я уже ухожу. И да, голову-то пригни, а то я исчезну – и шалаш вернется к нормальным размерам.

Слова не разошлись с делом. Вампир мягко опустился на колени, устраивая Карен на постели из плащей, когда шалаш вздрогнул и сжался, снова становясь маленьким.