цепким, расслабленная улыбка сменилась строгими, сжатыми в линию губами.

– Пожалуй в этот раз мы не помчимся узнавать новости – последние два раза это слишком дорого стоило. Подождём его прибытия.

– И вот ещё документы на корабль… – капитан протянул прозрачный планшет.

– Да-да! – Штайн бегло пробежал глазами по строчкам, – Пора уже.

Герман Георгиевич приложил к считывателю палец и завизировал документ.

– Внимание! – объявил по громкой связи капитан, – Флагман административного флота президиума получает личное имя: "Тиран".

Глава Союза посмотрел в камеру дрона, который неотступно следовал за ним, и проговорил:

– Если народ даёт имя, то изменить это уже не выйдет, – Герман пожал плечами и добавил, – Сейчас мне нужно в уборную.

Штайн оставил мостик в сопровождении нескольких летающих камер, транслирующих изображение и звук в общественную сеть без перерыва, даже когда президент спал.

***

– Что-то слишком заспанная у тебя морда! – Старцев обнял меня и слегка приподнял.

– В разведке не приляжешь, вот на обратном пути отсыпался. Как у вас тут?

Город на скале рос с невероятной скоростью. Здания из лёгких композитов лепились уже третьим слоем, словно какие-то гигантские пчёлы сошли с ума и принялись возводить улей неправильной формы. Медведь поймал мой недовольный взгляд и пояснил:

– Слишком большой поток учёных – я не успеваю нормально планировать архитектуру, – он пожал покатыми плечами, – Зато мы смогли получить огромное количество новых данных. Группа Ольхова смогла далеко продвинуться в создании платформы для омег. Они…

– Олег… – я взял боевого товарища за плечи, и мы долго смотрели в глаза друг другу.

– Всё хорошо. Ленка здесь. Она здорово помогает, – наконец прошептал самый крупный космодесантник и зажмурился, когда защипало в глазах.

– Мне тоже страшно.

– Эй! – Василиса вытащила тяжёлый контейнер с выданным для экспедиции оборудованием, – Может поможете разгрузиться?

– Я разгрузился. Броня и этот кофр остаётся на Зорком.

Василиса коротко кивнула, ткнула локтём в бок Айдара, спустившегося до середины трапа, и указала на контейнер. Алтынов пожал плечами и ухватился за ручку.

– Ребята, – обратился я к ним, – Спасибо вам! Ещё тысячу раз спасибо!

– Так мы ничего особого и не сделали – рутина, – бросил Эджус и кряхтя принялся помогать товарищу.

– Любой прорыв, открытие и подвиг состоит почти целиком из рутины, – ответил я, – Превозмочь себя и идти через рутину, чтобы достичь результата могут только герои.

– Обращайтесь! – Василиса помахала рукой и скрылась в шлюзе.

С восходом поднимался ветер, но количество спор зелёного лёгочного грибка успели сильно понизить, и на верхних ярусах городка экраны не включали. От сырости мгновенно слиплись волосы, а видимость упала до ноля из-за тумана, который поток воздуха зачерпнул над верхушками деревьев и вылил на посадочную площадку, а через секунду новый порыв очистил всё, и солнце принялось сушить росу.

– Пойдём? – спросил Медведь.

– В лаборатории всё готово?

– Да.

Я оглянулся на Зоркий, зависший в антиграве и закрывающий собой здоровый кусок неба, было жаль прощаться. Наверное, работать в такой команде, исследовать галактику, изучать разобщённые народы станет для меня лучшей пенсией, но до неё ещё не скоро.

– Тогда пора приступить к самой неприятной части работы разведчика… – из карманов на свет появились три ловушки душ.

– Опасно их открывать… – уже на ходу произнёс Олег, – Что, если они смогут вырваться?

– Поэтому начнём с Рэйчел, с Раджула…

Пришлось попетлять по коридорам, чтобы добраться до лифта ведущего в подземный экранированный бункер. Население научного городка начало просыпаться, и навстречу нам попадалось много людей… и несколько омег.

– Они поведением становятся совершенно неотличимы от нас, – ответил на моё удивление Олег, – Их необычность сходит на нет.

– Все загадки обречены быть разгаданы.

– Это если их будут разгадывать.

– Мы будем.

Подземная лаборатория состояла всего из трёх помещений, окружённых мощным блокирующим полем. Сразу после выхода из лифта я сложил ловушки в специальный контейнер на конвейерной ленте, и они уехали за стену. Тамбур-шлюз герметично закрылся, включилась установка дезактивации. Все импланты заглушило, и в голове стоял дикий гул. Пришлось несколько минут терпеть сильную боль, словно нервы прижигали горячими иголками. После этой процедуры Медведь с ругательствами открыл дверь специальным кодовым ключом, сделал несколько шагов и сел на небольшой диванчик.

– Посиди… – слова давались гиганту с трудом.

Опустившись рядом с Олегом, я почувствовал некоторое облегчение.

– А нельзя в этой пыточной кушетки поставить и вводить обезболивающее? Я едва на ногах удержался!

– Я этот вопрос задал первым делом… – Старцев всё ещё тяжело дышал и говорил урывками, – Выдали мне умники пачку мелко исписанной бумаги вместо ответа…

– И?

– Нельзя… если коротко, – Старцев заметил мой взгляд, требующий объяснения и продолжил, – Дело в том, что необходимо для нормального прохода через поле блокировки омег быть в сознании и в то же время остановить внутренний поток этого сознания. Иначе можно самому "сомежиться". Для этого или нужно быть "йогом" или немного пострадать. Я тебе дам почитать, если хочешь.

Я махнул рукой:

– Обойдусь. Пойдём?

Массивная бронированная дверь непосредственно в зал с оборудованием тоже открывалась физическим ключом. С потолка повсюду свисали архаичные проводные камеры. В просторном помещении в углу располагался миниатюрный генератор энергии, а посередине возвышалось некоторое подобие цилиндрической клетки из металла и прозрачного полимера. Остальное пространство в основном покрывали кабеля установки, да по краям стояло несколько компьютеров.

– Начнём? – спросил Олег.

– Без команды учёных?

Управляющий колонией хихикнул и вытащил из стопки два лёгких пластиковых стула.

– Шучу, конечно, но от тебя можно и этого ожидать. Я думал, что тут уже все собрались, если честно.

Позади раздался шум и ругань – вошли двое в защитных костюмах, с полностью закрытыми лицами во главе с Ольховым, который держал шлем-маску в руке и тяжело дышал.

– Простите за опоздание, Олег Васильевич, – Егор Степанович стянул перчатку и подал руку.

– Причина уважительная, надеюсь, – Медведь изобразил на лице строгость, я приготовился увидеть гримасу, скорее смешную, чем грозную, но, к своему удивлению, сам оторопел от жёсткого и колючего взгляда и грозного голоса.

– Принимали новую партию оборудования – часть отбраковали, – Ольхов вытянулся и заговорил чётко и громко, – Для нашей работы необходимо отбирать инструменты с особой строгостью.

Медведь смягчился:

– Через месяц закончим строительство фабрики и будет вам всё самое точное и особенное, а пока выбирайте из серийного, что подходит, – голос изменился, стал снова мягким, несмотря на силу и громкость.

Ольхов расслабился и представил ассистентов:

– Это Катенька Казанцева и товарищ Блатман Давид Иванович. Оба уникальные специалисты в области соединения человека и машины. Отличаются по цвету, – Ольхов указал на крестики, нарисованные на лобных частях шлемов маркером, – Катя красненькая, а Давид жёлтенький.