Она покачала головой.

— Дом выставлен на продажу, и после того как он будет продан, я не смогу сюда приходить.

Кристиан задумчиво прикусил губу.

— Тогда, может быть, мне лучше похоронить его у «Полета чайки»? — предложил он. — Ему нравилось там бывать, а у нас с бабушкой теперь есть небольшое кладбище домашних животных. Там очень тихо — вам, думаю, это понравилось бы.

Клер подумала об этом. Она вспомнила, как Кэссиди хорошо себя чувствовал в «Полете чайки». Воспоминание о том, как она, Кристиан и Кэссиди вместе шагают по пляжу, мелькнуло у нее перед глазами, и Клер улыбнулась сквозь слезы, согретая ими. Она не могла представить себе лучшего места для последнего пристанища Кэссиди.

— Ему бы там понравилось.

— Хорошо. Тогда я все устрою. — Кристиан повернулся и уложил тельце любимца Клер в багажник фургона. Вернувшись на кухню, Клер уже взяла себя в руки, а вот Ники все еще безостановочно всхлипывала.

— Вы хотели бы пойти на его похороны? — спросил Кристиан.

— Да, пожалуйста, — хором ответили Ники и Клер.

— Тогда приходите к «Полету чайки», скажем, к двум часам дня, я как раз успею все подготовить после утренних операций.

Клер кивнула, Кристиан развернулся и зашагал прочь.

Было без десяти два, когда Клер под проливным дождем свернула на хорошо знакомую ей дорогу, ведущую к «Полету чайки». Как только она въехала во двор, из дома сразу же выбежала миссис Эм с большим зонтиком и помчалась к ней, чтобы встретить. Старушка обняла ее, и Клер показалось, что она уехала отсюда только вчера. Последние четыре года она очень скучала по этой женщине, а еще ей не хватало возни с собаками.

— Мне так жаль, милая, — прошептала миссис Эм, затем улыбнулась Ники.

— А ты, должно быть, Ники? — спросила она, заводя их в дом. — Ты действительно такая хорошенькая, как мне рассказывал Кристиан.

Девочка слабо улыбнулась, но миссис Эм не обиделась. Она прекрасно понимала, как они сейчас себя чувствуют, и жалела, что их встреча не состоялась при более благоприятных обстоятельствах.

— Входите, мои дорогие, побудьте пока в доме. Кристиан позовет вас, когда все будет готово.

С этими словами она провела их на кухню. Но не успели они сесть, как в дверном проеме появилась крупная фигура Кристиана. С его ветровки лилась вода.

— Можно начинать? — спросил он.

Они втроем встали, вышли вслед за ним во двор, миновали вольеры и наконец оказались возле небольшого участка, огороженного белым штакетником, который находился под самыми дюнами. Здесь почти не было ветра, в небе с криками носились чайки, и Клер подумала, что Кэссиди здесь понравилось бы. Они прошли мимо крошечных могилок с маленькими аккуратными деревянными крестами, на которых стояли клички чьих-то любимых питомцев. Наконец Кристиан остановился у небольшой свежевыкопанной могилки в самом уютном уголке кладбища. Возле нее стоял простой деревянный ящик, и Клер поняла, что это гроб Кэссиди.

Свинцово-серое небо все еще истекало дождем, словно тоже плакало, и Клер обрадовалась. Она бы не вынесла, если бы день похорон Кэссиди выдался солнечным и ясным. Он слишком любил хорошую погоду. Кристиан не хотел затягивать трагический момент, поэтому молча опустил небольшой ящик в могилу. Клер бросила в нее сильно пожеванную и потрепанную тряпичную мартышку — любимую игрушку Кэссиди, и она с глухим стуком упала на гроб.

Ники всхлипывала, ее волосы намокли и обвисли. Клер не проронила и слезинки. Кэссиди был ей преданным и надежным другом. Он бескорыстно любил ее, независимо от настроения хозяйки, и его любовь была взаимна. Но теперь пришла пора расстаться. Клер чувствовала странную умиротворенность, так как знала, что он навсегда останется в ее памяти. Стоило только прикрыть глаза, и перед ней сразу же появлялась его умильная мордочка.

— Хочешь произнести речь? — серьезно спросил Кристиан. Клер на миг подняла глаза к небу.

— Храни тебя Господь, старый друг, да будет тебе земля пухом, — пробормотала она. Затем миссис Эм увела их с Ники, а Кристиан остался, чтобы закопать могилу.

Миссис Эм снова усадила их в своей уютной теплой кухне. В камине ярко горели поленья, и хотя комната выглядела простой по сравнению с кухней Клер и здесь не было современной бытовой техники, Клер охватило странное чувство, будто она вернулась домой.

Пока миссис Эм ходила ставить чайник, промокшие Клер и Ники с нечастным видом сидели у камина. От их одежды повалил пар, и миссис Эм принесла полотенца. Одно из них она протянула Клер, а другим, не спрашивая, начала вытирать влажные волосы Ники. Они сняли мокрую верхнюю одежду и развесили ее на большой деревянной сушилке. Затем миссис Эм подала им чай в красивых, расписанных розами чашках из тонкостенного фарфора с такими же блюдцами. Всхлипывания Ники наконец утихли. Когда в дом вошел замерзший грязный Кристиан, они сидели тихо и держались за руки.

При виде Кристиана мысли Клер вернулись к реальности. Она торопливо встала и наградила его улыбкой, которая коснулась глаз.

— Мне очень жаль, — извинилась она. — Но нам уже пора ехать.

Он покачал головой.

— Нет необходимости так торопиться. Вы можете остаться на обед, правда, бабуля?

— Ну конечно же. — Миссис Эм ослепительно им улыбнулась. — Я приготовила столько тушеной говядины, что ее хватит на дюжину человек. Мы будем очень рады.

Клер не была уверена, но Ники умоляюще на нее посмотрела. Кристиан и миссис Эм сразу ей понравились, что было странно, так как обычно Ники настороженно относилась к незнакомцам.

— Ну хорошо, если вы настаиваете, — сказала Клер. Миссис Эм удовлетворенно кивнула. Она сильно соскучилась по Клер и очень радовалась девочке.

Еда оказалась восхитительной, но Клер не могла заставить себя съесть ни кусочка. Ей мешал комок в горле. Ники, тем не менее, быстро подчистила свою тарелку, а затем еще проглотила порцию домашнего яблочного пирога со сливочным кремом, испеченного по фирменному рецепту миссис Эм. Пару раз Клер случайно сталкивалась взглядом с Кристианом и краснела, неловко отводя глаза в сторону. Когда обед закончился, она испытала облегчение и предложила помочь с мытьем посуды.

— Не хочешь пойти со мной и покормить собак? — спросил Кристиан у Ники, и, к удивлению Клер, ее дочь сразу согласилась. И Клер в который раз подивилась устойчивости детской психики. Когда посуду перемыли и вытерли, миссис Эм заварила еще чаю, и они с Клер устроились с чашками перед камином.

Клер все время поглядывала на часы, ей не терпелось уехать, а миссис Эм не сводила с нее любопытного взгляда.

— Садись и попей чаю, милая, — предложила она. — Торопиться некуда. Кристиан вернется сюда только через полчаса.

Клер вздохнула.

— Я просто хотела уехать прежде, чем Лиан вернется домой.