десять лет спустя, некоторые из его подчиненных вспоминали, как Лаланд собрал их вместе еще до того, как началась битва и сказал: «У вьетов есть 105-миллиметровые. Вы должны иметь по крайней мере, один метр земли над своими головами». И Лаланда можно было увидеть лично осматривающим строительство опорных пунктов, чтобы убедиться, что они соответствуют его требованиям. Некоторые из его подчиненных, которые до 30 марта имели возможность посетить основную позицию в Дьенбьенфу, возвращались в ОП «Изабель» качая головами. Поскольку в Дьенбьенфу строительство надлежащих полевых укреплений было в значительной степени оставлено на усмотрение, или чувство ответственности отдельных командиров подразделений, очень часто самые энергичные командиры — те, кто надеялся, что вся битва при Дьенбьенфу будет очень мобильным делом, и потому считали строительство сложных блиндажей непризнанной формой трусости — меньше всего заботились о строительстве прочных полевых укреплений, даже если были доступны надлежащие материалы. Как мы уже видели, чаще всего их не было.

Лаланду, высокому офицеру Иностранного легиона с точеными чертами лица, был сорок один год, когда он принял командование на ОП «Изабель», и за его плечами была славная боевая карьера. Он был в составе французского экспедиционного корпуса в Норвегии в 1940 году и командовал разведывательным отрядом лыжников; он был тяжело ранен в Нарвике и был одним из первых последователей де Голля в движении «За свободную Францию». Он сражался почти на каждом поле боя «Свободной Франции» - и с 1 января 1942 года в составе 13-й полубригады Иностранного легиона. Он сражался в Сирии против французов Виши, в Ливии против немцев Роммеля, в Италии и во Франции. В 1946 году он был лучшим выпускником французского Военного колледжа, а после назначения в штаб-квартиру НАТО в 1953 году отправился добровольцем в Индокитай и получил командование 3-м полком Иностранного легиона и 6-й мобильной группой. То, что «Изабель» был так хорошо подготовлен для своей задачи, как это в конце концов оказалось, несомненно в значительной степени было благодаря собственным усилиям Лаланда. Также, несомненно, это было связано с тем, что противник отдавал атаке на основную позицию Дьенбьенфу, полный приоритет над всем остальным.

Зиап возложил задачу по блокированию «Изабель» на 57-й полк подполковника Хоанг Хай Тьена из 304-й дивизии Народной армии, усиленный на время битвы 888-м батальоном 176-го полка 316-й дивизии. Обе части полностью преуспели в своей задаче, так как в конце марта 1954 года Лаланд счел невозможным поддерживать пути сообщения с Дьенбьенфу. С другой стороны, окопавшимся вокруг ОП «Изабель» артиллерийским батареям, так и не удалось заткнуть рот 3-му дивизиону капитана Либье из 10-го колониального артиллерийского полка, последняя оставшаяся гаубица которого на 17.00 7-го мая оказалась последним способным вести огонь артиллерийским орудием во всем Дьенбьенфу. Что несомненно добавляло страданий ОП «Изабель», помимо того, что он был полностью изолирован даже от основной позиции, так это то, что он стал свалкой для всех подразделений, которые дрогнули и побежали в Дьенбьенфу. Таким образом, оставшиеся 200 с лишним тай 9-й роты 3-го батальона тай, под командованием майора Тимонье и капитана Дезире были отправлены на ОП «Изабель» после того, как они дрогнули и побежали на «Анн-Мари» 17 и 18 марта. Тот факт, что тридцать горцев лейтенанта Вьема дезертировали 30 марта с «Изабель-5», возможно имел какое-то отношение к прибытию деморализованных остатков 3-го батальона тай на ОП «Изабель». В течение последней недели марта, 120 уцелевших из 3-й роты 5-го батальона 7-го полка алжирских тиральеров капитана Жандре, также прибыли на ОП «Изабель» после жестокого шока от атаки на опорный пункт «Габриэль». Легко догадаться, как это повлияло на боевой дух 2-го батальона 1-го полка алжирских тиральеров под командованием капитана Пьера Жансенеля.

Диспозиция в сражении за ОП «Изабель» была следующей: помимо опорного пункта «Вьем» и еще одного небольшого плацдарма за рекой Нам-Юм, удерживаемого Иностранным легионом на южном краю ОП «Изабель», его основная позиция была разделена на четыре опорных пункта. «Изабель-1» удерживался 2-м батальоном 1-го полка алжирских тиральеров; «Изабель-2» - остатками 3-го батальона тай и 5-го батальона 7-го полка алжирских тиральеров; и основная часть «Изабель-3» и «Изабель-4» 3-м батальоном 3-го полка Иностранного легиона. Небольшое возвышение в середине центральной позиции занимал командный пункт, госпиталь и основная часть позиций артиллерийских батарей. Взвод из трех танков, под командованием лейтенанта Прео, был окопан недалеко от опорного пункта «Вьем», поскольку этот опорный пункт вероятнее всего нуждался в танках и поскольку он также представлял собой, за исключением западного фланга, обращенного к суше, единственный выход из излучины Нам-Юм, которая окружала опорный пункт почти с трех сторон.

Пятница, 2 апреля 1954 года

С началом атаки Вьетминя на ОП «Доминик» 30 марта, ОП «Изабель» также впервые столкнулся с интенсивным контрбатарейным огнем коммунистов по своим артиллерийским позициям. Эффект был разрушительным, и в 00.45 ОП «Изабель» сообщил, что из одиннадцати орудий способны все еще стрелять только четыре. В некоторых случаях, это означало, что был разрушен орудийный дворик, но орудие было цело, когда его извлекли из-под обломков; в других случаях, это означало что было частично повреждено само орудие и что запасные части для него придется сбрасывать с парашютом — операция, которая чудесным образом работала почти до конца. А в некоторых случаях, это просто означало, что были уничтожены орудийные расчеты. На ОП «Изабель» имел место последний случай, так как в 10.35 опорный пункт сообщал о девяти орудиях, способных вести огонь, но только о шести имеющихся в наличии орудийных расчетах и потребовал немедленного десантирования дополнительных орудийных расчетов. В 20.45 с него снова сообщили об интенсивном артиллерийском обстреле. Когда началась битва, на ОП «Изабель» располагались следующие подразделения:

2-й батальон 1 полка алжирских тиральеров — 545 человек;

3-й батальон 3 полка Иностранного легиона — 426 человек;

Горцы тай — 410 человек;

3-й дивизион 10 колониального артиллерийского полка — 116 человек;

5-й батальон 7-го полка алжирских тиральеров — 116 человек;

Прочие — 50 человек;

Итого: 1 663 человека.

Этому отряду противостояли около 3500 первоклассных бойцов коммунистов.

4 апреля — 11 апреля 1954 года

4 апреля начало усиливаться давление на западном фланге ОП «Изабель», где иностранные легионеры начали замечать те же самые смертоносные окопы, которые собирались удушить ОП «Югетт» в шести милях к северу. 5-го апреля эти окопы достигли рубежа 100 метров от ОП «Изабель», и легионеры, как и их товарищи на севере, теперь начали дорого обходящиеся контратаки, чтобы засыпать штурмовые траншеи. В северо-восточном углу маленькие тай