превращения. Конечно, процесс был долгим и мучительным, занимая от двух до четырёх часов. И перекидывались они в итоге в зверей своего веса. Постепенное сокращение процесса во времени достигалось ежедневными тренировками.

А лично нам не давали покоя эти громадные хищники, жившие в лесу. Мы с Адельвуртом много лет занимались теоретическими изысканиями в области магического преобразования молекул. Нам было доподлинно известно, что его применяют при обращении драконы. Только в них данная способность заложена с рождения. А вот как это проделатьнедракону? Но кое-какие наработки у нас уже имелись. И однажды мы поделились ими с виргами.

Тех наши выкладки заинтересовали весьма и весьма. Они решили попытаться реализовать нашу теорию на практике, добавив преобразование молекул в процесс обращения. Раз у драконов получается – почему бы и не попробовать? Не сразу, конечно, но опыты возымели успех. Драконьих габаритов вирги, естественно, достичь не могли – для этого нужно обладать силой дракона. Однако, в конце концов, научились обращаться в зверей таких же размеров, как и местные хищники.

Ну, а параллельно с ними, сумели изменить свою звериную ипостась и мы.

Теперь перед виргами встала задача, как закрепить способность к обращению на генетическом уровне. Их дети по-прежнему рождались людьми, хотя и могли тоже научиться перекидываться, однако процесс обучения для них был практически столь же долог и мучителен, как ранее для родителей. Возможно, обычно способности оборотней генетически закрепляются на протяжении многих поколений. Но виргам повезло – весьма кстати им пришлись разработки Нистэмпа по части закрепления способностей дварров.

Впрочем, совсем нелишними они оказались и для нас, когда однажды нам стукнуло в головы, что вампирам вовсе не помешали бы крылья.

— И эту идею вы тоже успешно претворили в жизнь, — с улыбкой подытожил Ворон. — Да, гениями от магии вас числят недаром! Кронсталл, скажи, но раз вы сумели обрести крылья, это реально и для другого вампира, не имеющего их от рождения?

— В принципе, да. Однако хочу предупредить сразу, процесс займёт долгие годы. Возможно, даже проще будет достичь результата путём переобращения.

— Переобращение некрылатого вампира в крылатого? — изумился Влад. — А такое вообще реально?

— В теории, пожалуй, да. Правда, на практике этого пока никто не реализовывал. И нужно ещё хорошенько обмозговать все нюансы.

— А, скажем, человек может обрести крылья? — спросила Элина. У неё уже голова шла кругом от всех этих превращений и преобразований, и, откровенно говоря, практическую сторону дела она себе абсолютно не представляла. Однако вспомнила о желании племянника иметь крылья. Быть может, для этого всё-таки необязательно становиться кровопийцей?

— Нет, — разбил её надежду Кронсталл. — Обрести крылья можеттольковампир. По крайней мере, по нашей методике. А иные нам неизвестны.

Элина чуть не заплакала. Бедный-бедный Ричи, что же с ним теперь будет!.. Не должна она была оставлять его в этом проклятом Муромцеве! Но что поделать, если мальчишка упёрся, а переубедить его ей там явно никто бы не помог.

— Зато, как я понимаю, — опять заговорил Ворон, — стать оборотнем, при желании, может любой?

— Тоже нет. Во-первых, для этого необходимо быть действующим, достаточно сильным магом, а во-вторых, иметь предрасположенность к трансформации. Оная, кстати, кажется, встречается не так уж часто. Из всех Вирго оборотнями в итоге стала лишь примерно треть.

— А какова была судьба других двух третей? — поинтересовался Ворон.

— Больше половины остались жить в Виргине. Некоторые уже состояли в браке с теми, кто сумел стать оборотнем. Некоторые женились с оборотнями потом. Дети тех и других, понятное дело, рождались оборотнями. Прочие смешались с оборотнями уже в следующих поколениях. Ну а те, кто ушёл из Виргина, предпочли присоединиться к нам и стать вампирами – благо для этого никаких особых способностей не требуется.

— То есть к людям вообще никто из ордена не вернулся?

— Вернуться, чтобы быть казнёнными?! Не думаю, что такая идея могла прийтись по душе хоть кому-нибудь, — усмехнулся Кронсталл. — Орден ведь был объявлен вне закона и заочно смертные приговоры вынесли всем до единого его членам.

На этом разговоры как-то заглохли. Вампиры углубились в прослушивание музыки.

Ворон любезно довёз Элину с дочкой до самого подъезда, высадил их и, не простившись, уехал. Правда, она сказала ему «спасибо», а он бросил в ответ холодное «пожалуйста».

***

Розовский вернулся в усадьбу ещё затемно, однако решил поспать несколько часов, прежде чем приступать к столь опасной для жизни операции. Чтобы успеть, ему потребуется максимальная концентрация, а потому отдых после бессонной ночи был просто необходим.

В итоге к порталу, вместе с группой поддержи, он выдвинулся примерно через час после отъезда Элины. Но до заката на Соктаве времени оставалось достаточно.

Письмо соплеменникам Розовский написал ещё вчера. А пока Инри с другими лорвиларрцами снимал защиту с арки, быстро начертал записку и вручил её Ростиславу.

— Если я не вернусь... Позвони, пожалуйста, по этому телефону и постарайся всё объяснить, — попросил он.

— Лорена... — растерянно прочёл Ростислав имя на записке.

— Рос, она испанка – поэтому обращаюсь именно к тебе.

— Андрей, может быть, тебе всё-таки не стоит ходить туда? — попытался Ростислав отговорить его, прекрасно понимая, что получится вряд ли. — Тем более что, оказывается, тебя кто-то ждёт.

Тяжело вздохнув, Розовский помотал головой:

— Ядолжен.

Решительно развернувшись, он двинулся к порталу.

— Удачи, Андрей! — пожелал Ростислав.

— Удачи! Удачи! — посыпалось со всех сторон.

Войдя в арку, Розовский обернулся, помахал рукой... сделал ещё шаг и исчез.

Спустя минуту Адельвурт вдруг тоже направился к порталу.

— Стой! Куда ты?! — вцепилась ему в руку Рамария.

— Я просто постою по ту сторону портала, — успокоил супругу Адельвурт.

— Зачем?! — успокаиваться Рамария и не думала. — Если он не успеет, ты ему ничем не поможешь.

— Если что-то начнёт меняться, я это почувствую и вернусь. Обещаю.

Нежно высвободив руку, Адельвурт поцеловал её в губы и ринулся к порталу почти бегом.

— Ты просто невозможен! — простонала Рамария ему в след. — В этом риске нет вообще никакого смысла.

Время текло невыносимо медленно. Все взоры были устремлены в арку, хотя смотреть там было совершенно не на что. Казалось, прошёл уже час или даже два. Но, на самом деле, меньше пятнадцати минут.

Адельвурт несколько раз показывался из портала, сообщал «пока ничего» и снова уходил.

К его одиннадцатому появлению никто уже не ждал каких-либо