— Что?!

По мне тут же словно асфальтоукладчик пронесся. Разрозненные кусочки паззла наконец начали складываться во вполне внятную картину.

Никакие скрытые магические резервы я в тот вечер не активировала. А почему руна наконец зарядилась? Так это был своего рода «эффект плацебо»: я свято верила, что рекомендации из книги сработают. Но если бы сработали по-настоящему… Дион…

— Вам очень повезло, что вам не хватило навыков, и ритуал не был проведен, как полагается, — прервал мои размышления мужчина. — Однако не уверен, что вы в полной мере осознаете, что тогда произошло бы.

— Осознаю, — слабенько отозвалась я.

— Сомневаюсь, — так стиснул зубы профессор, что скулы сделались острыми. — В слепом стремлении превзойти всех и вся вы подвергли опасности не только себя. И этим поступком вы лишь в очередной раз доказали неспособность представителя человеческой расы честно и прилежно трудиться.

Стыд и страх обволокли меня так, что даже уши заложило, и голос эльфа доносился теперь словно бы издалека.

Конечно, можно было обвинить Ривела в излишней жесткости и сухости, но он был прав. Попытка доказать, что все ошибаются на мой счет, едва не лишила жизни и меня, и моего единственного в академии друга.

Но, как оказалось, дела обстоят в сотню раз хуже. Снять блок, похоже, мне удалось лишь на занятии, и оттого едва не пострадало два десятка студентов!

«Значит, как я и подозревала, моя магия вырвалась с запозданием… Только во время сражения с Ассаро», — обмякла я на постели, но тут же вновь вскочила как ужаленная.

— Ассаро! Он…?

Вопрос я так и не закончила, но Ривел утвердительно кивнул.

— Господин Вер Истер жив.

Я снова опустилась в объятия заботливо скрипнувшей больничной койки.

— Слава богу, — выдохнула я.

Сдерживать слезы облегчения было все сложнее.

— Сомневаюсь, что за это стоит благодарить богов, — одарил меня многозначительным взглядом профессор. — Скажите, а как давно вы целительствуете?

Вопрос прозвучал жестко. Словно я сделала нечто невероятно ужасное.

— С недавних пор.

Ответ был туманнее самого Альбиона.

— С недавних… — задумался мужчина. — Вас поэтому преследует Федерация?

От удивления я собственной слюной поперхнулась.

— Откуда вы… — никак не могла унять я кашель.

— Несложно догадаться, — надменно откинул Ривел волосы с глаз. — Остальные ваши магические навыки абсолютно никудышны. Что ж, — встрепенулся он и поднялся на ноги, ведь госпожа Феваши, приоткрыв дверь, сунула свой острый нос в щель. — Похоже, мне пора.

Женщина громко хлопнула дверью, давая понять, что отведенное профессору время и впрямь вышло.

Я разочарованно сникла. У меня оставалось слишком много вопросов.

Что это за видение было у меня в бреду? Реально ли оно было, или же я все это время лишь блуждала где-то в чертогах своего разума?

— Профессор, а тот всплеск… — решила задать я хотя бы вопрос, не требующий долгих философских разъяснений. — Он разблокировал мои магические способности?

— Думаю, нет. К счастью.

Я сморщилась. Разумеется, он рад, что я так и осталась неумехой.

— И не кривитесь, — сверкнул глазами Ривел. — Радости ваши неудачи у меня отнюдь не вызывают. Однако если бы ваша сила дала о себе знать в полной мере…

Эльф присел на корточки и пошарил рукой под кроватью. Достал мою чуть запылившуюся учебную сумку и принялся бесцеремонно в ней рыться.

— Если бы вот эта вещь дала результат, — мужчина помахал передо мной трудами неизвестного писателя в чуждом им красивом кожаном переплете «Легенд Семи Морей». — Последствия были бы куда серьезнее.

— Я не сумела бы вернуться, — выдохнула я.

Ривел резковато кивнул.

— Для подобных практик нужна куда большая сноровка, поэтому для первокурсников они запрещены. Известны случаи, когда даже искусные маги, заглянув внутрь себя, так и заблудились в своих грезах.

Сердце забилось быстрее. Я ведь и правда могла остаться в том лабиринте с Велором. Навеки.

Честно говоря, я уже сомневалась в правильности своего решения. Возможно, я и впрямь была бы там счастлива. И больше никаких тревог, страха и извечных попыток хотя бы на шаг приблизиться к своей заветной цели.

— Но повторяю, — мужчина швырнул корочку книги Элиасса на тумбочку и засунул истрепанные и местами изодранные листы подмышку, — если бы эта книга сделала то, для чего была создана, — эльф помедлил. — Даже учитывая все мои навыки и умения, сомневаюсь, что кто-то в том зале остался бы в живых.

И, оставив меня в полном смятении, не преминув столкнуться по пути с ворчащей целительницей, уже спешащей ко мне с очередной порцией снадобий, профессор рунической магии быстрым шагом покинул лазарет.

«Ну, пиши пропало, — думала я, глотая отвратительно-горькое целебное варево. — Теперь меня точно отчислят. Остроухий уж постарается.

Кабинет директора уютно обволакивал и убаюкивал. Полыхающее в трех каминах пламя освещало все вокруг и источало нестерпимо-жгучее тепло, однако худощавый эльф со множеством рун, высеченных прямо на руках и шее, поежился.

Он только что отразил нападки почти двух десятков коллег, и это вымотало его донельзя.

— Протестую! — все волновался сухонький старец, опираясь на кривой, узловатый, как и его пальцы, посох. — Протестую сотню тысяч раз! Целитель… Это же редчайший дар. Редчайший!

— Господин Дориус, — с раздражением выдохнул плешивый, невысокий, с извечно высокомерным прищуром мужчина.

Ривел насторожился. С этим «темным» по имени Эвиан Телль дел ему еще иметь не приходилось. Все что эльф знал: Телль в превосходстве разбирается в предмете актефакторики и ни в каких злодеяниях, учитывая славу его народа, как в стенах академии, так и вне оных замечен не был.

— Ваш интерес к Елизавете Пришлой вполне обоснован, — продолжал Эвиан Телль. — Вы уже полвека ведете основы высшего целительства в академии. Но если верить отзыву Олана, студентка показала слабые способности к магиитворению. Уровень сил девушки крайне низок, а дисциплинированность, как мы все уже могли убедиться, и того ниже. Даже если мы и закроем глаза на случившееся, ей не пройти осеннее экзаменование. Да и Федерация за нее не платит. Так к чему держать этот балласт на попечении академии?

— Балласт? — от возмущения старик чуть не задохнулся. — Скажите мне, господин Телль, скольких урожденных целителей вы знаете лично? — и прежде чем мужчина успел ответить сам, подсказал. — Наверняка только одного. И вы предлагаете еще одного просто взять и прогнать? Это же кощунство, — постукивая посохом, Эктат Дориус встал за спиной у старого дракона, переворачивающего поленья в одном из каминов. — Урудам, я всецело уповаю лишь на вашу справедливость!