нужно озаботиться этой проблемой. Не хотелось бы получить удар в спину от попавшегося на крючок шантажистам неудачника. Мало ли, что в аниме и манге этого не показали? Я всё-таки живу в реальном мире, где, если неприятность может случиться, она имеет свойство случаться… особенно если к ней не готовы.

Да, родственников и близких будущих охотников за Рейдом следовало пробить в любом случае: такая информация пригодится, даже если придётся идти другим путём.

* * *

На двадцать седьмом выстреле Эрис таки исхитрилась отстрелить «Надженде» голову. Отстреляв последние три патрона в барабане, девушка вскинула револьвер к плечу и, повернувшись к нам, с абсолютно счастливым видом отрапортовала:

— Задание выполнено, Командир!

— Молодец, курсант, Силы Тьмы тобой довольны! — улыбаюсь.

Девушка подскочила к нашему с другом булыжнику и, обняв сильную, но лёгкую девочку-волшебницу, подхватила, закружив вокруг себя.

— Большое тебе спасибо, Куроме! Ты — самая лучшая подруга!

«Хм, где-то мы это уже слышали. Они с Наталом уже и думают на одной волне», — мысленно посмеиваясь, проворчал я после того, как пахнущая горелым порохом девушка вернула меня на землю и, повернувшись к Наталу, защебетала уже с ним.

«Не везёт мне в смерти, не везёт в любви! В картах, что ли, удачу попытать?» — насмешничая над собой, кивнул удаляющемуся наёмнику и поспешил оставить парочку наедине.

Даже моему некрокролику везло с девушками больше! Люцифер уже обзавёлся рыжей рабыней, которая взамен на позволение повязывать на себя бантики гладила и подкармливала его вкусняшками. Стоило нам встать на привал, Акира направилась к толстому караванщику за «вкусненьким для Люци». Я бы не удивился, узнав, что всё время, пока мы с Наталом приглядывали за Эрис, сокомандница счастливо сюсюкала над поглощающим угощение зверьком.

Да… если она узнает о настоящей сущности моего питомца, это выльется в грандиозный скандал. Никто не любит некромантов! А потом ещё смеют возмущаться, почему это мы такие злые! Всё из-за недостатка любви и, хех, ласки.

Несмотря на попытки себя развеселить, раздражение и досада так никуда и не делись. Хотелось уже встретить неосторожного монстра или неудачливых бандитов, чтобы было на ком сорвать раздражение.

* * *

«Мечты сбываются!» — издевательски твердила реклама из прошлого мира. Правда, рекламщики вежливо умолчали, что сбываются они не у всех, не все и зачастую отнюдь не желаемым образом.

Вот хотелось мне повстречаться с разбойничьим народцем? Получите-распишитесь! Желание исполнено. Только вместо радости внутри тлела жажда пожать исполнителю горло — да так, чтобы хрустнули позвонки, а под пальцами начала расходится податливая плоть.

Чем же я так недоволен? Да много чем. Начиная от паршивой погоды, промочившей насквозь плащ и даже вроде как непромокаемую одежду, и заканчивая тараканами в голове глав-караванщика, которые не иначе как устроили там революцию.

Было категорически непонятно, какими хитрыми планами руководствовался Иводзима, изменив маршрут. Может, и теми, которые курят. На трезвую голову такую мудрую мысль не родишь! И вот теперь вместо того, чтобы спокойно продолжить путь по выложенному широкими плитами ровному хайвэю центрального тракта, мы тащились по колдобинам и грязи одной из второстепенных дорог.

Дело, конечно, его, но начавшаяся тряска мешала читать и затрудняла погружение в медитацию, чем изрядно раздражала. Ещё сильнее раздражало многословное нытьё трусоватого толстяка, который уговорил-таки друга удвоить сопровождение, как только мы покинули контролируемую вояками территорию. Мерзкий то усиливающийся, то затихающий дождик, начавшийся аккурат с моим выходом, только подогревал недовольство, потихоньку перерастающее в глухую злобу.

Даже успокоительные печеньки не помогали. Потому что они, блин, отсырели! В общем, лишившись вкусняшек, приходилось прилагать заметное усилие, чтобы сдерживать эмоции в узде. Хотя стоило признать, главным виновником повышения уровня злобности была не погода, а собственная инициатива получше изучить Яцу. С одной стороны, исследования связи тейгу/носитель — дело нужное и интересное, но вот с другой приходилось терпеть последствия в виде лёгкого озноба и усиления эмоционального давления артефакта. Тут ещё и толстяк со своими манёврами вылез.

Одно наложилось на другое — и теперь, трясясь в седле, я начал понимать, что должен чувствовать вынужденный сдерживаться разумный с хаотично-злым мировоззрением. Так и хотелось кого-нибудь мучительно убить, даже не так посмотревшего кучера.

Собственно, когда справа мазнул недобрый взгляд, а спереди раздался условный свист Натала и последовавшие за ним хлопки выстрелов, внутри полыхнуло злорадство. Толстяк со своими хитрыми планами перемудрил сам себя. Судя по звукам заполошной стрельбы оружия нападавших и баханья крупнокалиберных винтовок охраны, атаковала нас явно не элита, а вовсе даже наоборот. Скорее всего, Иводзима вывел свой караван прямо на лагерь каких-то бандитов или тех дезертиров, о которых говорили в постоялом дворе.

Пуля в толстом брюхе стала бы достойной наградой толстому, чтоб его скрючило, «стратегу»!

В любом случае нападение — это гораздо лучше унылой скачки под дождём. Хоть какая-то цель для сброса накопившегося негатива. Правда, относительно хорошая новость омрачалась необходимостью сдерживаться из-за мешающихся под ногами караванщиков.

Призвать марионеток или проверить убойность энергетических атак Яцуфусы при таком количестве посторонних глаз не получится, как и утащить в уголок несколько пленников. Да что там — даже просто сражаться во всю силу нельзя! Мгновенная расправа вчерашних учеников школы боя над кучей бандитов, вызовет слишком много ненужных вопросов. Вот и получалось, что формально — вот они, враги: руби и релаксируй. А фактически придётся орудовать с оглядкой на «зрителей», ещё и защищая этих бесполезных слабаков.

Короче говоря, действовать пришлось, не выходя за рамки легенды. Впрочем, против атаковавших караван «чудо-богатырей» это и не требовалось. Спрыгнув с начавшей беспокойно прядать ушами лошадки, я, чувствуя наползающий на лицо оскал, шагнул навстречу появившийся из-за кустов пятёрке разбойников. Ещё десяток нападавших, выпустив пару выстрелов «в молоко», зарубился с караванной охраной метрах в пятнадцати назад по дороге. Странно, что нас не попытались расстрелять сверху, тогда можно было бы припрятать парочку пленных.

Или у нападавших просто осталось мало патронов?

Что происходило дальше по дороге, с моей позиции не разглядеть: мешал резкий поворот и скальная возвышенность; но, судя по частым выстрелам гвардии Иводзимы, самое веселье происходило именно там. Хотя долго оно не продлится: рядом с каретой толстяка патрулировал Натал, да и наш транспорт следовал рядом. Как ни крути, но какие-то там разбойники не смогли бы оказать сопротивления и одному из команды, не то что четверым.

Разница в классе не просто била порядок, а втаптывала его в грязь.

— Моя! — радостно воскликнул плечистый дезертир, вышедший мне навстречу. Его спутники, разглядев кто им противостоит, отстали, немного опустив оружие и заухмылявшись, приготовились к зрелищу.

«А