Алан задёргался, пытаясь вырваться, его тело извивалось от нестерпимой боли. Предтеча же лишь спокойно наблюдал, крепко удерживая юношу на месте. Алан почти с самого начала активировал свою способность «Игнорирование боли», чтобы хоть немного смягчить ощущения от жидкого пламени, пульсирующего в его венах и молотом отдающегося в затылке, но всё было бесполезно. Его кипящая кровь постепенно становилась всё более и более горячей, от ровного жара до ревущего огненного шторма.

Алану казалось, что он стоит в центре огромного костра, что его тело поглотила раскалённая лава. Нервные окончания начали отключаться одно за другим. Он уже не чувствовал своих рук. Юноша был совершенно убеждён, что его тело постепенно обугливается, плавится, словно восковая свеча. Он не мог выдержать этой муки, чем бы она ни была. Он начал поддаваться панике. Очень скоро он уже не чувствовал всего своего тела. Алан застыл неподвижно, боясь шевельнуться.

Наконец, мучительно медленно чувства начали возвращаться. Выскочило уведомление:

Кровавый обряд Предтеч

Неизвестный ритуал запустил процесс трансформации вашей крови. Её свойства изменились. Имплантат «Стандартный усилитель возможностей» был поглощён и заменён на расширение «Разбавленная кровь Предтечи». Была создана слабая привязка духовной стали.

Сила +20 Выносливость +30 + Неизвестные эффекты

Предтеча выпустил руки Алана и бережно извлёк ножи, которые с новой вспышкой боли материализовались из тела юноши. После этого он аккуратно положил клинки на пол, распрямился и медленно направился к генератору с чёрным кристаллом. Алана шатнуло, но боль уже начала вымываться из его сознания. Он взглянул на один из ножей, пытаясь определить его параметры, и чуть не упал, прочитав выскочившее сообщение.

Нож из духовной стали (ранг S)

Клинок, изготовленный из духовной стали. Способен разрезать буквально любой материал, обращаться с максимальной осторожностью. Этот предмет был принудительно привязан к игроку Алану с помощью крови. Только могущественный Предтеча способен разорвать эту привязку.

Урон: Игнорирует практически любые типы защиты. Режет любой материал. Дополнительные способности.

Прочность: близка к бесконечной. Требуется для использования: Кровь Предтечи, Сильная привязка духовной стали, Владение ножом (мастер), Улучшенный контроль (продвинутый), Улучшенные движения (продвинутый), Ножевой бой (продвинутый).

Для использования требуется эссенция крови Предтечи. Текущий объём: 100/100; расход в активном состоянии: 5 единиц/мин.; регенерация: 1 единица/1,4 года.

Рекомендуется: Чистая кровь Предтечи, Абсолютная привязка духовной стали, Улучшенный контроль (мастер), Улучшенные движения (мастер), Ножевой бой (мастер)

Алан уставился на ножи, чувствуя некую странную связь с парными клинками. Это было похоже на контакт с Евой или с другим искином, но не совсем, поскольку у ножей не было сознания. Такое ощущение у юноши возникало, когда Ева отключалась, чтобы полностью посвятить себя каким-то вычислениям. Алан нагнулся и подобрал ножи. Мысленно «толкнул» это чувство внутрь своего тела, и ножи послушно превратились в жидкость и исчезли в ранах, запечатав их за собой. Знакомые отголоски жара прокатились по венам юноши.

Разблокирована способность: Ножны духовной стали

Вы можете хранить ножи из духовной стали в своём теле. При извлечении и убирании клинков расходуется 100 ХП

– Иди сюда, – сказал Предтеча от противоположной стены, где находилось устройство для хранения энергии.

Алан подбежал к нему.

– Спасибо за этот подарок, буду использовать их с умом.

– Будем надеяться… но я ещё раз тебе напомню. Любой Предтеча, который узнает, что у тебя есть хотя бы крупица духовной стали, убьёт тебя в ту же секунду. Позднее ты можешь научиться изменять форму металла по своему желанию, однако ты вряд ли сможешь пробудить скрытые свойства духовной стали в ближайшем обозримом будущем.

– И всё же, спасибо. Эм, как вас зовут? – спросил Алан.

Предтеча вперил в юношу настолько суровый взгляд, что тот едва не отшатнулся. Но в последний момент Алан подумал, что этому воину скорее придётся по душе смелость, так что он буквально врос ногами в пол и спокойно встретил взгляд Предтечи. В конце концов, юноша уже настолько устал, что ему было сложно даже испытывать страх.

– Ты можешь называть меня Хозяином Бездны, – наконец проговорил Предтеча.

Встреча с небожителями: квест обновлён.

Встреча со значимым игроком: 5/10

Бонусная задача – выявление главных целей: 1/10

– Имя может решить проблему, а может её породить. Это имя определённо принесло мне немало страданий. Теперь, прежде чем мы продолжим, я хотел бы немного тебя просветить. Я расскажу тебе одну старую историю, если ты готов слушать.

– Э-э, конечно.

– Очень хорошо. Начнём с того, почему я здесь. Естественно, ты наверняка задавался вопросом, какие преступления я совершил, чтобы заслужить заточение сроком в вечность. Что ж, моё преступление несложно понять. Я проиграл войну.

Глаза Алана изумлённо распахнулись.

– Да, это лагерь военнопленных, по крайней мере, так было до того, как начались проблемы с энергией. Сейчас это уже немногим отличается от забытых миром руин. Но довольно об этом тоскливом месте. Я уверен, тебя больше интересует война, которую я упомянул. Что ж, причины войны были очень простыми. Мы, Предтечи, выступили против тех, кто сбился с пути. Их манила жадность, которой ещё не видывал мир. Не к сокровищам, нет, и не к могуществу. Их вела простая идея: Алеф. Достичь бесконечности. Одной мысли о бесконечности и бессмертии было достаточно, чтобы свести их с ума. Их интересовали не жизнь или смерть, но нечто посередине, нечто большее и, одновременно, меньшее. Бессмысленный и невозможный путь в никуда. И мы сразились с ними, но не смогли понять противника в его чужеродности. И мы проиграли. Остальное – история.

Предтеча, Хозяин Бездны, взглянул на Алана, растянув губы в полуулыбке. На его лице, пусть и нечеловеческом – серая кожа и густая сетка рубцов, безошибочно угадывалась глубокая печаль. Честно говоря, сам Алан не считал идею бессмертия такой уж плохой.

– Насколько я могу судить, тебя также уже захватила эта возможность. Эта игра. Не сомневаюсь, что ты здесь с одной целью – стать сильнее, превзойти всех остальных. И, как и все живые создания, ты борешься за выживание и наслаждаешься этой борьбой. Да, Игра даст тебе всё это. Цель, жизнь, могущество, богатство – всё. Единственное, чего она не сможет тебе дать… это реальность. Это игра, всего лишь игра, – Предтеча забормотал, наполовину самому себе. – Да, игра. Симуляция, слепок реальности, настолько странно искажённый, что просто не может быть настоящим. Это не реальность. Это игра. Слышите меня? Я не проиграл. Это лишь игра, вы не победили. ЭТО ИГРА. ВЫ СЛЫШИТЕ? Я НЕ ПРОИГРАЛ. Я ВИЖУ СКВОЗЬ ВСЕ ВАШИ МАСКИ. ЭТО ИГРА, И ВЫ НЕ ПОБЕДИЛИ!