в его сторону, затем второй, третий. Прильнув к телу, старалась хоть на миг ослабить ту боль, что сейчас испытывал Корнелиус.

— Ты ошиблась… — Прошептал он, закрывая свои карие глаза навеки.

Холод пронзил тело вместе с мечом, проткнувшим сердце. Во рту скопился металлический привкус. Платье медленно стало пропитываться алой жидкостью. Воздуха становилось все меньше, руки белели, дрожали. Стоявший все это время передо мной Валериан стал постепенно расплываться.

— Ты проиграла. Прощай, огненная королева. — С ехидной усмешкой прошептал Валериан. Это были последние слова, которые я услышала, ведь сразу после, тело провалилось в бездну.

Болезненный вздох, и я вновь стояла рядом с дедушкой.

— Беги, дитя, я их задержу. Спасайся. — Прошептал Корнелиус.

«Что происходит? Ведь я только что видела это.» — Непонимание — вот, что было сейчас в моей голове.

— Ну же! — Крикнул дедушка. — Я позже найду тебя.

Я бежала, бежала так быстро, как только могла, но вновь, остановившись, увидела, как быстро смерть настигает Корнелиуса. Я возвращалась к нему, а он раз за разом повторял одну и ту же фразу:

— Ты ошиблась…

После меня сразу же пронзала холодная сталь Валериана. С каждым разом становилось все больнее умирать. Я помнила прошлые разы, они повторялись, в точности копируя друг друга. Петля, в которую я попала, не хотела останавливаться.

Каждый новый первый вздох давался сложнее и больнее предыдущего. Я ослабла, ноги почти не слушались. Мне приходилось переживать собственную смерть, и вновь возрождаться, пока я не…

«…усвою урок.» — Пронеслось окончание фразы…

Конечно! Петля повторяется, лишь потому что я совершаю одну и туже ошибку. Ошибку, про которую говорил Корнелиус. В этой реальности я возвращалась к нему, старалась спасти, но раз за разом погибала сама. На самом же деле, я послушала его и сбежала. Осталась жива и сейчас имела возможность спасти народ Ардента.

— Ну же! — Крикнул дедушка. — Я позже найду тебя.

Я бежала, бежала и не оглядывалась, и даже, когда хотела вернуться, не сделала этого.

Наконец, осознание правильности сделанного в ту ночь выбора заставило меня принять смерть дедушки. Я не могла спасти его, не могла повлиять на произошедшее, никто бы не смог, но иногда нужно сделать правильный выбор, который повлияет не только на твою жизнь, но и на жизни многих.

Свет ослепил глаза, унося от меня все дальше и дальше лежащее тело Корнелиуса и стоящего рядом с ним Валериана.

* * *

Горячие губы обжигали своей пылкой страстью. Руки изучающе ласкали мое тело. Его запах впитался в мою кожу. Глаза цвета океана закрепились в памяти. Все, о чем я думала, все, что хотела, было связано лишь с Валерианом.

Лунный свет, пробивающийся сквозь окно, освещал хорошо сложенное тело мужчины. Его небрежно растрепанные на голове белокурые локоны переливались под блеском ночного светила. Поцелуи шли дорожкой от шеи до ключиц. Тело отдавалось мелкой дрожью на каждое его движение. Но, когда Валериан поднял голову, я увидела его обезображенное огнем лицо. Ожог распространился по всей половине лица. Рубцы, местами красноватая кожа, ошарашили меня. Все, что я могла, это удивленно смотреть на его лицо, не понимая происходящего.

Я резко отстранилась.

— Не нравится то, что видишь перед собой? — Его лицо казалось невозмутимым. — Это ты сделала меня таким и теперь поплатишься за это. — Откуда-то из-за спины он достал небольшой кинжал. — Я не успел тогда, но сейчас ты никуда не денешься. — Валериан рассмеялся, его горящие жуткой ненавистью ко мне глаза пугали.

Страх с новой силой все больше сковывал итак неподатливое тело. Поначалу я опешила, но, когда Валериан собирался нанести свой первый удар, резко оттолкнув его от себя, упала с кровати на деревянный пол. Однако он не собирался на этом закачивать. Его целью была я, моей же было спасение. Настигнув меня, мужчина замахнулся. Я старалась выбить оружие из его рук. Валериан был сильнее, я старалась вспомнить все уроки, что мне преподавали, но так или иначе все равно проигрывала в этой схватке.

Наконец, сумев вырвать оружие из лап мерзавца, приставила кинжал к его горлу. Даже находясь не в своей реальности я хотела убить его. Хотела, чтобы этот человек поплатился за все деяния, что он совершил. Небольшая капля стекла по моей щеке, видимо во время боя лезвие прошлось по коже. Я взглянула ему в глаза, желая увидеть хоть каплю раскаяния, но в них не было даже намека. Сильнее надавив на его горло, чувствовала, как по миллиметру острие начинает разрезать шею. Валериан с достоинством принимал свою смерть, он словно ждал, рассчитывал, что я поступлю именно так, но…

«Я не он!» — Такая простая фраза, но сколько различий она показывает в нас.

— Твоя смерть не вернет мне близких, — я убрала кинжал от его горла, — я не ты и не опущусь до убийства, жизнь в одиночестве уже будет для тебя наказанием, Валериан. — Поднявшись с колен, прошлась вдоль комнаты. — Я никогда не прощу тебе содеянного, но сейчас искренне понимаю, что в произошедшем моей вины нет. Мы не отвечаем за поступки других людей, лишь за свои.

Его тело засветилось, комната, в которой я находилась, погрузилась в туман.

«Я прошла… Это было лишь испытание.» — С каждым пройденным шагом я чувствовала необходимое облегчение, но что-то подсказывало, что это еще не конец. Далеко не конец.

* * *

Темнота наконец отпустила меня, я чувствовала ломоту во всем теле, однако теперь она была настоящей. Какие-то голоса слышались в комнате, я была в помещении не одна. Спустя пару мгновений все затихло, дверь закрылась, и ко мне стал кто-то подходить. Решив, что я уже достаточно времени потеряла в ритуалах, едва не лишилась жизни, пребывая в глубоком трансе или сне, я распахнула глаза. Яркий солнечный свет заставил меня зажмуриться.

— Элиза, наконец-то, я думал, что уже потерял тебя. — Сказал такой знакомый и родной голос, и я уже увереннее посмотрела на его обладателя. — Ты меня очень напугала. Никогда, слышишь, никогда больше так не делай.

Эван присел на край кровати, его взгляд лучился заботой, добротой и чем-то еще, что я пока не могла разобрать. Мое сердце защемило от теплоты, которая разлилась по всему телу, я и не осознала насколько соскучилась по этому человеку. Мужчина выглядел уставшим, под глазами залегли темные круги, будто он не спал несколько