прикрывая отступление к побережью французских войск, прибывших в Мексику для поддержки императора Максимилиана, австрийца по происхождению. Церемониал включает в себя чтение отчета о битве самым молодым легионером, праздничный ужин и посвящение в почетные члены Иностранного легиона особо достойных не-легионеров.

На ОП «Изабель» традиция не была нарушена. Поскольку со вчерашнего дня вся позиция постоянно находилась под огнем, а периметр опорного пункта «Вьем» был прорван в трех местах, День Камерона был отпразднован соответствующе. Сам полковник Лаланд спел традиционную песню Иностранного легиона «Смотри, вот кровяная колбаса...», а два священника, преподобный Пьер Тиссо и отец Гидон, были удостоены звания почетных рядовых первого класса Иностранного легиона. Тиссо был единственным протестантским священником во всем Дьенбьенфу и оказался в «Изабель» случайно, когда уже не было возможность пробить путь к основной позиции. Гидон был миссионером в племени тай в Лайтяу, и в декабре 1953 года отправился с ними в Дьенбьенфу, и также застрял в «Изабель», когда тот был окружен. Вместе с гарнизоном, он отправился в лагеря военнопленных и до конца разделил его судьбу. Неустрашимый, он позже вернулся к работе миссионера и в 1959 году я встретил его в северо-восточном Тайланде, в Убон-Раджтани, все еще распространяющего Евангелие.

Суббота — понедельник, 1 — 3 мая 1945 года

В связи с тем, что началась атака на основную позицию, коммунисты также усилили давление на ОП «Изабель». В ночь на 1 мая, они совершили свой первый настоящий прорыв в северо-восточном углу ОП «Вьем». С другой стороны, легионеры с западного фланга совершили вылазку, чтобы засыпать окопы коммунистов и достигли точки в 200 метрах к северо-западу от ОП «Изабель», где они сделали странное открытие: мертвый африканец в форме коммунистов. Поскольку у него не было при себе документов, удостоверяющего личность, было невозможно определить, был ли он французским африканским солдатом-перебежчиком, взятым в плен коммунистами, или он был обученным в Китае «добровольцем».

Однако, тем временем, продолжалась атака коммунистов на «Вьем». В 02.00 2 мая 57-му полку удалось закрепиться на позиции, которую теперь обороняла 11-я рота 3-го батальона 3-го полка Иностранного легиона, алжирцы и два танка. В 08.30 французы насчитали 100 тел бойцов Вьетминя на колючей проволоке. К полудню только шесть из первоначальных одиннадцати гаубиц все еще вели огонь.

В 12.20 французы снова контратаковали «Вьем», но были снова остановлены. Но третья контратака в 16.10, наконец удалась. То, что осталось от опорного пункта «Вьем» было просто невероятным болотом из гниющих тел, взорвавшихся боеприпасов и воронок от снарядов. Не было никакой различимой позиции. Лаланд решил не пытаться разместить там гарнизон, но оставить патруль для наблюдения. В 24.00 артиллерийские снаряды коммунистов снова посыпались дождем на измученный «Вьем». Уцелевшие из патруля начали отступать. Этот день стоил французам пяти убитых, одного пропавшего без вести и двадцати двух раненых.

На следующий день Иностранный легион снова пробился через колючую проволоку на западном фланге в передовые траншеи коммунистов, которые были зачищены в рукопашном бою. Легионеры насчитали восемь убитых коммунистов и многих других ранеными, и принесли с собой девятнадцать автоматов и две винтовки. На ОП «Вьем» патруль захватил 75-мм безоткатное орудие коммунистов. Во всяком случае, эти последние операции показывают, что вопреки некоторым сообщениям, изолированный ОП «Изабель» не ожидал своей участи пассивно.

Вторник — четверг, 4 — 6 мая 1954 года

Несмотря на непрекращающийся обстрел, в котором теперь также участвовали 75-мм горные гаубицы, иностранные легионеры провели еще одну операцию в системе траншей Вьетминя к западу от ОП «Изабель» в разгар муссонного шторма. На этот раз, однако, они напали на подготовленного и ожидающего их врага. Когда легионеры наконец поздно ночью отступили, они потеряли двоих убитыми и тридцать ранеными, включая двух своих офицеров. В тот же день преподобный Тиссо был ранен осколками снаряда коммунистов. 5 мая Лаланд получил совершенно секретное сообщение, информирующего его о предполагаемой операции по прорыву под кодовым названием «Альбатрос». Как будет видно позже, план предусматривал прорыв на юг, в Лаос, через ОП «Изабель», причем последнему пришлось бы в течение нескольких часов играть незавидную роль удерживающей позиции и арьергарда. Позже мне сказали, что Лаланд чувствовал, что сообщение плана войскам, или даже своим подчиненным командирам, может иметь деморализующий эффект. Он решил пока держать его при себе, в результате чего, когда он и его собственные части были оставлены, чтобы провести «Альбатрос» самостоятельно, им пришлось сделать это без какой-либо подготовки.

6 мая «Изабель» исчез под постоянным облаком взрывающейся грязи. Батареи коммунистов, намереваясь нейтрализовать ту последнюю помощь, которую гаубицы Либье могли оказать основной позиции, поддерживали непрерывный обстрел всего опорного пункта. «Вьем» стал ничейной землей, но гарнизон «Изабель» мог немного гордиться тем фактом, что до конца ни одному подразделению Вьетминя так и не удалось надолго удержать хотя бы клочок территории опорного пункта. В 22.00 череда тяжелых взрывов расколола ОП «Изабель», когда снаряды коммунистов нашли свою цель, и три из оставшихся 105-мм были уничтожены вместе с боеприпасами и расчетами. К полуночи на позиции оставалась только одна, последняя гаубица. Третий дивизион 10 колониального артиллерийского полка выполнил свой долг до конца.

Пятница, 7 мая 1954 года

В течение всей ночи с 6 на 7 мая не прекращался вражеский артиллерийский обстрел «Изабель». Слушая радиопереговоры, на ОП «Изабель» поняли, что Дьенбьенфу умирает. К полудню 7 мая Лаланд и его люди могли наблюдать взрывы и пожары на складах в Дьенбьенфу, а около четырех часов Лаланд получил вызов по рации от де Кастра. Поскольку Лаланд служил в войсках «Свободной Франции» вместе с британской восьмой армией в Египте, оба человека могли легко разговаривать на английском для большей секретности.

Де Кастр сказал Лаланду:

- Боюсь, мне придется сдаться. Теперь вы можете попытаться провести «Альбатрос».

Де Кастр также сказал Лаланду, что вместо того, чтобы пытаться прорваться на юго-запад, что, по-видимому, было кратчайшим расстоянием до дружественных войск, но где их, скорее всего, будут ждать блок-посты коммунистов, войска Лаланда должны попытаться прорваться на юго-восток. Поскольку это направление вело вглубь вражеской территории, оно вероятно, не так хорошо охранялось. Кроме того, небольшие группы коммандос и горцев из GCMA, действующие далеко впереди спасательного отряда «Кондор» полковника Буше де Кревкера, осторожно продвигались по самому краю южной оконечности долины. Очень осторожно их радиопередатчик установил контакт с командным каналом «Изабель», и теперь, когда кольцо осады коммунистов стало герметичным, Лаланд приказал лейтенанту Вьему и его партизанам тай, вернуться к своей традиционной роли и попытаться прорваться в направлении отряда французских коммандос под кодовым названием