Алан закатил глаза от манеры речи Предтечи и кивнул. Похоже, собеседник считает его умственно отсталым.

– Отлично, вот что произойдёт дальше. Как только я умру, ты как можно быстрее извлечёшь кристалл из машины.

– Ох, как только «что»? – вырвалось у юноши.

Предтеча угрожающе дёрнул массивной головой. Алан быстро закрыл рот.

– Как только я умру. У меня прямой приказ защищать источник энергии и убивать вторженцев, ты в курсе? Поверь мне, у охранной программы есть способы заставить подчиняться приказам даже таких, как я, – он вздрогнул. – Хотя, использование этих методов ещё больше опустошает её запасы энергии…

– Погодите, если вы умрёте, вы вообще сможете возродиться? – спросил Алан.

Предтеча пожал плечами.

– Смерть это жизнь. Не время сейчас это обсуждать… Когда сочтёшь себя достаточно сильным, вызови на дуэль другого Предтечу. Просто повтори эту фразу: смерть это жизнь. Потребуй ответов. Так, двигаемся дальше. Я дам тебе немного духовной стали, это будет твоей наградой, наряду с чёрным кристаллом.

Я привяжу духовную сталь к тебе в форме парных ножей, так чтобы ты и только ты мог ими воспользоваться. Из-за свойств духовной стали, они выпадут в случае твоей смерти, однако только Предтеча сможет разрушить привязку, чтобы их использовать. Искренне надеюсь, что ты не позволишь какому-либо Предтече узнать, что у тебя есть духовная сталь, и спрячешь ножи где-нибудь в безопасном месте. Конечно, твоей силы даже близко недостаточно, чтобы пройти Испытание воина и получить право носить подобное оружие. Но что поделать, обстоятельства не оставляют мне выбора… – взгляд Предтечи затуманился, словно он вспоминал события из какого-то далёкого прошлого. – В любом случае, как я и говорил, как только я умру, хватай кристалл и уходи отсюда. Думаю, проще всего перерезать мне горло. Но не теряй бдительности; я могу получить прямой приказ дать тебе отпор в случае твоего нападения. Я попробую ему воспротивиться, но ничего не гарантирую.

Возможно, тебе придётся разобраться с големами у входа, но они не должны тебя заметить в том режиме невидимости, который ты недавно использовал, а духовная сталь пройдёт сквозь их броню, как сквозь масло. Мозг у них находится в центре туловища.

Да, ещё, тебе действительно стоит научиться скрывать своё присутствие, поскольку ты невидим только для машин. Возможно, ты также сможешь одурачить необученных глупцов, но любому более или менее сильному воину придётся изрядно постараться, чтобы тебя не заметить.

В общем, забирай кристалл, а затем, став сильнее, возвращайся сюда. Извлеки или разрушь остальные источники энергии в этой тюрьме. Поверь мне, награда тебя не разочарует.

Перед глазами Алана появилось квестовое уведомление:

Разрушение тюрьмы

Извлеките или уничтожьте все источники энергии таинственного Лабиринта Бездны, освободив его заключённых.

Опционально: Постарайтесь освободить только определённых заключённых.

Опционально: Постарайтесь захватить контроль над Лабиринтом Бездны.

Опционально («Недостающие элементы»): Попробуйте сыграть на обе стороны.

Штраф за провал:??? Награда:??? Ограничение по времени: Неизвестно Уровень угрозы: Бета – Гамма

– Гм, а если я не хочу этого делать? – спросил Алан.

– Тогда я убью тебя. Пытать я тебя не смогу, но штрафы, накладываемые охранной программой, того стоят. Ей уже недолго осталось, максимум несколько тысячелетий. Мне могут увеличить срок заключения, но если разобраться с теми, кто пытается починить систему, то я буду свободен, как только энергия закончится.

