Опустившись на колени рядом с ним, Клер погладила собаку. Его била дрожь. Кроме того, пес был слишком горячим, а нос у него пересох и словно пылал.

— Бедняга, — тихо сказала Клер. Она сильно разволновалась, но не хотела этого показывать, чтобы не тревожить Ники. — Принеси ему прохладной воды.

Ники беспрекословно подчинилась и выскочила из комнаты со всей скоростью, на которую была способна.

Через несколько минут она вернулась, держа перед собой миску Кэссиди, наполненную водой. Почти половина ее содержимого расплескалась, пока девочка неслась по лестнице. Но это ничего не значило, так как Кэссиди все равно отказался пить.

— Слушай, тебе завтра нужно вставать в школу, — сказала Клер. — Я заберу его к себе в комнату, а ты постарайся заснуть.

Ники замотала головой, но Клер настояла на своем.

— Ложись спать, — приказала она. — С Кэссиди все будет в порядке, он просто простудился.

На самом деле слова Клер звучали куда увереннее, чем она себя чувствовала. Ники наконец неохотно легла в кровать. Клер подоткнула ее одеяло и нежно поцеловала.

— Ты уверена, что это просто простуда? — испуганно спросила Ники.

Клер кивнула.

— Да, уверена. Утром с ним снова все будет в порядке.

Клер подошла к собаке, взяла его вместе с корзинкой на руки и отнесла в свою комнату. Там она поставила ее на пол и принялась гладить дрожащее животное. По щекам у нее текли слезы. Этот маленький песик так долго был важной частью ее жизни! Она не могла представить себе, что будет, если он умрет, и не знала, что делать. Она ведь не ветеринар. Впрочем, она знала одного ветеринара — Кристиана. Она бы отдала что угодно, только бы он сейчас оказался здесь. Уж он-то знал, как нужно поступать в такой ситуации.

Дождь барабанил по оконному стеклу. Клер гладила и успокаивала дворняжку. Через полчаса ему стало еще труднее дышать, и Клер поняла, что нужно что-то делать. Она спустилась в холл к телефону и набрала номер «Приюта чайки». Телефонный справочник ей не понадобился, Клер давно выучила этот номер наизусть. Сейчас было почти три часа ночи, но Клер почему-то знала, что Кристиан не станет возмущаться. Она и не подумала звонить кому-то еще. Клер могла доверить жизнь Кэссиди только Кристиану. После четвертого звонка в трубке раздался его голос.

— Алло, — сонно произнес Кристиан.

Сердце Клер чуть не выпрыгнуло из груди.

— Привет, Кристиан, это я… Клер.

На другом конце провода замолчали. Они ни разу не разговаривали со дня ее свадьбы с Грегом. Клер догадывалась, что ее звонок будет для него неожиданностью. Особенно в три часа ночи.

— Извини, что звоню тебе в такое время, — запинаясь, сказала она, борясь с головокружением. — Но это из-за Кэссиди. Он вчера промок под ливнем и теперь дышит с трудом.

На этот раз Кристиан ответил.

— Я сейчас приеду. Ты дашь мне свой адрес?

Клер объяснила, как до нее добраться, и Кристиан отключился. Вешая трубку, она попыталась взять себя в руки. Его голос воскресил в памяти яркие воспоминания. Клер подавила чувства, которые они в ней вызвали. Все, что когда-то у них было, теперь осталось в прошлом и никогда не должно возвращаться. Она вышла на крыльцо и начала смотреть на дорогу, ожидая, когда на ней вспыхнет свет фар. Наконец она дождалась этого, и через несколько минут все тот же старый фургон со скрипом тормозов остановился возле крыльца. Из него, прижимая к себе сумку, выпрыгнул Кристиан. У него были спутанные волосы и усталые глаза. Клер испытала странное дежавю. Он выглядел и вел себя точно так, как в тот день, когда она нашла Кэссиди. И как и тогда, все его мысли сосредоточились на пациенте.

— Где он? — спросил Кристиан, взбегая по ступенькам. Клер молча повела его на второй этаж.

Она могла бы поклясться, что Кэссиди его узнал, несмотря на долгие годы разлуки. Как только Кристиан ворвался в ее комнату, хвост собаки слабо вздрогнул.

— Привет, старый дружище, — ласково сказал Кристиан, опускаясь возле него на колени. — Ты, как я вижу, прошел огонь и воду.

Разговаривая с собакой, он между делом внимательно его осматривал. Послушал сердце, заглянул в пасть, посмотрел глаза и уши. Затем сел на корточки.

— Да, к сожалению, наш старый приятель подхватил серьезную простуду, — печально сказал он.

— Ты сможешь ему помочь?

Он улыбнулся.

— Разумеется, сделаю все, что в моих силах, — пообещал он и раскрыл свою сумку. Кристиан достал из нее шприц, наполнил его прозрачным лекарством, затем ловко сделал Кэссиди укол. Все произошло так быстро, что пес даже не дернулся.

— Это должно улучшить его самочувствие и снять боль, — объяснил он Клер. — Где в доме самая теплая комната?

— Это кухня, — не раздумывая ответила Клер. Именно там стоял бойлер центрального отопления, кроме того, комната была защищена от холодного ветра, дувшего с моря.

— Хорошо. — Он взял трехлапого песика на руки, словно тот был не тяжелее пушинки. — Тогда отнесем его туда: собаку нужно держать в тепле.

Клер показала ему дорогу. Теперь, когда Кристиан был здесь, она немного успокоилась. Клер знала, что с Кэссиди все обязательно будет в порядке, ведь она полностью доверяла Кристиану. Он уложил собаку в уютную корзинку и снова сел на корточки. Клер заметила, что у него очень усталый вид.

— Все так же работаешь целыми днями? — смущенно спросила она.

— Можно и так сказать, — ответил он. Между Клер и Кристианом повисло неловкое молчание, они избегали смотреть друг другу в глаза. Потом она нарушила тишину.

— Если есть время, можешь остаться на чашку чаю. Судя по твоему виду, она не помешает.

Он благодарно кивнул, и вскоре они уже сидели за кухонным столом. Кристиан по-прежнему не сводил глаз со своего пациента.

— Нужно, чтобы ты заставила его попить, — сказал он. Клер кивнула.

— Как Лиан? — спросила Клер, чтобы поддержать разговор, но Кристиан промолчал, и ей стало ужасно неловко.

— Жаль, что так вышло с твоим мужем, — произнес он вместо ответа.

Клер вздрогнула. Это было ужасно. Они вели себя как совершенно чужие друг другу люди. Когда Кристиан поднялся, чтобы уйти, она испытала облегчение.

— Утром я вернусь, чтобы еще раз его осмотреть, — пообещал он.

Когда Кристиан уехал, Клер торопливо вернулась на кухню и села рядом со своим верным другом. Там ее и застала Ники, пришедшая утром позавтракать. Глаза у Клер покраснели и болели от бессонной ночи, но, к счастью, укол Кристиана, кажется, принес результаты.

Ники подбежала к Кэссиди и принялась его гладить.

— Сегодня он выглядит немного лучше, — радостно воскликнула она.

Клер с трудом встала и приготовила Ники завтрак. Потом ей едва удалось отправить девочку в школу, так как она не хотела оставлять своего любимца. Клер пообещала не отходить от него целый день, так что Ники неохотно начала надевать школьную форму.