Зеленое свечение вырвалось из пасти монстра, но вовсе не меня исцеляла способность. Своим действием она намертво сращивала гигантские челюсти. И застрявшие меж зубов монстра остатки моего тела послужили прекрасным строительным материалом.

Не сразу до монстра дошло, что что-то не так. Он даже пытался перекусить назойливое самовосстанавливающееся мясо. Новые связки стремительно разрывались под напором его челюстей. Разрывались, и тут же срастались, все сильнее наращивая массу с каждой секундой. Из одного куска раздробленного мяса врывалось десять, если не больше рук, что цеплялись за зубы гиганта. И каждая из них порождала еще больше конечностей, заставляя монстра все шире раскрывать пасть.

Скоро он осознает, что это дорога в один конец. В момент, когда челюсти больше не смогут сдвинуться с места от заполонивших их кусков костей и плоти, моя победа будет предрешена.

— Тебе нужна помощь?

Мягкий, бархатный голос эхом прозвучал в пасти монстра. Пусть слова произносились моими губами, принадлежали они иной сущности. И предназначались явно не мне…

— Убей всех выживших людей и получишь силу. Не ту жалкую иллюзию, что подсовывает подачкой система, а настоящую, подлинную, не знающую мнимых границ. Протяни руку, убей тех, кого и так ожидает лишь смерть, и из пользователя обратишься хозяином. Разве это не прекрасная возможность избавиться от власти жалкого червя-узурпатора? Вернуть костям плоть, а телу чувствительность? Зной палящего солнца, прохлада дождя, послевкусие эля— все это перестанет существовать в виде ностальгических приступов и обратится повседневной реальностью. И даже прошлые прегрешения станут легко поправимы…

Лишь после сращивания собственных губ удалось заткнуть проклятую сущность. Но голос ее достиг своей цели. Гигант замер, отбросил попытки сопротивления. В недолгих раздумьях его тело не шевелилось.

Но длилось это затишье перед бурей не дольше пары секунд.

Все резко затряслось. Гигант сделал свой выбор. Его тело пришло в движение, меняя свое положение в воздухе. Сквозь немногочисленные зазоры в его зубах, я видел, как распластавшаяся звездочкой огромная туша стремительно приближается к земле.

Одним ударом он собирается покрыть максимальную площадь. Если до этого, падая «гвоздем», он мог промахнуться, то теперь от немногочисленных выживших не останется и следа. Если не тело монстра, то поднятая волна земли и камней завершат начатое.

[Ты, не пройдешь!]

Не зная, что предпринять, я наращивал характеристики и долбил по черепу монстра. Однако даже сильнейшие мои удары оказались неспособны оставить ни единого скола на костях гиганта. Такими темпами я не смогу предотвратить его падения…

А кто сказал, что мне надо это делать?

Достаточно просто смягчить его, поглотить весь удар, скажем, небольшим озером?

Словно смертник, ухватившийся за паутинку как за последнюю надежду, я просунул руки сквозь…

Не сработает. Не хватит ни времени, ни кислоты. Идея звучит даже нелепее, чем попытка сдвинуть гиганта «метанием». Признай, твоих сил недостаточно. Твоих, но не моих. Не сопротивляйся, прими силу, что уже давно поселилась в твоем теле. С ней даже уничтожение гиганта не станет проблемой. Ведь так легко, сказать одно единственное «Согласен». И никто не умрет от очередной твоей оплошности.

Знакомый бархатный голос звучал в моей голове. Его тон и манера речи отчетливо дали понять, что вся эта ситуация является одной большой постановкой. Не ложь, но подготовленная ловушка. Единственным выходом из которой кажется принятие условий сущности. Однако в бесплатную силу мне верится слабо. И цена, названная гиганту покажется цветочками, по сравнению с уготовленной мне. Иначе сущность уже подкупила бы меня выгодой.

Выгодные условия предлагаются лишь тем, у кого есть выбор. У тебя же нет даже минуты на размышления. Ты либо согласишься, либо будешь собирать по кусочкам всех, с кем только успел сблизиться в этом мире. Более того рано или поздно ты все равно приползешь за моей силой. Вопрос лишь в том, сколько до этого момента существ отдадут богам души по твоей милости…

Своим грубым, дешевым, но оттого не менее эффективным шантажом он загнал меня в угол. На одной чаше весов выбора моя собственная жизнь, а на другой — жизни Грега, которого вообще хрен убьешь; Миры, которая пережила больше месяца в желудке со смертельно опасной кислотой; и людей, которых я видел от силы несколько раз, но разумеется успел сильно привязаться…

Что же я выберу…

Не дерзи.

Ух ты. Вау. Потрясающе, ты разгадал мой сарказм? Лучше бы и дальше молчал. Слишком уж идеалистичные ожидания ты выстроил на мой счет для всевышней сущности. Я не герой и не идеалист, чтобы, наплевав на последствия, порываться спасти всех и каждого. И подобный метод заключения сделок мне слишком хорошо знаком. Ровно как и его последствия.

Если ты думал, что патовая ситуация заставит меня позабыть что ты такое, то сильно ошибался.

Можешь катиться со своей силой ко всем чертям.

Уже. Им мой визит не понравился, — голос сочился нескрываемой злобой. — И тебе не понравятся последствия собственных решений. Не только ты здесь…

Да-да. Если бы за каждую подобную угрозу мне платили хотя бы по рублю, то я бы уже давно оказался долларовым миллионером.

Как только я разберусь, как от тебя избавиться, найду самую глубокую яму в самой глубокой бездне и оставлю навечно гнить там. А теперь извини, мне людей «спасать» надо. С высунутой из пасти гиганта хлынула… потекла кислота (читать как «стараюсь изо всех сил»).

Осталось в расслабленной атмосфере дождаться падения на землю. Приняв неизбежность всеобщего геноцида, жить стало гораздо легче. Пусть тварь увидит, что воздействовать на меня подобными методами нет ни малейшего смысла.

Исчезло ограничение по времени, а без него гигант уже не будет настолько большой угрозой. Едва он погрузится под землю, как больше не сможет выбраться наружу. Исцелением я превращу его в часть окаменелой породы. Не всего, хватит одних лишь суставов и черепа.

Я устало усмехнулся. Ничего не меняется. Меньшинством жертвуют ради выживания большинства. Звучит как дешевая отговорка моего нежелания спасать всех и каждого, но такова правда. Сидящая внутри меня тварь уже показала, на что способна. Если она вырвется… когда она вырвется, хреново будет всем. И подыгрывать паскуде я не намерен.

Разве что время в ожидании неизбежного тянется до безумия долго.

Эй, шиза моя ненаглядная, чего замолчала? Вот он, твой новый костяной чемпион уже на верном пути к своему последнему пристанищу. Не хочешь перелезть в его тело? Тебе разницы быть не должно, сейчас оказаться погребенной навечно или чуть позже. Так почему бы не упростить жизнь нам обоим?

Но тишина была мне ответом. Обиделся наверное, что я сломал его карточный домик.

Впрочем, рассчитывать на хоть какую реакцию было крайне наивно. Если монстр и обмолвится лишним словом, то ничего хорошего я все равно не услышу. С шансом чуть выше ста процентов он попытается вновь манипулировать мной ради достижения своих безумных целей. Целей, что своим достижением заставят меня ужаснутся.