– Слушайте, эм, не то, чтобы я хочу умереть, но у меня попросту недостаточно информации, чтобы принять решение. Вроде того, например, что я понятия не имею, за что вы или другие заключённые сюда угодили, – проговорил Алан, тщательно подбирая слова, чтобы не вызвать подозрений у охранной программы.

Предтеча прищурился, глядя вниз на юношу.

– Ладно. Просто сделай то, что я до этого описал, а потом иди и разузнай обо всём сам. Ты, вероятно, сможешь одурачить охранную программу. Скажи ей, что тебе нужно проанализировать структуру кристалла, чтобы зарядить его. Или ещё какую-нибудь чушь. А дальше думай сам. Я уверен, что ты и сам поймёшь, насколько несправедливо то, что нас здесь заточили.

Появилось новое квестовое окно:

Безумная ставка

Убейте Предтечу, заберите чёрный кристалл. Покиньте Лабиринт Бездны с кристаллом

Опционально: Узнайте больше, прежде чем попробовать выполнить квест «Недостающие элементы» или квест «Разрушение тюрьмы»

Награда: Чёрный кристалл, ножи из духовной стали.

Штраф за провал: Возможное заключение (максимальный срок приблизительно 1 месяц), автоматический провал квестов «Недостающие элементы» и «Разрушение тюрьмы»

Алан быстро обдумал доступные ему варианты действий. Как минимум, он должен был убить этого босса, который сам предлагает себя на заклание, верно? Мощное оружие тоже звучало неплохо, и юноше даже не обязательно было продолжать следовать этому безумному плану после смерти Предтечи. Но что это за фраза насчёт возможного заключения? Ева оставалась безмолвной в голове у Алана.

Словно почуяв, о чём думает юноша, Предтеча продолжил:

– И да, если ты меня убьёшь, но не сможешь извлечь кристалл, то автоматическая система защиты прикончит тебя быстро и надёжно, не задавая никаких вопросов. Вот почему я сказал тебе сделать это как можно скорее после моей смерти. Она зальёт всё ядом или ещё какой дрянью. Так что это единственный способ, если ты хочешь выбраться отсюда живым. Теперь, следуй за мной. Я притворюсь, что готовлюсь к передаче энергии из кристалла, что ты принёс. До того момента, пока охранная программа не заподозрит неладное, мы будем мило беседовать. Уверен, у тебя много вопросов. Однако сперва я должен передать тебе духовную сталь.

Предтеча выпрямился и скомандовал Алану вытянуть руки перед собой ладонями вверх, что он и сделал. Предтеча полез в карман и вытащил слиток духовной стали размером с небольшой смартфон. В его ладонях кусок металла начал менять форму, превратившись в два одинаковых коротких ножа. Они были не длиннее карандаша, имели маленькую рукоять и бритвенно-острое слегка изогнутое лезвие. Предтеча взял по ножу в каждую руку.

– Ах да, будет больно.

Он внезапно стремительным движением завёл клинки под руки Алана и вонзил их в тыльные части его ладоней. Прежде чем Алан успел отреагировать, тонкие лезвия беспрепятственно пронзили его броню и кости высунулись из центра каждой ладони. Предтеча выпустил рукояти ножей, после чего насадил свои ладони поверх, крепко обхватив руки Алана. Кровь этого существа оказалась почти чёрной, и юноша мог лишь наблюдать, как две чернильные струйки текут сквозь его свежие раны.

Алан мгновенно ощутил, как чёрная кровь начала проникать в его тело, взбираясь вверх по венам. Жжение было нестерпимым, словно тысячи стручков красного перца превратили в смертельный соус и вкололи ему внутривенно. Всё тело пробила лихорадочная дрожь, пот выступил из всех пор. Алан почувствовал, что ему трудно дышать, в горле было суше, чем в Сахаре. Он словно сгорал заживо. Два ножа внезапно потеряли форму, превращаясь в жидкость, и проникли в его тело вслед за чёрной кровью.