убавилось раза в полтора – очевидно, магам всё-таки удавалось потихоньку уничтожать их.

— Что там у вас происходит?! — в ужасе взвыла Лорена. — Что с Андреем?!

— С Андреем всё в порядке. Равно как и со всеми остальными. Сейчас они покончат с тенями, и я передам трубку ему.

— С какими ещё тенями?! Ты меня доконать, что ли, хочешь?!

— Не переживай, тени в ловушке. Осталось лишь прикончить последних.

Лорена застонала в отчаянии.

— Кстати, Андрей, почему ты так задержался? — обратился к нему Адельвурт. — Что случилось? Когда я уходил за несколько секунд до твоего приземления, никаких теней там вроде не было.

— А как только я перекинулся, они вдруг налетели сонмом, — начал рассказывать Розовский. — Я сам толком не успел понять, откуда взялись! Зато чётко осознал, что мне конец, если не прорвусь. Тем более что немало их уже маячило перед самым порталом... В общем, ударил их круговой волной – со всей силы, на какую только был способен. Однако быстро же эти твари возродились!..

— Но почему они вдруг напали на тебя, да ещё средь бела дня? — вопросил Гилларт. — Неужто почуяли, что ты изменил судьбу мира, и в новом настоящем им уже не будет места?!

— Да чёрт их поймет!..

— Не знаю, как каждый в отдельности, — заговорил Лодо, — но неким коллективным сознанием тени наверняка обладают. Так что, на мой взгляд, не исключено, что они решили устранить, правда, с некоторым опозданием, источник опасности. Хотя также возможным мне кажется вариант, что кхулфов туда просто притянул намеченный ими в жертвы Адельвурт. — с этими словами дракон добил последнюю витавшую под аркой тень. — Ну что, будем опускать защиту и проверять, что с порталом?

— Лично я бы выждал хотя бы час-другой, — сказал Розовский. — Если портал открыт, а тени все ещё существуют – без защиты мы можем и не справиться с их резким наплывом.

— Хорошо, почему бы и не выждать, — согласился Лодо.

Ростислав, всё это время успокаивавший Лорену, подошёл к Розовскому и протянул ему телефон:

— Это тебя.

— Кто? — опешил тот.

— Лорена.

— Ну зачем же ты так поторопился сообщить ей о моей гибели!

— Я не сообщал. Она сама позвонила. И я решил снять трубку.

— Сама?! — Розовский буквально вырвал у него телефон. — Лорена, что случилось? — спросил он взволнованно.

— Со мной – ничего, — ответила она. — Но я чувствовала, что тебе грозит какая-то страшная опасность, и сходила с ума от беспокойства.

Розовский отошёл в сторону, дабы поговорить без свидетелей. Тем более что вокруг него, в приступе сильнейшего любопытства, уже нарезала круги Анжелика.

— Остаёмся тут следить за порталом? — Адельвурт обвёл вопросительным взглядом собрание.

— Естественно, — ответил Лодо. — Хотя торчать здесь всем, конечно, необязательно.

— Ничего, поторчим, — отмахнулся Адельвурт от предложения уйти. — Кстати, всё забываю спросить... Кто-нибудь может объяснить нам наличие здесь усечённой копии замка Мадо? И вот этой арки тоже.

— Ты, насколько я понимаю, рисовал соктавский замок? — уточнил Дэн.

— А какой же ещё, если Муромцева они в глаза не видели, — ответил за вампира Макс.

— Да, ступил, — расстроился Дэн. — А ответ на твой, Адельвурт, вопрос всем здесь интересен ничуть не меньше чем вам.

— Я объясню, — пообещал Розовский, возвысив голос, поскольку стоял довольно далеко.

Закончив говорить по телефону, он вернулся к собранию.

— Что за Лорена? — полюбопытствовала Анжелика, пока Розовский не успел заговорить на тему, поднятую ранее. Лично её ответ на данный вопрос интересовал куда больше, нежели все загадки Муромцева.

— Помнится, ты хотела порадоваться за меня... — улыбнулся Розовский. — Так вот, можешь радоваться. Скажу по секрету, я намерен на ней жениться – если удастся как-нибудь развестись с Инкой.

— Ну а кто она?

— Вампирша, испанка. Всё обо мне знает. И ждёт от меня ребёнка.

— Андрей, я за тебя действительно жутко рада! — воскликнула Анжелика, повисая у него на шее. Она от души чмокнула друга в щеку. — Давно вы знакомы?

— Чуть больше года.

— Ты ничего не рассказывал, — в её голосе явственно прозвучала обида.

— Анжелик, поначалу это была просто связь. И ты, кстати, знала, что я завёл роман с испанкой. Когда же наши отношения переросли в серьёзное чувство, тебя уже не было рядом.

— Ну да... — пробормотала Анжелика. — А малыш скоро родится?

— Нет, ещё нескоро – месяцев через семь-восемь.

К ним приблизился Элестайл.

— Мы тоже за тебя рады, — выразил он всеобщее настроение, ясно читавшееся на лицах и звучавшее в перешёптываниях. — Где жить-то собираетесь?

— Пока не знаю, — вздохнул Розовский. — Уж точно не в Москве. — Он посмотрел королю в глаза: — На Альтеран не пустите? Я понимаю, конечно, что репутация у меня та ещё. Но, клянусь, отныне все мои амбиции ограничиваются желанием иметь дом.

Элестайл усмехнулся:

— Ты уверен, что это не сиюминутные настроения?

— Уверен. Знакомство с вами всё-таки заставило меня вновь поверить в то, что подлость присуща не всем окружающим поголовно.

— Но ты ведь дружил с Анжеликой, — напомнил Элестайл. — Значит, верил в это и раньше.

— Тогда Анжелика былаединственнымисключением. С вами же я увидел, что этоправило. Элестайл, прошу, поверь, само по себе обладание силой не есть повод применять её во зло. Я просто хочу наконец обрести дом и жить спокойно – там, где нет Роговых и им подобных.

— К сожалению, подобные им отыщутся везде. Но, я надеюсь, не в Бордгире. — Король посмотрел на него в раздумьях: — Конечно, если что, найти на тебя управу будет непросто. И всё же опыт общения с драконами заставляет верить в вашу адекватность. Сейчас, как и прежде, всерьёз меня настораживают лишь людские амбиции.

— А амбиции Рогова тебя совсем не настораживают? — ехидно поинтересовался Морис. — Он-то, между прочим, вампир.

— Похоже, живя среди людей, здешние вампиры и не ушли от них далеко.

— Неправда! — возмутился Ворон. — Да, есть гнилые кланы вроде Полярников и Лебедей. Но есть и порядочные. И оборотни, кстати, тоже живут среди людей.

— Ну, значит, просто рыба тухнет с головы, — усмехнулся Элестайл.

— Спасибо,