— С чего бы, Гудрун? — я подошёл к ложу Сигурни и украдкой коснулся руки, кастуя лечащие заклинания. Вельва глубоко вздохнула, глаза её заблестели, и она повернулась ко мне.

— Ты почему здесь, квартерон?

— Я беспокоился за вас, кюна.

— К Одноглазому беспокойство, Холиен! Насрать мне на твоё сочувствие и лечение. Нати вытащил? Молодец. Теперь защити нас, а этому лысому выскочке с призрачным мечом оторви башку и яйца, или в обратном порядке, очень прошу… — спокойный голос Вельвы резко контрастировал с исказившимися чертами лица.

— Я сделаю, Сиги, — тихо ответил я и украдкой поцеловал ей руку.

Поднимаясь по витой лестнице технического выхода на крышу отсека управления, активировал связь.

— Рико, что по обстановке?

— Ф-фак! Фифти — фифти, Эс!

— Это как?

— Нам удалось отследить точку возрождения первого отряда Деева. Сейчас Инфа с Астрой не выпускают их за её пределы. Они возрождаются и дохнут каждые тридцать минут. Но мы упустили некроманта. Он своими убойными заклинаниями в компании с порталистом, монахами и Денисом уже почти вскрыл главный внутренний шлюз. А перед этим он с де Лесси сбил дрон с Руной. Короче, периметр у нас пока под контролем, а вот с проникнувшим внутрь отрядом проблемы. Мой отряд готов задержать на некоторое время Деева с его людьми. Минут пять-десять я с Васей и твоим дедом их микропорталами запутаем. И это ещё очень оптимистичный прогноз. Их команда слаженнее и… более непредсказуема. А потом… сам смотри. И ещё… похоже, их порталист, магесса…

— Ирэн Коэн.

— В пекло её! Мне кажется, она не Маг Порталов, здесь что-то посложнее. Она пользуется мощным артефактом, поэтому медленнее меня. Но я чувствую связь этого артефакта с другими, что есть у каждого члена их шайки… Но до сих пор я не встречал в Небытии Мага-Артефактора, это может стать серьёзной проблемой…

— Потом подумаем об эфемерных проблемах. Сейчас нет для этого времени. Мы на крыше, через несколько минут зайдём в Астрал. А там, с тыла обрадуем Деева и компанию. Ждите, связь не отключаю на случай экстренных сообщений, если кто из твоих сольётся, пусть двигается в Анабиозный отсек, надо через технические коридоры обеспечить эвакуацию гражданских до прихода гостей, — и уже обернувшись к Ло, — всё слышала? Пора доставать все козыри. Хочется им к операторам? Значит, так тому и быть. По дороге их и прищучим! Артефакты, значит… а я всё голову ломаю, почему все мои заклинания Разума, словно пукание ёжика: ни толку, ни проку, ни в лад, ни впопад…совершенно.

От мерцания Средоточий было не протолкнуться. Даже обычная серость первого горизонта выглядела веселее. Я насчитал как минимум девять. И одно большое… Ага! Меч! Как же ты меня достал! А вот и то, о чём говорил Рико. От меча Деева к Средоточиям его спутников тянулись тонкие, едва заметные струны, отличающиеся радужными переливами от каналов протовещества. Вот так паучок!

— Ло, делаем так. Проявляешься в самой гуще, как только они вскроют шлюз, и начинаешь резать всё, что шевелится, без промедления и пощады. Главное, навести как можно больше паники и неразберихи. Возможно, разок придётся умереть, моя альва. Но не сразу, растяни их, рассредоточь подальше от Дениса. Усекла?

— А ты?

— Выберу момент и заключу Деева в крепкие братские объятия. А потом начну вышивать крестиком, — я позвенел зажатыми в пальцах спицами, извлечёнными из инвентаря, — посмотрим, что за макраме у меня выйдет…

— Будь осторожен, мой альв! — губы Богини скользнули по моей щеке, и я увидел, как преображается её тело. На сей раз живая броня закрыла не только туловище и конечности Тёмной Королевы, смолистая масса залила лицо, а чёрные волосы разметало, и они застыли антрацитовыми иглами, даже смотреть на которые было боязно. Это нечто, в которое так быстро преобразилась Лоос, в мгновение ока переместилось в самую гущу вражеских силуэтов. Треснула грань между реальностью и Астралом: стремительная и неотвратимая дочь Хаоса скользнула навстречу обречённым…

Даже отсюда, из-за пелены первого горизонта было отчётливо видно, что явление Богини оказало эффект разорвавшейся гранаты. Неожиданность и сила первого удара потрясали. Устояли на ногах только Деев, и кто-то высокий и худой, немедленно вскинувший руки в сложном гротескном жесте. Волна магии от его пальцев, напоминающих щупальца, отозвалась и здесь в Астрале, взметнув тучи праха и сделавших видимость минимальной.

Я не стал мешкать и, подобравшись к Дееву, вошёл во второй горизонт, внимательно всматриваясь в структуру артефакта. Вот это плетение! Один, два, три…семь слоёв. Да ещё и перемычки между ними. Кто это всё наваял? Некогда было думать и я приблизил руки со спицами в самую гущу мерцающего рисунка, как несмышлёный ребёнок суёт ножницы в электрическую розетку… В то же мгновение всё моё тело сотрясло, как от реального электрического удара. В глазах вспыхнула радуга, но я, сцепив зубы до боли в дёснах и сощурив глаза, продолжал хаотично цеплять кончиками спиц свободные и разорванные нити, что извивались, как черви на крючке у рыболова.

Не знаю, но мне пришло в голову, что, если просто заменить часть рисунка своим, мне удастся снизить эффективность артефакта, нивелировать его всепробиваемость и убойность. Разрушить гармонию… Руки и лицо запылали немилосердно. Болтающиеся обрывки нитей впивались своими концами в кожу, лезли в нос, рот, находили щели за воротом уника. Я плевался, матерился, скрежетал зубами, но продолжал разрывать рисунок и вязать немыслимые, уродливые узлы, провисающие петли. Планомерно превращал порядок в хаос, практически не чувствуя пальцев от дикой боли. В этот момент часть оборванных нитей добралась до моих мановодов в каналах уника и моё тело выгнуло дугой. Клянусь! Я услышал, как затрещал позвоночник! Всё… Артефакт отбросил от себя мою тушку. Я быстро осмотрелся, всё ещё удивляясь, что живой…

Судя по тающим друг за другом силуэтам противников, Лоос удавалось почти невозможное. Учитывая, что Деев был привязан к артефакту, Богине удалось оттянуть и грохнуть почти весь его отряд. Оставался только долговязый и какой-то из Бессмертных в отключке валялся неподалёку. Его аватар не рассеивался, а значит, жив ещё.

Вот это да! Ай да альва! Но и Королевы нигде не нашёл… Некромант, ссука! Ладно… а вот и наши. Я отметил появление Рико, Базилевса и деда. Уж рисунок-то Средоточия Андрея Анатольевича я выучил наизусть… Пора и мне присоединиться.

В нетерпении я рванул барьер. Ключи удобно скользнули в ладони, а Бич Воды закрутил вокруг тела веретено, удваивая защиту Воды. Коридор шлюза представлял собой плачевное зрелище. Прочнейший керамопласт тут и там вздувшийся уродливыми пузырями, был покрыт пятнами гари