вырывал меня из пучины забвения, в которой я находилась. — Не оставляй меня.

Я чувствовала его, ощущала прикосновения, которые дарили его руки. Это был Эван. Настоящий Эван, а не тот, что убил меня.

— Я не могу без тебя, душа моя. — Его слова заставили мое сердце биться чаще.

Колотая рана начала постепенно заживать. Клон Эвана стоял передо мной и не шевелился. Он был нереален. Все это время я думала, что мой возлюбленный предал меня, но нет. Он был рядом и ждал, когда я выйду из сна.

«Настоящий Эван никогда бы не поступил так со мной.»

Я поднялась с кровати и подошла к клону, дотронулась до его щеки и улыбнулась. Кожа стоящего передо мной мужчины была ледяной, он почти не дышал, больше походил на восковую куклу, чем на настоящего человека.

— Я доверяю ему, — прошептала клону, — мне не стоит ждать отовсюду опасностей, не все люди таят в себе злобу, и не все они одинаковые. Из-за неудачного опыта моя жизнь не должна превращаться в паранойю. Доверие — риск, но я готова пойти на него.

Образ клона стал постепенно растворяться, превращаясь в еле заметный туман, забирая с собой все мои страхи и опасения.

Яркий свет ослепил глаза. Прикрывая лицо руками, сквозь пальцы я увидела его. Мужчину возглавляющего статуи Богов.

«Единый.» — От осознания происходящего по телу пробежала волна мурашек.

Взрослый мужчина в бесформенной белой накидке с серьезным лицом и взглядом стоял прямо передо мной. По его рукам проходили черные ветви вырисовывающие элементы стихий.

— Ты прошла мои испытания, Элиза. — Голос громкий, звонкий, похожий на раскат грома, раздался в комнате. — Хоть и была на волоске от гибели, ты справилась.

— Спасибо… — Я старалась выглядеть собранной, но осознание разговора с тем, кому молился и в кого верил, выбивало меня из равновесия.

— Теперь на тебе лежит большая ответственность. — В его руках замерцал шар. — Эфир — дар, не подведи нас. Пантеон верит в тебя, будь достойна, дитя. — Мерцающий в руках Единого шар полетел в мою сторону и попал прямо в центр груди.

Тело завибрировало, наполняясь новой энергией, совершенно незнакомой мне до этого. Я ощущала силу, чувствовала могущество в своих руках, пока эфир переплетался узами с моим телом.

— А-А-А… — Как только я очнулась, мой крик заполонил комнату.

Сидевший с покрасневшими глазами на краю кровати Эван тут же устремился в мою сторону.

— Элиза, — шептал он, — ты жива, — Эван притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия.

Страшная боль пронзила все тело. Казалось, я не вытерплю, и конечности начнут отказывать. Развернувшись на живот, я старалась хоть как-то умерить боль, что крепкими цепями сковывала плоть. Эван разрезал ткань, прилегающую к коже и увидел причину моих страданий.

Разрастающиеся по спине из центра круга черные ветви, начали образовывать спирали, которые в скором времени станут элементами стихии. Эфир ставил свое клеймо на теле, наполнял меня силой, соединял все стихии между собой, образовывая баланс. Эван, словно завороженный смотрел на происходящее, пока я старалась справиться с болью.

* * *

— Ну ты даешь, подруга! — Было первой фразой Саманты, как только она вошла в мои покои, вернее покои Эвана.

Девушка, как всегда, была непомерно энергична и эмоциональна. С ней никогда не было скучно, поэтому, едва Сэм отворила дверь, на моем лице засветилась счастливая улыбка.

— Ой, я вижу, ты скучала по мне. — Пожала она плечами, будто это само собой разумеющееся.

— Ты себе нагло льстишь. — С деланной невозмутимостью ответила я, хотя готова была подтвердить ее слова, потому что они были чистой правдой.

— Да ладно тебе, — хмыкнула Саманта, присев на край кровати. — Ты, конечно, поразила меня своим выбором. Кто же знал, что ты действительно решишься на ритуал.

Я лишь развела руками, не зная, что можно на это ответить. Кровать короля была невероятно мягкой, но я уже слишком устала лежать и ничего не делать, хотя по-прежнему чувствовала себя не до конца здоровой. Полулежащее положение стало для меня самым обыденным, я так ела, читала, принимала посетителей, а иногда и засыпала. Эван открыл шторы, чтобы я могла любоваться видом улицы хотя бы из окна, пока он сам занимался государственными делами.

— Знаешь, — вздохнула девушка и заправила выбившийся из хвоста локон за ухо, — я тоже когда-то хотела эфир. Однако мама с папой были против, да и Эван тоже не в восторге, поэтому я не решилась. — Сэм посмотрела на меня и, покачав головой, продолжила. — Я не боялась умереть или что-то там подобное. Нет. Я боялась, что родители не выдержат, если потеряют меня. — Она вздрогнула на секунду, но потом, словно очнувшись, лукаво улыбнулась. — Элиза, я горжусь тобой. Честно.

— Спасибо. — Я привстала и, как могла, обняла подругу. — Я знаю, ты сильная и без эфира.

— Да я вообще самая лучшая. — Заявила девушка, отстранившись.

— И самая скромная. — Рассмеялась я.

— А то. — Кивнула Саманта.

Глава 48

Ардент. В нескольких километрах от Ценисы

Вторая половина июля.

Очередное собрание проводилось за столом, составлялись планы, которые в теории должны были перевернуть будущее Ардента с головы, наконец, на ноги. Пока оно пугало и заставляло нередко плакать, однако слезами невозможно было что-то изменить. Прошло уже больше половины июля, воздух прогрелся настолько, что хотелось идти на море, а не сидеть в душном кабинете, который совершенно не продувался. Все, что могли себе позволить главы «Вольного царства», это воспользоваться магией одного выходца Левиатии, который поддерживал их движение.

— Ураган, прошу, не останавливайся. — Луи махал руками перед собой, стараясь хоть как-то спастись от жары.

— Так, я смогу достать приглашения на бал и наряды. — Сказал Господин.

Юноша разведал, что в замке будет проводиться бал во время Ночи Двух Лун. Король Майринера принял решение почтить память четы Ардентских и их наследников, организовав себе праздник. Он созвал множество гостей, абсолютно не жалея последних денег казны на развлечения. Конечно, почтить память было очень благородным шагом, если не знать, из-за чего, а вернее, из-за кого приходится почитать.

— Хорошо, мы будем готовы к концу августа. — Склонила голову Жози, подтверждая свои же слова.

— Я буду там заранее, а вот вам придется пробраться без моей помощь. — Продолжил говорить Господин. — Думаю, что с приглашениями у вас не возникнет проблем при входе. Сейчас охрана